thumb|upright=1.5|alt=Exterior of Comet Ping Pong in Northwest, Washington, D.C.|Os defensores do Pizzagate conectaram o Comet Ping Pong (foto) a uma rede de abuso sexual infantil fictícia "Pizzagate" é uma teoria da conspiração que se tornou viral durante o ciclo das eleições presidenciais de 2016 nos Estados Unidos. Foi extensivamente desacreditado por uma ampla gama de organizações, incluindo a polícia de Washington, D.C.
Em março de 2016, a conta de e-mail pessoal de John Podesta, diretor de campanha de Hillary Clinton, foi invadida por um ataque de spear phishing. O WikiLeaks publicou seus e-mails em novembro de 2016. Os defensores da teoria da conspiração do Pizzagate alegaram falsamente que os e-mails continham mensagens codificadas que conectavam vários funcionários de alto escalão do Partido Democrata e restaurantes dos Estados Unidos a um suposto tráfico humano e quadrilha de sexo infantil. Um dos estabelecimentos supostamente envolvidos foi a pizzaria Comet Ping Pong em Washington, D.C.
Membros da direita alternativa, jornalistas conservadores e outros que urgiram o depoimento de Clinton pelo uso de um servidor de e-mail privado não relacionado espalharam a teoria da conspiração em redes sociais como 4chan, 8chan, Reddit e Twitter. Em resposta, um homem da Carolina do Norte viajou para o Comet Ping Pong para investigar a conspiração e disparou um rifle dentro do restaurante para quebrar a fechadura de uma porta de um depósito durante sua busca. O dono do restaurante e a equipe também receberam ameaças de morte de teóricos da conspiração.
Pizzagate é geralmente considerado um predecessor da teoria da conspiração QAnon. Também gerou outra teoria da conspiração, chamada Frazzledrip, que envolvia Hillary Clinton participando do ritual de assassinato de uma criança. Pizzagate ressurgiu em 2020, principalmente devido ao QAnon. Embora inicialmente tenha sido divulgado apenas pela extrema-direita, desde então foi divulgado por adolescentes no TikTok "que de outra forma não se encaixam no molde teórico da conspiração de direita": os maiores divulgadores do Pizzagate no TikTok parecem estar interessados principalmente em tópicos de movimentos de dança virais e Black Lives Matter. A teoria da conspiração se desenvolveu e se tornou menos partidária e política por natureza, com menos ênfase em Clinton e mais na suposta elite mundial de traficantes sexuais de crianças.
A teoria voltou a tona na Internet após os vazamentos dos arquivos de Jeffrey Epstein realizadas pelo Federal Bureau of Investigation (FBI).
Origens Gênese
Em 30 de outubro de 2016, uma conta no Twitter postando material de supremacia branca que dizia ser dirigido por um advogado judeu de Nova Iorque alegou falsamente que o Departamento de Polícia de Nova Iorque (NYPD) havia descoberto uma quadrilha de pedofilia ligada a membros do Partido Democrata durante uma busca através dos e-mails de Anthony Weiner. Ao longo de outubro e novembro de 2016, o WikiLeaks publicou os e-mails de John Podesta. Os defensores da teoria da conspiração leram os e-mails e alegaram que continham palavras-código para pedofilia e tráfico humano. Os proponentes também alegaram que a Comet Ping Pong, uma pizzaria em Washington, D.C., era um ponto de encontro para o abuso de ritual satânico.
Derivando seu nome do caso Watergate, a história foi posteriormente postada em sítios de notícias falsas, começando com Your News Wire, que citou uma postagem do 4chan no início daquele ano. O artigo do Your News Wire foi posteriormente divulgado por sites pró-Trump, incluindo SubjectPolitics.com, que acrescentou a alegação de que o NYPD havia invadido a propriedade de Hillary Clinton. O Conservative Daily Post publicou uma manchete afirmando que o Federal Bureau of Investigation havia confirmado a teoria da conspiração.
Divulgação nas redes sociais De acordo com a BBC, as alegações se espalharam para a "internet convencional" vários dias antes da eleição presidencial dos Estados Unidos em 2016, depois que um usuário do Reddit postou um documento de "evidência" do Pizzagate. A postagem original do Reddit, removida entre 4 e 21 de novembro, alegava o envolvimento do Comet Ping Pong:
A história foi divulgada por outros sites de notícias falsas como InfoWars, Planet Free Will e The Vigilant Citizen, e foi promovida por ativistas de direita alternativa como Mike Cernovich, Brittany Pettibone e Jack Posobiec. Outros disseminadores incluíram David Seaman, ex-escritor do TheStreet.com, o âncora da CBS46 Ben Swann, o basquetebolista Andrew Bogut, e o criador do Minecraft, Markus "Notch" Persson. Em 30 de dezembro, enquanto Bogut se recuperava de uma lesão no joelho, membros da comunidade /r/The Donald no Reddit promoveram uma falsa teoria de que sua lesão estava ligada ao seu apoio ao Pizzagate. Jonathan Albright, professor assistente de análise de mídia na Universidade Elon, disse que um número desproporcional de tuítes sobre Pizzagate veio da Chéquia, Chipre e Vietnã, e que alguns dos retuítes mais frequentes eram bots.
Membros da comunidade Reddit /r/The Donald criaram o subreddit /r/pizzagate para desenvolver ainda mais a teoria da conspiração. O sub foi banido em 23 de novembro de 2016, por violar a política antidoxing do Reddit depois que os usuários postaram detalhes pessoais de pessoas ligadas à suposta conspiração. O Reddit divulgou um comunicado posteriormente, dizendo: "Não queremos caça às bruxas em nosso site". Após a proibição do Reddit, a discussão foi movida para o sub v/pizzagate no Voat, um clone extinto do Reddit dedicado ao conteúdo de extrema-direita.
Alguns dos proponentes de Pizzagate, incluindo David Seaman e Michael G. Flynn (filho de Michael Flynn), transformaram a conspiração em uma conspiração governamental mais ampla chamada "Pedogate". De acordo com essa teoria, uma "cabala satânica de elites" da Nova Ordem Mundial opera redes internacionais de tráfico sexual infantil.
Em junho de 2020, a teoria da conspiração encontrou popularidade renovada no TikTok, onde vídeos marcados com #Pizzagate estavam alcançando mais de oitenta milhões de visualizações (consultar seção sobre).
Reportagens da imprensa turca Na Turquia, as alegações foram relatadas por jornais pró-governo (ou seja, aqueles que apoiam o presidente Recep Tayyip Erdoğan), como Sabah, A Haber, Yeni Şafak, Akşam e Star. A história apareceu no site Ekşi Sözlük da Turquia e na rede de notícias viral HaberSelf, onde qualquer pessoa pode postar conteúdo. Esses fóruns republicaram imagens e alegações diretamente do subreddit excluído, que foram reimpressos na íntegra na imprensa controlada pelo estado. Efe Sozeri, colunista do The Daily Dot, sugeriu que fontes do governo turco estavam pressionando esta história para desviar a atenção de um escândalo de abuso infantil lá em março de 2016.
Assédio de proprietários e funcionários de restaurantes alt=Comet Ping Pong sign|miniaturadaimagem|A pizzaria, Comet Ping Pong, foi ameaçada por centenas de pessoas que acreditavam na teoria da conspiração do Pizzagate. À medida que o Pizzagate se espalhava, o Comet Ping Pong recebeu centenas de ameaças dos que acreditavam na teoria. O dono do restaurante, James Alefantis, disse ao The New York Times: "A partir dessa teoria da conspiração insana e fabricada, estamos sob ataque constante. Não fiz nada por dias, mas tentei limpar isso e proteger minha equipe e amigos de serem aterrorizados."
Alguns adeptos identificaram a conta do Instagram de Alefantis e apontaram algumas das fotos postadas ali como prova da conspiração. Muitas das imagens mostradas eram de amigos e familiares que curtiram a página do Comet Ping Pong no Facebook. Em alguns casos, as imagens foram retiradas de sítios não relacionados e supostamente pertencentes ao Alefantis. Os proprietários e funcionários do restaurante foram assediados e ameaçados nas redes sociais, e o proprietário recebeu ameaças de morte. A página do restaurante no Yelp foi bloqueada pelos operadores do sítio citando avaliações que foram "motivadas mais pela cobertura de notícias em si do que pela experiência pessoal do consumidor do revisor".
alt=Storefront of bookstore Politics and Prose|esquerda|miniaturadaimagem|Politics and Prose estava entre alguns dos negócios de D.C. que também foram perseguidos devido à teoria da conspiração do Pizzagate. Várias bandas que se apresentaram na pizzaria também enfrentaram assédio. Por exemplo, Amanda Kleinman, do Heavy Breathing, deletou sua conta no Twitter depois de receber comentários negativos conectando ela e sua banda à teoria da conspiração. Outra banda, Sex Stains, havia desativado os comentários de seus vídeos no YouTube e abordado a polêmica na descrição de seus vídeos. O artista Arrington de Dionyso, que uma vez pintou um mural na pizzaria que havia sido pintado vários anos antes da polêmica, descreveu a campanha de assédio contra ele em detalhes, e disse sobre os ataques em geral: "Acho que é um ataque muito deliberado, que acabará sendo um ataque coordenado a todas as formas de liberdade de expressão." O caso gerou comparações com a campanha de assédio do Gamergate.
O assédio de negócios relacionado ao Pizzagate se estendeu além do Comet Ping Pong para incluir outros negócios próximos de D.C., como Besta Pizza, três portas abaixo do Comet; Café Little Red Fox; a livraria Politics and Prose; e o bistrô francês Terasol. Essas empresas receberam um grande volume de telefonemas ameaçadores, incluindo ameaças de morte, e também sofreram assédio virtual. Os co-proprietários de Little Red Fox e Terasol apresentaram relatórios policiais.
O restaurante do Brooklyn, Roberta's, também foi envolvido na farsa, recebendo telefonemas de assédio, incluindo uma ligação de uma pessoa não identificada dizendo a um funcionário que ela "iria sangrar e ser torturada". O restaurante se envolveu depois que um vídeo removido do YouTube usou imagens de suas contas de mídia social para insinuar que eles faziam parte da quadrilha de sexo fraudulento. Outros então espalharam as acusações nas redes sociais, alegando que "a família Clinton ama o Roberta's".
East Side Pies, em Austin, Texas, viu um de seus caminhões de entrega vandalizado com um epíteto, e foi alvo de assédio virtual relacionado ao seu suposto envolvimento no Pizzagate, supostas conexões com a Central Intelligence Agency, e os Illuminati.
O Federal Bureau of Investigation investigou as ameaças relacionadas ao Pizzagate em março de 2017 como parte de uma investigação sobre uma possível interferência russa nas eleições de 2016 nos Estados Unidos.
Respostas criminais alt=Refer to caption|miniaturadaimagem|Acusações criminais apresentadas contra Edgar Welch (texto completo)
Em 4 de dezembro de 2016, Edgar Maddison Welch, um homem de 28 anos de Salisbury, Carolina do Norte, chegou ao Comet Ping Pong e disparou três tiros de um rifle estilo AR-15 que atingiu as paredes do restaurante, uma mesa e um porta. Mais tarde, Welch disse à polícia que planejava "autoinvestigar" a teoria da conspiração. Welch se via como o herói em potencial da história — um salvador de crianças. Ele se rendeu depois que os policiais cercaram o restaurante e foi preso sem incidentes; ninguém ficou ferido.
Welch disse à polícia que leu online que o restaurante Comet estava abrigando crianças escravas sexuais e que queria ver por si mesmo se elas estavam lá. Em entrevista ao The New York Times, Welch disse mais tarde que lamentava como havia lidado com a situação, mas não rejeitou a teoria da conspiração e rejeitou a descrição dela como "notícia falsa". Alguns teóricos da conspiração especularam que o tiroteio foi uma tentativa encenada de desacreditar suas investigações.