Pesquisa básica, também chamada pesquisa pura ou pesquisa fundamental, é uma pesquisa científica focada na melhoria de teorias científicas para melhoria da predição ou compreensão de fenômenos naturais ou de outro tipo.http://psychology.about.com/od/bindex/g/basicres.htmLewin, K. (1951). Field theory in social science: selected theoretical papers [Teoria de campo em ciência social: trabalhos teóricos selecionados]. D. Cartwright (ed.). New York, NY, EUA: Harper & Row. McBride, D. M. (2013). The process of research in psychology [O Processo de pesquisa em psicologia]. Los Angeles, LA, EUA: SAGE Publications. Stanovich, K. (2007). How to think straight about psychology [Como pensar direito sobre psicologia] (8ª Ed.). Boston, MA, EUA: Allyn & Bacon. Ela refere-se ao estudo destinado a aumentar nossa base de conhecimento científico. Muitas vezes, este tipo de pesquisa é meramente teórica, com a intenção de ampliar a compreensão de certos fenômenos ou comportamento, mas não procura resolver ou tratar esses problemas. Pesquisa aplicada, por sua vez, usa pesquisas científicas para desenvolver tecnologias ou técnicas para intervir e alterar fenômenos naturais ou de outro tipo. Apesar de frequentemente ser guiada pela curiosidade,"Curiosity creates cures: The value and impact of basic research , National Institute of General Medical Sciences, National Institutes of Health. a pesquisa básica abastece as inovações da ciência aplicada."ICSU position statement: The value of basic scientific research" , International Council for Science, December 2004. As duas abordagens são frequentemente coordenadas na pesquisa e desenvolvimento.

Apesar de muitas descobertas terem sido fortuitas,"Curiosity creates cures: The value and impact of basic research , National Institute of General Medical Sciences, National Institutes of Health. a ciência de descoberta busca especificamente descobertas, e, juntamente com a ciência teórica e a ciência experimental, é agora a chave da pesquisa básica, e é às vezes expressamente planejada.

Exemplos de pesquisa básica na psicologia podem incluir: 'Uma investigação a respeito da influência dos níveis de estresse na forma como muitas vezes os alunos participem de trapaças acadêmicas;' 'Um estudo sobre como o consumo de cafeína impacta o cérebro;' 'Um estudo avaliando se os homens ou as mulheres são mais propensos a sofrer de depressão.' 'Um estudo buscando esclarecer a associação entre problemas emocionais/comportamentais e baixo rendimento escolar. Segundo algumas pesquisas realizadas sobre o assunto a co-ocorrência de problemas de comportamentos e baixo desempenho na escola pode ser um dos fatores responsáveis pela demanda motivada por dificuldades escolares.'

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