O tubarão-galha-branca-oceânico (nome científico: Carcharhinus longimanus) é um grande tubarão pelágico da família dos carcarinídeos (Carcharhinidae) que habita mares tropicais e temperados quentes. Seu corpo atarracado é mais notável por suas barbatanas longas, de ponta branca e arredondadas. Embora lento, é oportunista e agressivo, e tem a reputação de ser perigoso para os sobreviventes de naufrágios. Estudos recentes mostram populações em declínio acentuado porque suas grandes barbatanas são altamente valorizadas como o principal ingrediente da sopa de barbatanas de tubarão e, como acontece com outras espécies de tubarões, enfrenta pressão crescente de pesca em toda a sua extensão.
Etimologia
O nome vernáculo tubarão tem origem obscura, mas pode derivar de alguma das línguas nativas do Caribe. Seu registro mais antigo ocorre em 1500, como tubaram, na Carta de Pero Vaz de Caminha, e então como tuberão, em 1721.
Taxonomia
O tubarão-galha-branca-oceânico foi descrito em 1831 pelo naturalista René-Primevère Lesson, que o nomeouCarcharhinus maou. Em seguida, foi descrito pelo cubano Felipe Poey em 1861 comoSqualus longimanus. O nomePterolamiops longimanus também foi usado. O epítetolongimanus refere-se ao tamanho de suas barbatanas peitorais (longimanus é traduzido do latim como "mãos longas"). As regras da Comissão Internacional de Nomenclatura Zoológica são que, em geral, a primeira descrição publicada tem prioridade; portanto, o nome científico válido para o tubarão-galha-branca-oceânico deve serCarcharhinus maou. No entanto, o nome de Lesson permaneceu esquecido por tanto tempo queCarcharhinus longimanus continua sendo amplamente aceito.
Distribuição e habitat
O tubarão-galha-branca-oceânico é encontrada globalmente em oceanos profundos e abertos, com uma temperatura superior a 18 °C (64 °F), embora excepcionalmente ocorra em águas tão frias quanto 15 °C (59 °F). Prefere águas entre 20 e 28 °C (68-82 °F) e tende a se retirar das áreas quando as temperaturas caem fora desses limites. Já foi extremamente comum e amplamente distribuído, e ainda habita uma ampla faixa ao redor do globo; no entanto, estudos recentes sugerem que seus números diminuíram drasticamente. Uma análise dos dados dos EUA entre 1992 e 2000 (cobrindo o Noroeste e o Atlântico Central Ocidental) estimou um declínio de 70% nesse período. É encontrado em todo o mundo entre 45°N e 43°S de latitude. Em setembro de 2004, um tubarão-galha-branco-oceânico errante de 2,3 metros (7,5 pés) foi visto nas águas salobras do fiorde Gullmarn, na Suécia; morreu pouco depois. Este é o único registro do norte da Europa e muito ao norte de seu limite de alcance normal.
O tubarão passa a maior parte do tempo na camada superior do oceano - a uma profundidade de 150 metros (490 pés) - e prefere áreas de mar aberto e oceânicas profundas. De acordo com dados de captura, o aumento da distância da terra se correlaciona com uma maior população de tubarões. Ocasionalmente, é encontrado perto da terra, em águas tão rasas quanto 37 metros (120 pés), principalmente em torno de ilhas mesoceânicas, como o Havaí, ou em áreas onde a plataforma continental é estreita com acesso a águas profundas próximas. É tipicamente solitário, embora tenham sido observadas reuniões onde a comida é abundante. Ao contrário de muitos animais, não tem um ciclo diurno e é ativo tanto de dia quanto de noite. Seu estilo de natação é lento, com nadadeiras peitorais bem espalhadas. Apesar de seu isolamento habitual de membros de sua própria espécie, peixes-piloto (Naucrates ductor), dourados-do-mar (Coryphaena hippurus) e rêmoras podem acompanhá-lo. Em 1988, Jeremy Stafford-Deitsch relatou ter visto um indivíduo acompanhado por uma baleia-piloto (Globicephala macrorhynchus).
thumb|upright=1.1|Dentes superiores thumb|upright=1.1|Dentes inferiores
Descrição
As características mais distintivas do tubarão-galha-branca-oceânico são as suas longas barbatanas peitorais e dorsais em forma de asa. As barbatanas são significativamente maiores do que a maioria das outras espécies de tubarões e são visivelmente arredondadas. O nariz é arredondado e seus olhos são circulares, com membranas nictitantes. Tem um corpo de tubarão 'típico', embora um tanto achatado, muitas vezes com um aspecto levemente corcunda. É cinza-bronze dorsalmente e branco ventralmente, com algumas manchas nas barbatanas. O tubarão-galha-branco-oceânico é um carcarinídeo de tamanho médio. O maior espécime já capturado mediu 4 metros (13 pés), um tamanho excepcionalmente grande, considerando que poucos espécimes são conhecidos por exceder um comprimento de 3 metros (9,8 pés). O maior peso relatado foi de 170 quilos (370 libras). A fêmea é tipicamente maior que o macho em 10 centímetros (3,9 polegadas). Os machos atingem a maturidade sexual entre 1,7 a 1,9 metros (5,6 a 6,2 pés) e as fêmeas em cerca de 1,8 a 2,0 metros (5,9 a 6,6 pés). No Golfo do México na década de 1950, o peso médio dos tubarões-galha-branco-oceânicos era de 86,4 quilos (190 libras). Na década de 1990, os tubarões das espécies da mesma área pesavam em média apenas 56,1 quilos (124 libras).
A maioria das suas barbatanas (dorsal, peitoral, pélvica e caudal) tem pontas brancas (espécimes juvenis e alguns adultos podem não as ter). Juntamente com as pontas brancas, as barbatanas podem ser manchadas e os espécimes jovens podem ter marcas pretas. Uma marcação em forma de sela pode ser aparente entre a primeira e a segunda barbatana dorsal. O tubarão tem vários tipos de dentes. Aqueles na mandíbula (mandíbula inferior) têm uma ponta fina e serrilhada e são relativamente pequenos e triangulares (um pouco semelhantes a presas). Entre 13 e 15 dentes estão de cada lado da sínfise. Os dentes no maxilar superior são triangulares, mas muito maiores e mais largos com bordas totalmente serrilhadas — 14 ou 15 ocorrem ao longo de cada lado da sínfise. Os dentículos ficam planos e normalmente têm entre cinco e sete cristas.
Alimentação
O tubarão-galha-branca-oceânico se alimenta principalmente de cefalópodes pelágicos e peixes ósseos. No entanto, sua dieta pode ser muito mais variada e menos seletiva - sabe-se que come polinemídeos (Polynemidae), Myliobatoidei (arraias), tartarugas-marinhas (Chelonioidea), pássaros, gastrópodes, crustáceos e carniça de mamíferos. Os peixes ósseos de que se alimenta incluem Alepisaurus, regalecídeos (Regalecidae), barracudas, carangídeos (Carangidae), dourados-do-mar, marlins, atum (Thunnini) e cavalinhas. Seus métodos de alimentação incluem morder grupos de peixes e nadar entre cardumes de atum com a boca aberta. Ao se alimentar com outras espécies, torna-se agressivo. Peter Benchley, autor de Jaws, observou este tubarão nadando entre baleias-piloto e comendo suas fezes.
Comportamento
thumb|esquerda|Tubarão-galha-branca-oceânico fotografado no recife Elphinstone, Mar Vermelho, Egito, acompanhado por peixes-piloto
O tubarão-galha-branca-oceânico é geralmente solitário e lento, e tende a cruzar perto do topo da coluna de água, cobrindo vastas extensões de água vazia em busca de possíveis fontes de alimento. Evidências na forma de cicatrizes de ventosas na pele de um indivíduo filmado no Havaí indicam que a espécie também pode mergulhar fundo o suficiente para lutar com lulas-gigantes (Architeuthis ssp). Até o , os tubarões eram conhecidos pelos marinheiros como "cães do mar" e o tubarão-galha-branco-oceânico, o tubarão mais comum que segue navios, exibe um comportamento semelhante ao de um cão quando seu interesse é despertado: quando atraído por algo que parece ser comida, seus movimentos tornam-se mais ávidos e se aproxima com cautela, mas teimosamente, recuando e mantendo uma distância segura se for expulso, mas pronto para se precipitar se a oportunidade se apresentar. Os tubarões-galha-branca-oceânicos não são nadadores rápidos, mas são capazes de surpreendentes rajadas de velocidade. Comumente competem por comida com tubarões-seda (Carcharhinus falciformis), compensando seu estilo de natação relativamente tranquilo com exibições agressivas.
Os grupos geralmente se formam quando os indivíduos convergem para uma fonte de alimento. A segregação por sexo e tamanho não parece ocorrer. Seguem cardumes de atum ou lula, e trilham grupos de cetáceos como golfinhos e baleias-piloto, vasculhando suas presas. Seu instinto é seguir as migrações de iscas que acompanham os navios oceânicos. Quando a caça às baleias ocorria em águas quentes, eram muitas vezes responsáveis por grande parte dos danos às carcaças flutuantes.
Reprodução
A época de acasalamento é no início do verão no noroeste do Oceano Atlântico e sudoeste do Oceano Índico, embora as fêmeas capturadas no Pacífico tenham sido encontradas com embriões durante todo o ano, sugerindo uma estação de acasalamento mais longa lá. O tubarão é vivíparo - os embriões se desenvolvem no útero e são alimentados por um saco placentário. Seu período de gestação é de um ano. Os tamanhos das ninhadas variam de um a 15 com os filhotes nascidos com um comprimento de cerca de 0,6 metros (24 polegadas). A maturidade sexual é alcançada em torno de 1,75 metros (69 polegadas) para machos e 2 metros (80 polegadas) para fêmeas.
Relações com seres humanos
thumb|esquerda|Exemplar com um anzol preso em sua boca
O tubarão-galha-branca-oceânico é uma espécie comercialmente importante por suas barbatanas, carne e óleo. É comido fresco, defumado, seco e salgado e sua pele é usada para couro. Está sujeito à pressão da pesca em praticamente toda a sua extensão, embora seja mais frequentemente capturado incidentalmente, uma vez que é atraído para isca de espinhel destinada a outras espécies. O pesquisador oceanográfico Jacques Cousteau descreveu-o como "o mais perigoso de todos os tubarões". Apesar da maior notoriedade do grande tubarão-branco e outros tubarões habitualmente encontrados mais perto da costa, suspeita-se que o tubarão-galha-branca-oceânico seja responsável por muitas mordidas fatais de tubarão em humanos, como resultado da predação de sobreviventes de naufrágios ou aeronaves derrubadas. Tais incidentes não estão incluídos nos índices comuns de mordida de tubarão para os séculos XX e XXI e, como resultado, o galha-branca-oceânico não tem o maior número de incidentes registrados; apenas cinco mordidas foram registradas em 2009.
Depois que o USS Indianápolis foi torpedeado em 30 de julho de 1945, a maioria dos marinheiros que sobreviveram ao naufrágio morreu devido à exposição aos elementos ao invés de mordidas de tubarão. No entanto, de acordo com relatos de sobreviventes publicados em vários livros sobre tubarões e ataques de tubarões, potencialmente centenas de tripulantes do Indianápolis foram mortos por tubarões antes que um avião os visse no 5.º dia após o naufrágio. Acredita-se que os tubarões-galha-brancas-oceânicos tenham sido responsáveis pela maioria, se não todos, desses ataques. Também durante a Segunda Guerra Mundial, o RMS Nova Escócia, um navio a vapor que transportava cerca de mil pessoas perto da África do Sul, foi afundado por um submarino alemão. Cento e noventa e duas pessoas sobreviveram; muitas mortes foram atribuídas ao galha-branca-oceânico.