A Ponte da Misericórdia, também conhecida como Ponte do Hospital da Misericórdia ou Ponte da Santa Casa, é uma antiga ponte de pedra localizada no Centro Histórico de São João del-Rei, em Minas Gerais, construída entre 1798 e 1799 sobre o Córrego do Segredo.
Foi a segunda ponte de pedra erguida no núcleo urbano da então Vila de São João del-Rei, integrando o conjunto das primeiras grandes obras urbanísticas realizadas no povoado no final do século XVIII.
Originalmente destinada a facilitar o acesso à Casa de Caridade e ao antigo Hospital da Misericórdia, a ponte foi posteriormente encoberta por sucessivas intervenções urbanas realizadas entre o início do século XX e a segunda metade do século XX, permanecendo ainda hoje soterrada sob o leito viário.
História
Construção
A construção da ponte foi arrematada em 12 de dezembro de 1798 por Aniceto de Sousa Lopes, tendo como fiador o mestre Francisco de Lima Cerqueira, apontado pela documentação como seu possível mestre de ofício.
Pelo contrato, a obra deveria estar concluída até junho de 1799. Sua implantação tinha como finalidade oferecer maior facilidade e segurança à circulação das pessoas que se dirigiam ao hospital da Misericórdia, localizado em uma das áreas mais antigas da vila.
Função urbana
A ponte foi construída sobre o Córrego do Segredo, em ponto estratégico da malha urbana colonial, nas proximidades da antiga Santa Casa e de um setor que se consolidaria posteriormente como importante eixo de circulação urbana.
Diferentemente de pontes mais monumentais do núcleo urbano sanjoanense, como a do Rosário e a da Cadeia, a Ponte da Misericórdia possuía escala mais modesta, embora desempenhasse função urbana significativa ao articular mobilidade, assistência e expansão do tecido urbano.
Características arquitetônicas
A Ponte da Misericórdia foi construída em cantaria lavrada, com estrutura de um só arco de volta perfeita (arco pleno), seguindo soluções construtivas típicas da engenharia civil luso-brasileira do final do século XVIII.
Segundo a ficha de inventário municipal, a ponte apresentava:
aproximadamente 6 metros de extensão de tabuleiro; cerca de 5 metros de largura; arco com raio aproximado de 2 metros; pedras rejuntadas com argamassa de cal.
As guardas laterais também eram executadas em cantaria, sendo demolidas no início do século XX.
Transformações urbanas
Cobertura e perda de visibilidade
A ponte começou a perder sua configuração original no início do século XX, quando suas guardas de cantaria foram retiradas para o alargamento da então rua que hoje corresponde à Rua Dr. Cid de Souza Rangel.
Nesse processo, foi construída ao lado da ponte uma galeria subterrânea para a passagem do Córrego do Segredo, o que deu início ao encobrimento gradual do monumento.
Canalização do córrego
Na década de 1930, com a abertura da Avenida Andrade Reis, o córrego passou a correr entre duas pistas abertas em suas margens, sendo protegido por guarda-corpos em balaustrada.
Posteriormente, em 1963, a abertura da Avenida Nossa Senhora do Pilar implicou nova canalização do Córrego do Segredo, agora a montante da ponte, fazendo com que o curso d’água passasse a correr coberto sob a avenida.
Na década de 1970, o alargamento das pistas da Avenida Andrade Reis completou o capeamento do córrego a jusante, cobrindo integralmente a ponte e tornando-a invisível na paisagem urbana.
Redescoberta parcial em 2004
Em fevereiro de 2004, fortes temporais provocaram o rompimento de uma barragem próxima à nascente do Córrego do Segredo, sobrecarregando a galeria subterrânea por onde corre o curso d’água.
O episódio causou o afundamento de parte da Avenida Nossa Senhora do Pilar, expondo novamente trechos da antiga galeria construída no início do século XX e reacendendo o interesse público pela Ponte da Misericórdia.
Na ocasião, chegou a ser desenvolvido um projeto de recuperação e reurbanização do entorno da ponte, elaborado pelas arquitetas e urbanistas Zuleica Lombardi e Kívia Costa, prevendo a possibilidade de sua reexposição, mas a proposta não foi executada.
Localização e contexto urbano
A ponte situa-se na confluência da Rua Dr. Cid de Souza Rangel, Avenida Andrade Reis e Avenida Nossa Senhora do Pilar, em área de intenso fluxo de veículos e pedestres do Centro Histórico de São João del-Rei.
Seu entorno imediato inclui bens e instituições relevantes para a história urbana da cidade, como a Santa Casa da Misericórdia de São João del-Rei e o Colégio Nossa Senhora das Dores, compondo um setor de forte densidade histórica e arquitetônica.
Conservação e proteção
Segundo a ficha de inventário elaborada em 2017, a Ponte da Misericórdia encontrava-se em estado regular de conservação, embora sua estrutura não pudesse ser plenamente avaliada por estar coberta.
Entre os principais fatores de degradação apontados estão:
umidade constante; tráfego intenso de veículos sobre a estrutura; vulnerabilidade a eventos extremos e intempéries.
A documentação municipal recomenda a implantação de programa de manutenção periódica voltado à preservação da estrutura.
A ponte não possuía tombamento individual em 2017, mas foi objeto de inventário municipal e situa-se na poligonal de proteção do centro histórico e no entorno da área protegida pelo Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (IPHAN).
Importância histórica e patrimonial
A Ponte da Misericórdia constitui importante testemunho da engenharia urbana colonial de São João del-Rei, sendo representativa das soluções construtivas adotadas para a transposição de cursos d’água no processo de formação da malha urbana local.
Seu valor patrimonial decorre também do fato de permanecer fisicamente existente, ainda que encoberta, funcionando como vestígio material de camadas sucessivas de transformação da cidade entre os séculos XVIII e XX.
Além disso, a ponte evidencia a estreita relação entre infraestrutura urbana e instituições de assistência e saúde, especialmente a Santa Casa da Misericórdia de São João del-Rei, à qual esteve historicamente vinculada.
Ver também
Ponte do Rosário (São João del-Rei) Ponte da Cadeia (São João del-Rei) Santa Casa da Misericórdia de São João del-Rei Córrego do Segredo Centro Histórico de São João del-Rei
Bibliografia
Ligações externas
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