A hipodescendência é um sistema de classificação social em que filhos de uniões mistas são automaticamente atribuídos ao grupo racial ou étnico considerado subordinado ou de menor status. A prática oposta é a hiperdescendência, na qual os filhos são atribuídos à raça considerada dominante ou superior.
Práticas paralelas incluem a patrilinearidade, a matrilinearidade e a descendência cognática, que atribuem raça, etnia ou religião de acordo com o pai, a mãe ou alguma combinação de ambos, sem levar em consideração a raça do outro progenitor. Esses sistemas determinam a filiação a um grupo com base no gênero do progenitor, e não na dominância social do grupo, podendo, portanto, ser hipodescendentes ou hiperdescendentes, dependendo do gênero dos pais e das visões da cultura em que vivem (ou seja, sociedades patriarcais versus matriarcais).
As tentativas de limitar (ou eliminar) populações mestiças por meios legais foram definidas em leis antimiscigenação, como as aprovadas por vários estados nos Estados Unidos.
História Embora costumes, práticas e sistemas de crenças que enfatizam o valor da pureza de linhagem sejam indiscutivelmente tão antigos quanto a humanidade, poucas sociedades os codificaram sistematicamente ou impuseram legalmente seus resultados. As práticas eram impostas nas comunidades. Esse era o caso da Grécia Clássica, que fazia distinções claras entre gregos e bárbaros. A República Romana tinha um padrão diferente. Embora fosse expansionista e agressiva militar e culturalmente, incentivava ativamente a romanização dos reinos clientes, o que incluía o casamento entre romanos e seus cidadãos da elite, tornando essa classe cidadãos de Roma como recompensa e exemplo a ser seguido.
Período colonial na América do Norte A prática norte-americana de aplicar a regra da hipodescendência teve início durante o período colonial, quando servos contratados e condenados deportados, que trabalhavam sob as ordens de colonizadores e autoridades coloniais europeias, foram acompanhados por africanos escravizados que, a partir do século XVI, foram transportados para as Américas pelo tráfico atlântico de escravos. Embora os cativos libertos fossem cristãos, esses indivíduos foram classificados como trabalhadores contratados.
A Virgínia promulgou formalmente um código escravagista em 1705. Há evidências documentais da década de 1650 de que alguns africanos na Virgínia cumpriam contratos de servidão vitalícia. Na década de 1660, a Assembleia declarou que "qualquer servo inglês que fugir na companhia de negros que sejam incapazes de cumprir sua obrigação com acréscimo de tempo de serviço deverá cumprir a obrigação pelo período de ausência dos referidos negros", indicando que pelo menos alguns africanos não poderiam "cumprir sua obrigação" cumprindo mais tempo de serviço caso fossem recapturados (presumivelmente porque já estavam sob contrato de servidão vitalícia). Essa medida conferiu status legal à prática da escravização vitalícia de pessoas de ascendência africana; em estatutos subsequentes, a legislatura definiu as condições da servidão vitalícia.
Em 1655, Elizabeth Key Grinstead, uma mulher mestiça, lutou e venceu o primeiro processo pela liberdade na Virgínia. Seu pai inglês a reconheceu como filha, batizou-a como cristã e, ao adoecer, nomeou um tutor legal para cuidar dela após sua morte, providenciando um contrato de servidão por prazo determinado para ela enquanto menina. Mas o tutor vendeu o contrato e deixou a colônia, e o senhor seguinte não a libertou. Quando ele morreu, seus herdeiros reivindicaram ela e seu filho como propriedade escrava.Taunya Lovell Banks, "Dangerous Woman: Elizabeth Key's Freedom Suit - Subjecthood and Racialized Identity in Seventeenth Century Colonial Virginia", 41 Akron Law Review 799 (2008), Digital Commons Law, University of Maryland Law School, accessed 21 Apr 2009
Contudo, após a vitória de Key, a Virgínia estabeleceu em 1662 o princípio legal do partus sequitur ventrem, derivado do direito romano; ou seja, as crianças nascidas nas colônias herdariam o status social de suas mães. Isso significava que todos os filhos de mulheres escravizadas nasceriam escravos, independentemente de sua paternidade e raça. Tal princípio contrastava com o direito consuetudinário inglês, segundo o qual o status dos filhos de súditos ingleses era determinado pelo pai.
À medida que a escravidão se tornou um sistema de castas raciais, pessoas com ascendência africana apenas parcial e pessoas com ascendência europeia majoritária nasciam escravizadas. A ascendência africana passou a ser associada à escravidão. Por hipodescendência, pessoas com ascendência africana, mesmo que parcial, eram classificadas socialmente abaixo dos brancos. No final do século XVIII, havia inúmeras famílias de escravos com ascendência predominantemente branca, como os filhos mestiços da escrava Sally Hemings e seu senhor, Thomas Jefferson. Ela era três quartos branca e meia-irmã da falecida esposa dele; seus filhos, nascidos escravos, eram sete oitavos brancos. De acordo com a Fundação Thomas Jefferson, "todos os quatro filhos sobreviventes de Jefferson e Hemings receberam sua liberdade, seja por terem permissão para deixar Monticello com o conhecimento e auxílio de Jefferson, seja por meio de seu testamento"; "quando Beverly e Harriet Hemings ingressaram na sociedade branca, tiveram que negar sua linhagem familiar".
A escritora sulista Mary Chesnut escreveu em seu famoso livro Um Diário do Sul, da época da Guerra Civil, que "qualquer senhora está pronta para lhe dizer quem é o pai de todas as crianças mulatas em todas as casas, menos na dela. Essas, ela parece pensar, caem do céu."
Fanny Kemble, a atriz britânica que se casou com um proprietário de escravos americano, também escreveu sobre suas observações a respeito da escravidão, incluindo a forma como homens brancos abusavam sexualmente de mulheres escravizadas e deixavam seus filhos mestiços na condição de escravos.
Por vezes, os pais brancos libertavam os filhos e/ou as mães, ou providenciavam-lhes educação ou aprendizagem, ou ainda lhes transferiam propriedades, numa significativa transferência de capital social. Exemplos notáveis do período anterior à Guerra Civil de pais que sustentaram os seus filhos mestiços incluem os pais de Charles Henry Langston e John Mercer Langston, e o pai da família Healy, da Geórgia. Cada um deles mantinha uma união de facto com uma mulher de ascendência africana parcial. Outras crianças mestiças permaneceram escravizadas; algumas foram vendidas pelos seus pais.Christine B. Hickman, "The Devil and the One-Drop Rule: Racial Categories, African Americans, and the U.S. Census", Michigan Law Review, Vol: 95, March, 1997, 1175-1176.
Pesquisas de historiadores e genealogistas demonstraram que, diferentemente dos exemplos acima, a maioria dos afro-americanos livres listados nos dois primeiros censos dos Estados Unidos no Alto Sul descendia de relações ou casamentos na Virgínia colonial entre mulheres brancas, servas por contrato ou livres, e homens africanos ou afro-americanos, servos por contrato, livres ou escravos. Suas uniões refletiam a natureza fluida das relações entre as classes trabalhadoras antes da consolidação da casta escrava, bem como as pequenas famílias e fazendas onde muitas pessoas trabalhavam. Os filhos de mães brancas nasciam livres. Se fossem ilegítimos e mestiços, eram colocados em um aprendizado para evitar que a comunidade fosse sobrecarregada com seu sustento, mas essas pessoas conquistavam um passo rumo à liberdade.Paul Heinegg, Free African Americans of Virginia, North Carolina, South Carolina, Maryland and Delaware, accessed 15 Feb 2008
Na virada do século XIX, muitas dessas famílias de afro-americanos livres, juntamente com seus vizinhos euro-americanos, migraram para áreas fronteiriças da Virgínia, Carolina do Norte e, posteriormente, mais para o oeste. Essas famílias às vezes se estabeleciam em grupos isolados. Acredita-se que pessoas mestiças de ascendência afro-europeia tenham sido a origem de alguns assentamentos isolados, que há muito reivindicam ou se diziam ter ascendência indígena americana ou portuguesa. Como exemplo, um estudo de DNA do século XXI de um grupo de famílias Melungos no Tennessee e Kentucky, há muito tempo consideradas descendentes de turcos ou nativos americanos, mostrou que elas eram predominantemente de ascendência africana e europeia.
Estados Unidos do final do século XIX e do século XX No final da década de 1870, os democratas brancos conservadores recuperaram o poder nas assembleias legislativas estaduais em todo o Sul, mesmo em áreas com maioria negra, em grande parte por meio de violência e intimidação contra os republicanos negros. Os democratas gradualmente impuseram a supremacia branca na lei e na prática. De 1890 a 1908, começando pelo Mississippi, as assembleias legislativas estaduais aprovaram novas constituições e leis que criaram barreiras ao registro eleitoral por meio de medidas como o imposto eleitoral, testes de alfabetização, exigências de documentação e outras. O número de eleitores registrados caiu drasticamente e a maioria dos negros e muitos brancos pobres foram privados do direito ao voto por décadas. Os brancos também aprovaram as Leis Jim Crow, como a segregação racial em instalações públicas.
Afro-americanos e brancos fundaram a Associação Nacional para o Progresso de Pessoas de Cor (NAACP) em 1909 para lutar contra a discriminação legal e a privação do direito ao voto. Cada vez que ganhavam um processo judicial, por exemplo, contra o uso de primárias brancas, as legislaturas dominadas por brancos aprovavam novas leis para excluir os negros do sistema político.
No século XX, sob a influência da eugenia e da discriminação racial, os estados promulgaram leis que classificavam como negras as pessoas que tivessem qualquer evidência (ou percepção) de ascendência africana. De acordo com a Lei de Integridade Racial da Virgínia de 1924, a regra da "gota de sangue" definia como negra qualquer pessoa com ascendência africana conhecida, independentemente do número de gerações intermediárias.
A mesma lei estabeleceu um sistema de classificação binária para registros civis, classificando as pessoas como "brancas" ou "negras". Este último termo era, na prática, um termo genérico para todas as pessoas de cor. Os nativos americanos eram classificados como de cor, uma clara indicação da atitude local então predominante em relação a todas as raças que não a branca.
Em sua forma mais extrema nos Estados Unidos, a hipodescendência foi a base da "regra da gota de sangue", o que significava que, se um indivíduo tivesse qualquer ascendência negra, ele era classificado como negro. Leis foram aprovadas em estados do sul e outros no início do século XX, muito depois do fim da escravidão, para definir branco e negro, sob leis associadas de segregação: o Tennessee adotou um estatuto de "uma gota de sangue" em 1910; Louisiana; Texas; Arkansas em 1911; Mississippi em 1917; Carolina do Norte em 1923; Virgínia em 1924; Alabama e Geórgia em 1927; e Oklahoma em 1931.
Durante esse mesmo período, Flórida, Indiana, Kentucky, Maryland, Missouri, Nebraska, Dakota do Norte e Utah mantiveram suas antigas leis de "fração de sangue" de jure, mas alteraram essas frações (um dezesseis avos, um trigésimo segundo) para serem equivalentes a uma gota de sangue de facto.Pauli Murray, ed. States' Laws on Race and Color (Athens, 1997), 428, 173, 443, 37, 237, 330, 463, 22, 39, 358, 77, 150, 164, 207, 254, 263, 459.
Em 1924, muitos "brancos" na Virgínia já possuíam alguma ascendência africana e/ou indígena, devido à miscigenação ocorrida ao longo dos séculos. Ao mesmo tempo em que a Virgínia tentava consolidar as castas raciais, os afro-americanos se organizavam para derrubar a segregação e reconquistar os direitos civis perdidos devido às leis de Jim Crow e à privação do direito ao voto da maioria da comunidade negra.
Leis de casamento antimiscigenação