A Gruta do Escoural ( S. Brissos) é uma cavidade natural conhecida pela arte rupestre paleolítica e enterros, localizada na aldeia de S. Brissos, município alentejano de Montemor-o-Novo, em Portugal.
Está classificada como Monumento Nacional desde 1963.SIPA – Sistema de Informação para o Património Arquitetónico
Características Geologicamente, o sítio está localizado entre as bacias hidrográficas do Tejo, o rio Sado, e da região das planícies alentejanas, na Serra de Monfurado de onde ainda é possível avistar a Serra da Arrábida.
Parcialmente selada por um espesso manto de estalagmites, a gruta é composta de várias salas e galerias. A primeira ocupação da gruta remonta ao Paleolítico Médio, quando grupos de caçadores-coletores neadertais a usaram como abrigo na a prática da caça. Com base em provas ósseas no interior da gruta, estes grupos caçavam nas proximidades auroques, cervos e cavalos. Mais tarde, durante o período Paleolítico Superior (35000–8000 a.C.), os residentes, constituídos por grupos anatomicamente considerados modernos, deixaram importantes vestígios na caverna.
A sua influência é evidenciada por uma rocha-santuário contendo pinturas de animais do período Paleolítico Superior. Mais tarde, quando da emergência do Neolítico (5000-3000 a.C.), as comunidades de agricultores e pastores aproveitaram esta cavidade natural para sepultar os seus mortos.
No final do Neolítico a gruta ficou encerrada mas as populações do Calcolítico (3000 a.C.) continuaram na região. A cerca de 600 metros existem restos de um povoado fortificado, bem como de outros povoados calcolíticos, e ainda um tolo megalítico.
A gruta do Escoural e a Furninha, em Peniche, são considerados monumentos geológicos e arqueológicos afins e de importância universal.
Actualidade Em 2009 foi sujeita a obras de requalificação num investimento de 350 mil euros ficando então suspensas as visitas às grutas e ao centro interpretativo.
As obras dotaram as grutas de um conjunto de condições, a nível ambiental, para preservação dos vestígios gráficos de gravura e pintura. Será construído um centro de acolhimento, que desemboca no monumento, protegendo as condições ambientais dentro das grutas.
No interior das grutas, o plano de requalificação previu uma reestruturação dos passadiços e da iluminação, sendo que no espaço envolvente ao monumento foi construido um novo parque de estacionamento.
A reabertura ao público ocorreu no dia 30 de Julho de 2011.
Galeria
Ver também Gruta da Furninha
Bibliografia ESCOURAL, uma gruta pré-histórica no Alentejo, por António Carlos Silva, edição da Direcção Regional de Cultura do Alentejo, 2007, D.L. 327454/11 O Museu Nacional de Arqueologia e a salvaguarda do património arqueológico, texto de António Carlos Silva em O Arqueólogo Português, Série IV, 26, 2008, p. 299-344
Ligações externas
Escoural Categoria:Pintura da Pré-História Categoria:Património edificado em Montemor-o-Novo Categoria:Monumentos nacionais no distrito de Évora Categoria:Pré-história de Portugal Categoria:Sítios arqueológicos do distrito de Évora