Alexander Mikhailovich Ovechkin (russo: Александр Михайлович Овечкин, Moscou, 17 de setembro de 1985) é um jogador profissional russo de hóquei no gelo e capitão do Washington Capitals da National Hockey League (NHL). Ele é amplamente considerado um dos maiores artilheiros de todos os tempos. É o maior artilheiro da história da NHL, superando os 894 gols de Wayne Gretzky. Ovechkin também detém muitos recordes, incluindo o maior número de gols em power play, maior número de gols em jogos fora de casa, maior número de gols na prorrogação e maior número de gols com o mesmo time na história da NHL. Ele é o terceiro jogador da NHL, depois de Gordie Howe e Gretzky, a marcar 800 gols na temporada regular.
Ovechkin começou sua carreira profissional no Dynamo Moscow da Rússia em 2001, jogando lá por quatro temporadas e retornando brevemente durante a pausa da NHL em 2012–13. Um prospecto altamente cotado, Ovechkin foi selecionado pelos Capitals como a primeira escolha geral no Draft da NHL de 2004. Na temporada de 2005–06, a primeira de Ovechkin com os Capitals, ele marcou 52 gols e 54 assistências, liderando todos os novatos em pontos, conquistando o Troféu Memorial Calder como Novato do Ano e terminando em terceiro lugar na pontuação geral da liga.
Ovechkin venceu nove vezes o Troféu Maurice "Rocket" Richard, concedido anualmente ao maior artilheiro da NHL, um recorde da NHL. Ele detém o recorde da NHL de mais temporadas com 40 gols, com treze, e co-detém, junto com Mike Bossy e Gretzky, o recorde de mais temporadas com 50 gols, com nove. Ele venceu o Troféu Memorial Hart, o MVP da liga, três vezes (2008, 2009 e 2013), e o Prêmio Ted Lindsay como melhor jogador, votado pela Associação dos Jogadores da NHL, três vezes (2008, 2009, 2010). Em 2018, Ovechkin venceu a Stanley Cup pela primeira vez e foi premiado com o Troféu Conn Smythe como o MVP nos playoffs. Em 2017, ele foi nomeado um dos 100 maiores jogadores da NHL de todos os tempos.
Internacionalmente, Ovechkin representou a Rússia em vários torneios incluindo as Olimpíadas de Inverno de 2006, 2010 e 2014. No geral, ele representou a Rússia em treze Campeonatos Mundiais e três Olimpíadas em sua carreira, sendo três vezes campeão mundial.
Primeiros anos Ovechkin nasceu em 17 de setembro de 1985, em Moscou, filho de atletas soviéticos. Sua mãe, Tatyana Ovechkina, é bicampeã olímpica (1976, 1980) e campeã mundial (1975) no basquete. Seu pai, Mikhail, era jogador de futebol. Ele tem dois irmãos mais velhos, Sergei e Mikhail. Sua mãe sentiu que seu filho mais novo estava destinado à "grandeza esportiva". "Desde o nascimento, era óbvio", ela disse. "Em uma criança, é claro imediatamente. Ele era muito ativo, andando e curioso." No início, Ovechkin não tinha televisão enquanto crescia, mas conheceu a NHL e suas maiores estrelas, como Wayne Gretzky, Mario Lemieux e Sergei Fedorov, através de fitas de vídeo que mostravam os melhores momentos de gols, jogadas e brigas. Seu time favorito da NHL enquanto crescia era o San Jose Sharks, e também foi a primeira camisa da NHL que ele ganhou. Ele tinha dois anos quando pegou um taco de hóquei pela primeira vez. Sempre que um jogo de hóquei passava na televisão, ele largava tudo o que estava fazendo, recusando-se a permitir que seus pais mudassem de canal.
Na infância, ele se mudou com sua família para um edifício alto cercado por um "bairro decadente" nos arredores de Moscou. Lá, ele frequentou a escola pública nº 596, infame por sua disciplina militar e um diretor "tirânico", completando oito anos e meio antes de começar na escola de esportes do Dynamo Moscow. Enquanto via seus amigos "ficando chapados e morrendo", Ovechkin estava participando de sessões de treinamento diárias de manhã e à noite. "Você mergulha no esporte com cabeça, braços e pernas, e não há tempo para mais nada", ele disse sobre esse treinamento inicial.
Sempre que seus pais não podiam mais levar o jovem Alex aos eventos de hóquei, seu irmão mais velho, Sergei, assumia essa responsabilidade, garantindo que seu irmãozinho chegasse onde precisava ir. Quando Ovechkin tinha 10 anos, seu irmão Sergei morreu devido a um coágulo sanguíneo após um acidente de carro. Ovechkin tinha um jogo de hóquei juvenil no dia seguinte, que seus pais insistiram que ele jogasse. Ovechkin credita a seu irmão mais velho Sergei a introdução ao hóquei e o incentivo para seguir a carreira. Quando marca um gol, Alex costuma beijar sua luva e apontar para o céu em uma saudação a seu irmão.
Ovechkin estabeleceu sua reputação dentro do sistema do Dynamo Moscow ao marcar 56 gols aos 11 anos de idade, superando o recorde anterior de Pavel Bure, que havia marcado 53 gols. Enquanto isso, Ovechkin sonhava em jogar na NHL, guardando cartas de jogadores estrelas em seu quarto, especialmente as de seu ídolo, Mario Lemieux. "É o melhor hóquei que existe", dizia Ovechkin sobre a NHL.
Carreira profissional
Dynamo Moscow (2001–2005) Ovechkin começou a jogar na Superliga Russa (RSL) pelo Dynamo Moscow aos 16 anos. Fazendo sua estreia profissional na temporada de 2001-02, ele marcou quatro pontos em 21 jogos. Ele passaria três temporadas lá antes de ser draftado pela NHL, acumulando 36 gols e 32 assistências em 152 jogos de sua carreira.
Na pré-temporada seguinte, Ovechkin foi selecionado pelo Washington Capitals como a primeira escolha geral no Draft da NHL de 2004. Ele havia sido projetado como a primeira escolha geral por quase dois anos e havia recebido comparações com Mario Lemieux. Ele era tão bem considerado que o Florida Panthers tentou recrutá-lo no Draft da NHL de 2003 na nona rodada, mesmo que seu aniversário fosse dois dias após o limite (15 de setembro de 1985). Rick Dudley, o gerente geral dos Panthers, alegou que a escolha era legítima, afirmando que Ovechkin era velho o suficiente com os anos bissextos considerados.
Devido a greve da NHL de 2004-05, Ovechkin permaneceu no Dynamo por mais uma temporada. Ele registrou 27 pontos em 37 jogos em 2004-05, enquanto perdeu quase dois meses de jogo devido a uma lesão no ombro sofrida na partida final pelo ouro contra o Canadá no Campeonato Mundial Gelo Sub-20 de 2005. Nos playoffs, ele ajudou o Dynamo a vencer o título da RSL.
Com a ameaça da greve cancelar outra temporada da NHL, Ovechkin assinou um contrato com o time russo Avangard Omsk. Para manter sua elegibilidade para a NHL, o contrato continha uma cláusula de saída com um prazo até 20 de julho de 2005. Embora um novo acordo coletivo de trabalho (CBA) da NHL ainda não tivesse sido alcançado entre jogadores e proprietários, Ovechkin decidiu sair e assinou com os Capitals em 5 de agosto de 2005. O acordo era um contrato de entrada de três anos no valor máximo para um novato de US$984.200 por temporada, com bônus de desempenho que poderiam aumentar seu salário anual para até US$3,9 milhões.
Washington Capitals (2005–presente)
Domínio inicial (2005–2007) miniaturadaimagem|232x232px|Ovechkin em setembro de 2005 Ovechkin jogou sua primeira partida pelos Capitals na abertura da temporada de 2005–06 em 5 de outubro de 2005, marcando dois gols em uma vitória por 3–2 sobre o Columbus Blue Jackets. Em 13 de janeiro de 2006, em Anaheim, Ovechkin marcou seu primeiro hat-trick na carreira contra o Anaheim Ducks, ajudando o Washington a vencer o jogo. Três dias depois, em 16 de janeiro, ele marcou um gol que o veterano repórter de hóquei, Bill Clement, chamou de "um dos maiores gols de todos os tempos." Derrubado pelo defensor do Phoenix Coyotes, Paul Mara, e deslizando de costas, de frente para longe da rede, Ovechkin conseguiu enganar o goleiro Brian Boucher com uma mão no taco e deslizar o puck para o gol. Este gol ficou conhecido como "O Gol". Auston Matthews, uma futura escolha geral número um do Toronto Maple Leafs, estava presente no jogo e disse, em uma entrevista em novembro de 2016, que foi o melhor gol que já viu ao vivo.
Ovechkin foi nomeado Novato do Mês da NHL em janeiro de 2006, além de ser nomeado Jogador Ofensivo do Mês, tornando-se apenas o terceiro jogador na história da liga a ganhar ambos os prêmios simultaneamente. Ele terminou a temporada de 2005–06 liderando todos os novatos da NHL em gols, pontos, gols em power play e chutes. Ele terminou em terceiro lugar geral na NHL em pontos com 106 pontos e empatado em terceiro em gols com 52. Seus 425 chutes lideraram a liga, estabelecendo um recorde de novato da NHL e sendo o quarto total mais alto na história da NHL. O total de pontos de Ovechkin foi o segundo melhor na história dos Capitals e seu total de gols empatou em terceiro na história da franquia. Ele também foi nomeado para a Primeira-Equipe All-Star da NHL, o primeiro novato a receber a honra em 15 anos. Após o final da temporada, Ovechkin recebeu o Troféu Memorial Calder, concedido ao melhor novato da NHL. Ele também foi finalista em sua temporada de estreia para o Prêmio Ted Lindsay. A EA Sports o escolheu como um dos atletas de capa para o NHL 07.
Na temporada de 2006–07, Ovechkin participou de seu primeiro All-Star Game da NHL em 24 de janeiro de 2007. Ele completou sua segunda temporada na NHL com 46 gols, 46 assistências e 92 pontos em todos os 82 jogos.
Vitórias do Troféu Hart e início da capitania (2007–2013) esquerda|miniaturadaimagem|238x238px|Ovechkin celebrando com seu companheiro de equipe Alexander Semin em janeiro de 2007. Em 12 de outubro de 2007, Ovechkin marcou seu 100º gol na NHL contra o goleiro Henrik Lundqvist em uma derrota por 3–2 para o New York Rangers. Jogando na última temporada de seu contrato de novato, em 2007–08, Ovechkin assinou uma extensão de contrato de 13 anos no valor de US$124 milhões com os Capitals em 10 de janeiro de 2008. O contrato, que tem uma média de US$9.5 milhões por ano, foi o mais rico na história da NHL. Trabalhando sem agente, ele negociou com o proprietário dos Capitals, Ted Leonsis, e o ex-gerente geral George McPhee. No final da temporada, em 3 de março, contra o Boston Bruins, Ovechkin marcou seu 50º, 51º e 52º gols da campanha, conseguindo seu quarto hat-trick na NHL e atingindo a marca de 50 gols pela segunda vez em sua carreira. Mais tarde naquele mês, em 21 de março, Ovechkin marcou seu 59º e 60º gols da temporada contra o Atlanta Thrashers, tornando-se o primeiro jogador da NHL a marcar 60 gols em uma temporada desde Mario Lemieux e Jaromír Jágr em 1995–96 e o 19º jogador no geral. Quatro dias depois, em 25 de março, contra o Carolina Hurricanes, Ovechkin marcou seu 61º gol da temporada, quebrando o recorde da equipe de mais gols em uma única temporada, anteriormente detido por Dennis Maruk. Ele também quebrou o recorde de Luc Robitaille para mais gols por um ala esquerda em uma temporada em 3 de abril, marcando dois gols para seu 64º e 65º da temporada. Ele também se tornou o primeiro jogador da NHL a marcar pelo menos 40 gols em igualdade numérica em uma temporada desde Pavel Bure em 1999–2000.
Liderando a liga em pontos com 65 gols, 47 assistências e 112 pontos em todos os 82 jogos disputados, Ovechkin conquistou o Troféu Art Ross e o Troféu Maurice "Rocket" Richard em 2007–08. Foi a primeira vez em 41 temporadas que um ala esquerdo liderou a NHL em pontos desde que Bobby Hull liderou a liga com 97 pontos em 1965–66. Ovechkin ajudou a levar um time dos Capitals rejuvenescido de volta aos playoffs da Stanley Cup pela primeira vez desde 2003, com um elenco de apoio mais forte que incluía o ala e compatriota Alexander Semin, o central novato Nicklas Bäckström e o defensor Mike Green. Ele marcou o gol da vitória em sua estreia nos playoffs com menos de cinco minutos restantes no Jogo 1 da primeira rodada contra o Philadelphia Flyers. Ele marcou nove pontos (quatro gols e cinco assistências) em todos os sete jogos contra os Flyers, mas os Capitals foram eliminados na primeira rodada.