All God's Children Need Traveling Shoes é uma autobiografia da escritora americana Maya Angelou lançada em 1986. O livro é o quinto volume da série de sete autobiografias de Angelou. Baseado entre os anos de 1962 e 1965, a história começa quando Angelou tem 33 anos de idade, e narra os anos em que viveu em Acra, capital de Gana. O livro, cujo título é derivado do gênero Negro Spiritual, começa onde as memórias anteriores de Angelou, publicado em The Heart of a Woman — com o traumático acidente de carro envolvendo seu filho Guy — e termina com Angelou retornando à América.
Desde que ela começou a produzir sua primeira autobiografia, I Know Why the Caged Bird Sings, e continuou ao longo de sua série, Angelou mantém a longa tradição de desenvolver autobiografias afro-americanas. Ao mesmo tempo, ela faz uma tentativa deliberada de desafiar a estrutura usual da autobiografia criticando, mudando e expandindo o gênero. Angelou amadureceu como escritora quando escreveu Traveling Shoes, a ponto de poder brincar com a forma e a estrutura do trabalho. Assim como em seus livros anteriores, consiste em uma série de anedotas conectadas por temática abordada. Ela retrata sua luta por ser mãe de um filho crescido e com seu lugar em sua nova casa.
Angelou analisa muitos dos mesmos assuntos e temáticas que suas autobiografias anteriores cobriram. Embora a maternidade seja um tema importante neste livro, ela não sobrecarrega o texto como em algumas de suas outras obras. No final do livro, ela amarra a trama mãe/filho quando deixa o filho em Gana e volta para a América. De acordo com a acadêmica Mary Jane Lupton, "a exploração de Angelou de suas identidades africanas e afro-americanas" é um tema importante em Traveling Shoes. No final do livro, Angelou chega a um acordo, cuja atitude foi intitulada pela acadêmica Dolly McPherson como "dupla conscientização", os paralelos e conexões entre as partes africana e americana de sua história e personagem. O racismo continua a ser um tema importante à medida que ela aprende mais sobre o assunto e de si mesma. A viagem e a sensação de lar é outra temática importante nesta obra; Angelou mantém a tradição afro-americana da narrativa escrava e de sua própria série de autobiografias. Desta vez, ela se concentra em "tentar chegar em casa", ou em se assimilar na cultura africana, que ela considera inatingível. All God's Children Need Traveling Shoes recebeu uma recepção mista dos críticos, mas a maioria de suas críticas foram positivas.
Antecedentes All God's Children Need Traveling Shoes, publicado em 1986, é a quinta série do volume de sete autobiografias de Maya Angelou. O sucesso das autobiografias anteriores de Angelou e o lançamento de quatro volumes de poesia trouxeram a Angelou uma fama considerável em 1986. And Still I Rise, publicado em 1978, reforçou o sucesso de Angelou como escritora. Seu primeiro volume de poesia, Just Give Me a Cool Drink of Water 'fore I Diiie (1971) foi indicado ao Prêmio Pulitzer.Foi uma prática inicial de Angelou alternar o lançamento de um volume autobiográfico com um volume de poesia.
De acordo com a escritora Hilton Als, Angelou foi uma das primeiras escritoras afro-americanas a discutir publicamente sua vida pessoal e uma das primeiras a colocar si mesma como personagem central em seus livros, algo que ela continua em Traveling Shoes. O escritor Julian Mayfield, definiu sua primeira autobiografia, I Know Why the Caged Bird Sings, como "uma obra de arte que escapa de qualquer legenda", e também afirmou que o trabalho de Angelou cria um precedente não apenas para outras escritoras negras, mas para o gênero de autobiografia como um todo.esquerda|miniaturadaimagem|240x240px|Angelou recitando seu poema "On the Pulse of Morning" na posse do presidente Bill Clinton em 1993Als chamou Angelou de uma das "pioneiras da autoexposição", disposta a se concentrar honestamente nos aspectos mais negativos de sua personalidade e escolhas. Por exemplo, enquanto Angelou estava compondo sua segunda autobiografia, Gather Together in My Name, ela estava preocupada com a forma como seus leitores reagiriam à revelação de que ela havia sido uma prostituta. Seu marido, Paul Du Feu, convenceu a publicar o livro, incentivando-a a "dizer a verdade como escritora" e "ser honesta sobre isso". Através da escrita de suas histórias de vida, Angelou tornou-se reconhecida e altamente respeitada como porta-voz de negros e mulheres. Isso a fez, como afirmou a acadêmica Joanne Braxton, "sem dúvida, (...) A autobiógrafa negra mais visível da América".
Segundo McPherson, Traveling Shoes é "uma mistura da lembrança pessoal de Maya Angelou e um documento histórico da época em que se passa", no início dos anos 1960. Esta foi a primeira vez que muitos negros americanos, devido à independência de Gana e outros estados africanos, bem como o surgimento de líderes africanos como Kwame Nkrumah, puderam ver a África de maneira positiva. Gana foi "o centro de um renascimento cultural africano" e do pan-africanismo durante esse período.
Título do livro De acordo com Angelou, o título de Traveling Shoes vem do gênero Negro Spiritual. O acadêmico afro-americano Lyman B. Hagen relata que o título vem do espiritual "All God's Chillun Got Wings", uma "referência inteligente" de Angelou à sua busca contínua por um lar enquanto está ciente de "nosso lar final". O título demonstra o amor de Angelou pelos espirituais afro-americanos e profundo senso de religião que aparece em todas as suas obras. A crítica Mary Jane Lupton acha proposital o aparecimento da palavra "viajar", pois enfatiza a abordagem da viagem, uma das temáticas mais importantes de Angelou no livro. Assim como os volumes anteriores de Angelou em sua série, o título contribui para seu enredo e impacto temático.
Sinopse All God's Children Need Traveling Shoes começa após o término da história publicada no livro anterior de Angelou, The Heart of a Woman, com um grave acidente automobilístico envolvendo seu filho Guy. Depois de passar dois anos no Cairo, eles vêm a Acra para matricular Guy na Universidade de Gana, e o acidente ocorre três dias depois de chegarem. Após a longa convalescença de Guy, eles permanecem em Gana, Angelou, por quatro anos, de 1962 a 1965. Angelou descreve a recuperação de Guy, incluindo sua depressão profunda. Ela é confrontada por seu amigo Julian Mayfield, que apresenta a escritora Efua Sutherland, diretora do Teatro Nacional de Gana. Sutherland se torna a "amiga-irmã" de Angelou e permite que ela exponh toda a sua dor e amargura.Angelou encontra um emprego na Universidade de Gana e "se apaixona" pelo país e por seu povo, que a lembra dos afro-americanos que conheceu nos estados de Arkansas e na Califórnia. Como mãe de um adulto, ela experimenta novas liberdades, respeita as escolhas de Guy e conscientemente deixa de fazer de seu filho o centro de sua vida. Ela cria novas amizades com seus colegas de quarto e africanos nativos, homens e mulheres. Ela se torna parte de um grupo de expatriados americanos que ela chama de "Repatriados revolucionários", pessoas como Mayfield e sua esposa Ana Livia, que compartilham suas lutas.
Angelou fortalece seus laços com a África enquanto viaja pelas aldeias do leste de Gana e por meio de seus relacionamentos com vários africanos. Ela descreve algumas perspectivas românticas, uma das quais é com um homem que propõe que ela se torne sua "segunda esposa" e aceite os costumes da África Ocidental. Ela também se torna uma apoiadora do presidente de Gana, Kwame Nkrumah, e amiga íntima do líder tribal Nana Nketsia e do poeta Kwesi Brew. Durante uma de suas viagens pela África Ocidental, uma mulher a identifica como membro da tribo Bambara com base apenas em sua aparência e comportamento, o que ajuda Angelou a descobrir as semelhanças entre suas tradições americanas e as de seus antepassados da África Ocidental.
Embora Angelou esteja desiludida com as estratégias não violentas do ativista político Martin Luther King Jr., ela e seus amigos comemoram sua marcha de 1963 em Washington organizando uma manifestação paralela em Gana. A manifestação torna-se uma homenagem ao afro-americano W.E.B. Du Bois, falecido na noite anterior. Algumas páginas depois, ela se alia a Malcolm X, que visita Gana em 1964 para obter o apoio de líderes mundiais negros. Ele encoraja Angelou a retornar à América para ajudá-lo a coordenar seus esforços, como ela havia feito para King em The Heart of a Woman. Enquanto conduz Malcolm X para o aeroporto, ele a repreende por sua amargura sobre a falta de apoio da esposa de Du Bois, Shirley Graham, ao movimento pelos direitos civis.
Angelou e seus colegas de quarto contratam relutantemente um garoto da cidade chamado Kojo para fazer o trabalho doméstico para eles. Ele a lembra de seu irmão Bailey, e serve como substituto para seu filho Guy. Ela aceita um papel maternal com Kojo, ajudando-o com seus trabalhos escolares e recebendo os agradecimentos de sua família. Traveling Shoes, assim como as autobiografias anteriores de Angelou, está cheio de conflitos com Guy, especialmente em torno de sua independência, sua separação de sua mãe e suas escolhas. Quando ela descobre que ele está namorando uma mulher mais velha que Angelou, ela reage com raiva e ameaça agredi-lo, mas ele a trata com condescendência, a chama de "mamãezinha" e insiste em sua autonomia em relação a ela.
A narrativa africana em Traveling Shoes é interrompida por "uma viagem dentro de uma viagem" quando ela decide juntar-se a uma companhia teatral numa releitura de The Blacks, peça do escritor francês Jean Genet. Como ela havia feito na cidade de Nova Iorque e descrito em sua autobiografia anterior, The Heart of a Woman, ela interpreta a Rainha Branca e percorre Berlim e Veneza com a companhia, entre eles, Cicely Tyson, James Earl Jones, Lou Gossett Jr. e Roscoe Lee Browne. Enquanto está em Berlim, ela aceita um convite para um café da manhã com uma família alemã rica e racista.
O livro termina com a decisão de Angelou de retornar à América. No aeroporto, um grupo de seus amigos e colegas, incluindo seu filho Guy, estão presentes para desejar adeus a ela. Ela, metaforicamente, conecta sua saída do continente africano com a escravização forçada dos antepassados dela e pela sua saída de Guy.
Gênero literário Todos os sete volumes de livros sobre a história de vida da escritora Angelou se mantém na longa tradição da autobiografia afro-americana. Começando com I Know Why the Caged Bird Sings, Angelou fez uma tentativa deliberada ao escrever seus livros para desafiar a estrutura usual da autobiografia criticando, mudando e expandindo o gênero. Seu uso de técnicas de escrita de ficção, como diálogo, caracterização e desenvolvimento temático, muitas vezes levou os críticos a categorizar seus livros como ficção autobiográfica. Angelou expressou, em uma entrevista de 1989, sua opinião de que ela era a única escritora "séria" a escolher o gênero para se expressar. Angelou disse que não conta apenas a história de uma pessoa, mas do coletivo como um todo. Ela representa a convenção na autobiografia afro-americana, que serve como um gesto público que fala por todo um grupo de pessoas. Como Angelou havia feito em suas autobiografias anteriores, ela usa elementos da narrativa escrava afro-americana, incluindo, como Lupton coloca, "a jornada, a busca pela liberdade; [e] empatia pelos horrores sofridos pelos escravos".