thumb|300px|Conquista romana da Itália
A conquista romana da Itália foi o resultado de uma série de conflitos em que a cidade-Estado de Roma cresceu em certo ponto até ser o Estado dominante no Lácio e posteriormente no resto da península Itálica. A primeira grande conquista romana em tempos históricos veio com a derrota final do seu vizinho Veios em Na segunda metade do , Roma enfrentou várias vezes os samnitas, uma poderosa coalizão tribal. Ao final destas guerras, Roma havia se tornado o Estado mais poderoso da Itália. A última ameaça à hegemonia romana veio quando Tarento contou com a ajuda de Pirro durante as Guerras Pírricas (). Em , a conquista romana na Itália havia sido concluída. Não incluindo as ilhas da Sicília e Sardenha e a zona norte do rio Rubicão, conhecida pelos romanos como Gália Cisalpina, que não era considerada parte da Itália propriamente dita. Os territórios conquistados foram incorporados ao crescente Estado romano em um grande número de maneiras: confisco de terras, o estabelecimento de colônias, a concessão total ou parcial de cidadania romana e alianças militares com os estados nominalmente independentes. O sucesso da conquista da península itálica deu a Roma acesso a uma piscina de recursos humanos inigualável comparados com qualquer Estado contemporâneo e abriu caminho para a eventual dominação romana em todo o mundo mediterrâneo.
Fontes A fonte mais importante sobre a história romana precoce é a do historiador Tito Lívio, que escreveu uma história conhecida como Ab Urbe Condita (Desde a Fundação da Cidade), abrangendo a totalidade da história de Roma a partir de suas origens míticas até o seu próprio tempo, em 142 livros. Destes livros, apenas 1-10 e 21-45 sobreviveram até os nossos dias, focando-se nos anos da fundação até No entanto, os resumos destes livros perdidos foram preservados e, mais tarde, historiadores como Floro, Eutrópio e Orósio usaram Lívio como fonte, de modo que atualmente temos algum conhecimento sobre os conteúdos dos livros perdidos.
Independentemente de Tito Lívio, o historiador grego Dionísio de Halicarnasso, escreveu Antiguidades Romanas em 20 livros que abrangem desde as origens de Roma a , com ênfase no período anterior. Destes livros, 11 sobreviveram, abrangendo o período de Dos últimos 9 livros, existem apenas fragmentos.
Um pouco mais cedo do que Tito Lívio e Dionísio, o siciliano Diodoro Sículo, escreveu Bibliotheca Historica, uma história universal do mundo mediterrâneo em 46 livros. Na seção histórica, deste trabalho 11 de 20 livros sobreviveram intactos, focando-se nos anos Nesses livros, Diodoro concentra-se principalmente em eventos na Sicília e no Mediterrâneo Oriental, mas ocasionalmente também se refere à história romana.
Durante o Império Romano, Tito Lívio tornou-se o ponto inicial sobre a história romana precoce, a maioria das histórias posteriores são, portanto, em última análise derivadas dele e de pouco valor independente. Dião Cássio (ca. 150-235 d.C.), parece ter sido uma exceção, muitas vezes fornecendo detalhes não encontrados em Tito Lívio ou Dionísio. Seus livros cobriram a história romana precoce, mas apenas fragmentos sobreviveram e seu trabalho foi resumido pelo monge do século XII, Zonaras.
Finalmente o filósofo grego Plutarco, escreveu uma série de biografias de gregos e romanos famosos, as Vidas Paralelas, algumas das quais lidam com a história romana precoce. De particular importância, é a biografia do rei Pirro, já para os anos de , nenhuma outra narrativa substancial sobreviveu.
Confiabilidade das fontes Tito Lívio e Dionísio de Halicarnasso nasceram 200 anos após a conclusão das conquistas de Roma na Itália, e tiveram que contar com escritos, agora perdidos, e historiadores clássicos precoces como suas fontes. A República Romana de sua época de muitas maneiras funcionou fundamentalmente diferente do que aquela que conquistou a península Itálica. Na Antiguidade, a História foi principalmente um gênero literário em que a precisão histórica rigorosa poderia ser sacrificada em troca de um conto mais atrativo, divertido ou estilisticamente impressionante. Enquanto os historiadores modernos concordam que as fontes contêm um núcleo de informação histórica, também é claro que muito destas fontes que sobreviveram ao nosso tempo podem sofrer más interpretações ou invenções definitivas de escritores antigos. Assim como quanto, e quais as partes, datam registros autênticos continuam a ser uma questão de disputa.
Outro problema é que, exceto pelas Guerras Pírricas, todas as fontes são escritas a partir de um ponto de vista predominantemente romano. Atualmente portanto, possuem pouco conhecimento das motivações e da política interna de muito inimigos de Roma.
Cronologia Em vez de atribuir o número 98976559 a cada ano, como no moderno calendário gregoriano, os antigos romanos normalmente usavam um sistema homônimo de datação, onde os eventos foram datados pelos nomes de magistrados de Roma (normalmente feito por dois cônsules). Os magistrados romanos eram eleitos por um ano, enquanto a sequência de magistrados (chamado fasti), e a sua sincronização são conhecidos, as datas podem ser convertidas a partir de um sistema de datação para o outro. Assim, o ano em que Cícero e Caio Antônio eram cônsules em Durante o , estudiosos romanos tardios fizeram uma cronologia completa da história romana, que data desde a fundação de Roma em e o início da República Romana em Hoje conhecida como a "Cronologia de Varrão" (a partir de um de seus pioneiros, o famoso antiquário Marco Terêncio Varrão), esta cronologia foi oficializada pelo Império Romano no início e manteve-se até então. No entanto, para os anos anteriores a a Cronologia de Varrão já não era considerada correta. De acordo com o respeitado historiador grego Políbio, o saque de Roma por um bando de gauleses teve lugar no mesmo ano da Paz de Antálcidas que foi concluída entre Mas de acordo com a Cronologia de Varrão, o saque gaulês aconteceu três ou quatro anos antes, em A Cronologia de Varrão também afirma que durante cinco anos, 375-, houve agitações civis e anarquia em Roma, que impediu a quaisquer magistrados de serem eleitos, e em quatro anos: 333, 324, 309 e , um ditador, em vez de dois cônsules foi eleito para governar Roma por um ano inteiro (o prazo máximo normal para um ditador era de seis meses). Os historiadores agora acreditam que tanto a anarquia ao longo dos anos e o ditador não foram datados. Provavelmente os estudiosos romanos não sabiam que o saque gaulês e a Paz de Antálcidas deveriam ser um síncrono em sua lista de magistrados, devido a erros na transmissão, ficou aquém. Eles então inventaram uma anarquia estendida e um ditador para preencher as suas cronologias para o comprimento desejado. Adotando a anarquia e os anos de ditadura, e portanto, a Cronologia de Varrão foi corrigida para o mesmo problema duas vezes e acabou por muito tempo. Apesar destes erros reconhecidos, a literatura acadêmica continuou, por convenção de idade e os números de acordo com a Cronologia de Varrão, esta é, portanto, também a convenção adotada neste artigo.
Início das guerras romanas
Segundo os relatos tradicionais, Roma foi governada por sete reis: Rômulo, Numa Pompílio, Túlio Hostílio, Anco Márcio, Tarquínio Prisco, Sérvio Túlio e Tarquínio, o Soberbo, os quais exceto Numa, são registrados como vitoriosos nas guerras contra os vizinhos de Roma. A historicidade desta conta no entanto é extremamente duvidosa. No entanto, Roma deve ter tido em algum momento no período régio, alargado seu território para incluir as colinas Albanas (tradicionalmente atribuído a Túlio Hostílio) até a costa (tradicionalmente atribuído a Anco Márcio). Essas expansões feitas por Roma, a tornou de longe a maior cidade-Estado no Lácio.
O território romano em foi estimado em cerca de 822 km², mais de duas vezes tão grande quanto a maior cidade latina, Tibur com 351 km².
O último rei de Roma, Tarquínio, o Soberbo, é retratado pelas fontes como poderoso, mas um rei tirânico. Ele disse ter tomado Prometia pela tempestade e Gábios pelo ardil, colonizado Sígnia e Circeios, de ter organizado os estados latinos em uma aliança sob a sua liderança. No entanto, Tarquínio foi deposto por uma conspiração liderada por dois de seus parentes, Lúcio Júnio Bruto e Lúcio Tarquínio Colatino. Estes dois em seguida fundaram a República Romana, sendo eles os dois primeiros cônsules, tradicionalmente a derrubada da monarquia foi datada em Tarquínio supostamente deve ter procurado refúgio com o rei Porsena que marchou contra Roma para restabelecer o rei. Depois de vários atos heroicos de bravos defensores de Roma, Porsena desistiu e em vez disso, atacou Arícia, mas foi derrotado por uma aliança de cidades latinas e da colônia grega de Cumas. Os historiadores modernos têm tido dificuldades em aceitar este conto e, pelo contrário, propuseram que Porsena realmente capturou Roma, depôs Tarquínio e substituiu-o por dois aristocratas. Com a liderança da cidade dividida, Roma teria sido mais fácil para Porsena controlar.
Com a retirada de Porsena, a guerra irrompeu entre Roma e os outros estados latinos levando à Batalha do Lago Regilo entre Em , o Tratado de Cássio (foedus Cassianum) foi concluído, estabelecendo uma aliança militar mútua entre as cidades latinas com Roma como principal parceira. Um povo em segundo lugar, os hérnicos, juntaram-se a aliança algum tempo depois. Enquanto as obras precisas da Liga Latina continuaram incertas, seu propósito geral parecia claro. Durante o século V, os latinos foram ameaçados pela invasão de Équos e Volscos, como parte maior dos samnitas, povos que migram. Várias comunidades latinas periféricas parecem ter sido superadas, de acordo com registros, as lutas contra os Équos e Volscos se tornaram frequentes durante anos na primeira metade do século V. Estas guerras anuais teriam sido dominadas por ataques e contra-ataques, em vez de batalhas descritas pelas fontes antigas.
O início da expansão romana
Durante a segunda metade do , romanos e latinos pareciam ter encontrado um caminho em comum. As fontes registram a fundação de várias colônias romanas durante esta época, enquanto a menção de guerras contra Équos e Volscos se tornavam menos frequentes. Na volta da mesma época, Roma trouxe sua antiga rivalidade com a cidade-Estado etrusca de Veios a um fim decisivo. Em , Roma capturou Fidenas, ao pé de Veios no lado sul do rio Tibre, e em 396 Veios caiu para as armas romanas, supostamente após um cerco de dez anos. Roma anexou o território de Veios e inscreveu seus cidadãos como romanos, aumentando significativamente o território romano e mão-de-obra.
Em , uma tropa gaulesa derrotou o exército romano na Batalha do Ália e, em seguida, saquearam Roma. Apesar da ênfase de fontes antigas da gravidade da destruição, este pareceu ter sido apenas um revés temporário para Roma. Os registros datados da primeira metade do estão confusos, mas Roma parecia ter embarcado em uma política deliberada de agressão contra os volscos. O medo do expansionismo romano cada vez trouxe mais as cidades latinas em aliança com Volscos, em uma inversão completa da situação durante o
Durante o mesmo período de tempo, Roma também lutou em guerras contra seus vizinhos no sul de Etrúria, a cidade-Estado de Cere, Tarquínia e Falérios, bem como rechaçar a incursão ocasional gaulesa.
As guerras samnitas
Os anos entre foram dominados por uma série de conflitos entre Roma e os samnitas, uma poderosa coalizão de povos de língua osca. Roma e os samnitas haviam concluído um tratado de aliança em , mas esferas sobrepostas de interesses eventualmente trouxeram a guerra.