Nguyễn Văn Thiệu (; 5 de abril de 1923 – 29 de setembro de 2001) foi um oficial militar e político sul-vietnamita que foi presidente do Vietnã do Sul de 1967 a 1975.Ronald B. Frankum Jr. Historical Dictionary of the War in Vietnam, 2011 p.331 "Nguyễn Văn Thiệu"Bruce M. Lockhart, William J. Duiker The A to Z of Vietnam, 2010, p.283. "Nguyễn Văn Thiệu" Foi general das Forças Armadas da República do Vietnã (RVNAF), tornou-se chefe de uma junta militar em 1965 e depois presidente após vencer uma eleição fraudulenta em 1967. Chefiou o governo do Vietnã do Sul até renunciar e deixar a nação, mudando-se para Taipé, poucos dias antes da queda de Saigon e da vitória final norte-vietnamita.
Nascido em Phan Rang, na costa centro-sul do Vietnã, Thiệu juntou-se ao Việt Minh, dominado por comunistas, de Hồ Chí Minh, em 1945, mas saiu após um ano e juntou-se ao Exército Nacional Vietnamita (VNA) do Estado do Vietnã, apoiado pela França. Subiu gradualmente na hierarquia e, em 1954, liderou um batalhão na expulsão dos comunistas de sua aldeia natal. Após a retirada da França, o VNA tornou-se o ARVN e Thiệu foi chefe da Academia Militar Nacional Vietnamita por quatro anos antes de se tornar comandante de divisão e coronel. Em novembro de 1960, ajudou a reprimir uma tentativa de golpe contra o presidente Ngô Đình Diệm. Nesse período, também se converteu ao catolicismo e filiou-se ao Partido Cần Lao do regime, acusado de ser um veículo para ascensão política.
Apesar disso, Thiệu concordou em participar do golpe contra Ngô Đình Diệm em novembro de 1963, em meio à crise budista, liderando o cerco ao Palácio Gia Long. Diệm foi capturado e executado, e Thiệu foi promovido a general. Após a morte de Diệm, houve várias juntas de curta duração, com golpes frequentes. Thiệu subiu gradualmente na hierarquia da junta adotando uma abordagem cautelosa enquanto outros oficiais ao seu redor se derrotavam e se marginalizavam mutuamente. Em 1965, a estabilidade chegou ao Vietnã do Sul quando ele se tornou chefe de Estado nominal e o marechal-do-ar Nguyễn Cao Kỳ tornou-se primeiro-ministro, embora os dois fossem rivais.
Em 1967, foi agendada uma transição para um governo eleito; após uma disputa de poder dentro dos militares, Thiệu concorreu à presidência tendo Kỳ como candidato a vice — ambos queriam o cargo máximo. Para permitir que os dois trabalhassem juntos, seus colegas oficiais concordaram em ter um órgão militar controlado por Kỳ moldando a política nos bastidores. As tensões de liderança tornaram-se evidentes, e Thiệu prevaleceu, marginalizando apoiadores de Kỳ de cargos militares e ministeriais importantes. Thiệu então aprovou legislação para restringir a elegibilidade de candidatos para a eleição de 1971, banindo quase todos os potenciais oponentes, enquanto os restantes desistiram, pois era óbvio que a votação seria uma farsa; Thiệu venceu com 100% dos votos e a eleição foi incontestada, enquanto Kỳ retirou-se da política.
Embora Thiệu às vezes tenha sido descrito como ditador na imprensa, na literatura seu regime é descrito como dominado pelos militares e marcado por uma relação complexa com a sociedade pluralista e em evolução rumo ao autoritarismo a partir do governo constitucional à medida que Thiệu consolidava o poder, mas não como uma ditadura. O governo sob a presidência de Thiệu, por vezes, defendeu ideias liberais e supervisionou uma sociedade civil vibrante e uma imprensa animada.Luu & Vu, War, Nation-Building, and the Role of the Press in the Second Republic A imprensa o acusou de fechar os olhos para a corrupção e de se entregar a ela. Durante a Operação Lam Sơn 719 de 1971 e a Ofensiva da Páscoa dos comunistas, o I Corpo, no norte do país, estava sob o comando de seu confidente, Hoàng Xuân Lãm, cuja incompetência levou a pesadas derrotas até que Thiệu finalmente o substituiu por Ngô Quang Trưởng. Após a assinatura dos Acordos de Paz de Paris — aos quais Thiệu se opôs — e a retirada dos EUA, o Vietnã do Sul resistiu aos comunistas por mais dois anos, até o impulso final dos comunistas para a vitória, que viu o Sul ser abertamente invadido por todo o exército norte-vietnamita. Thiệu deu ordens contraditórias a Trưởng para resistir e lutar ou recuar e consolidar, levando a pânico em massa e colapso no sul do país. Isso permitiu aos comunistas gerar muito ímpeto e, em um mês, estavam perto de Saigon, levando Thiệu a renunciar e deixar o país. Ele acabou se estabelecendo perto de Boston, Massachusetts, preferindo não falar com a mídia. Morreu em 2001.
Primeiros anos Nascido em Phan Rang, na costa centro-sul do Vietnã, Thiệu era filho de um pequeno proprietário de terras abastado que ganhava a vida com agricultura e pesca. Thiệu era o mais jovem de cinco filhos. Segundo alguns relatos, Thiệu nasceu em novembro de 1924, mas adotou 5 de abril de 1923 como seu aniversário, com base em que era um dia mais auspicioso. O artigo foi posteriormente publicado online como "Nguyen Van Thieu Is Dead at 76; Last President of South Vietnam" com uma correção acrescentada: "Uma manchete de primeira página ontem sobre o obituário de Nguyen Van Thieu, ex-presidente do Vietnã do Sul, informou erradamente sua posição na sequência antes que aquele país caísse para os norte-vietnamitas em 1975. Ele serviu quase até o fim, mas o último presidente foi o general Duong Van Minh. O obituário também se referiu incorretamente, em um ponto, ao ano do golpe que ele ajudou a organizar contra o presidente Ngo Dinh Diem. Foi 1963, não 1965." Seus irmãos mais velhos levantaram dinheiro para que ele pudesse frequentar as escolas de elite administradas pela França, que eram os governantes coloniais do Vietnã. Embora ainda não fosse católico (converteu-se mais tarde na vida, após se casar), Thiệu frequentou a École Pellerin, uma escola lasaliana em Huế, a sede imperial da dinastia Nguyễn. Ele retornou à sua cidade natal após se formar.
Durante a Segunda Guerra Mundial, o Império do Japão invadiu a Indochina Francesa e assumiu o controle. Ninh Thuận foi tomada pelos japoneses em 1942, mas a reação dos locais foi contida, e Thiệu continuou a trabalhar nos arrozais ao lado de seu pai por mais três anos.
Việt Minh e Exército Nacional Vietnamita miniaturadaimagem|250x250px|Thiệu como tenente de infantaria (1951) Quando a Segunda Guerra Mundial terminou, Thiệu juntou-se ao Việt Minh, liderado por Hồ Chí Minh, cujo objetivo era conquistar a independência do Vietnã da França. Sem rifles, a turma de recrutas do Việt Minh de Thiệu treinava em clareiras na selva com bambu. Ele ascendeu a chefe de distrito, mas deixou o movimento após apenas um ano, seguindo o retorno dos franceses para contestar o controle do Việt Minh. Thiệu disse: "Em agosto de 1946, eu sabia que o Việt Minh eram comunistas… Eles fuzilavam pessoas. Eles derrubaram o comitê da aldeia. Eles tomaram a terra." Ele desertou, mudou-se para Saigon e juntou-se às forças do Estado do Vietnã, associado aos franceses.
Com a ajuda de seu irmão, Nguyễn Văn Hiếu, um advogado formado em Paris que serviu nos altos escalões do governo do Estado do Vietnã, Thiệu inicialmente foi matriculado na Academia da Marinha Mercante. Após um ano, recebeu sua patente de oficial, mas recusou um posto em um navio quando descobriu que os proprietários franceses iriam pagá-lo menos que seus colegas franceses. Diz-se que esse incidente o tornou desconfiado de estrangeiros. Thiệu mais tarde ficou conhecido por sua desconfiança dos aliados americanos quando ascendeu ao topo da política.Willbanks, p. 229.
Thiệu transferiu-se para a Academia Militar Nacional em Đà Lạt. Em 1949, ao se formar, foi comissionado como 2.º tenente do primeiro curso de candidatos a oficial do Exército Nacional Vietnamita, criado pelo ex-imperador Bảo Đại, que concordara em ser Chefe de Estado do Estado do Vietnã para lutar contra a República Democrática do Vietnã do Việt Minh. Thiệu começou como comandante de um pelotão de infantaria combatendo o Việt Minh. Subiu rapidamente na hierarquia e ficou conhecido como um bom estrategista, embora cauteloso, com aversão a atacar a menos que a vitória parecesse quase garantida. Foi enviado à França para treinar na Escola de Infantaria em Coëtquidan, antes de retornar para casa para frequentar a Escola de Estado-Maior em Hanói. No entanto, Thiệu era visto como "muito um menino do campo, sem os modos de moradores urbanos mais sofisticados que aspiravam a se tornar oficiais". Em 1954, era major e liderou um batalhão que atacou uma unidade do Việt Minh, forçando os comunistas a se retirarem de Phan Rang. No início, o Việt Minh recuou para a antiga casa da família de Thiệu, confiante de que ele não atacaria sua própria casa, mas estavam enganados.
Exército da República do Vietnã Thiệu era tenente-coronel quando a República do Vietnã (Vietnã do Sul) foi fundada e oficialmente ganhou plena soberania após a retirada das forças francesas em 1955, seguindo o Acordo de Genebra de 1954. Em 1956, foi nomeado chefe da Academia Militar Nacional em Đà Lạt, e ocupou o cargo por quatro anos. Lá formou laços com muitos dos oficiais e cadetes mais jovens, que se tornaram seus generais, coronéis e majores quando ele ascendeu à presidência uma década depois. Em 1957, e novamente em 1960, Thiệu foi enviado aos Estados Unidos para treinamento militar. Estudou no Colégio de Comando e Estado-Maior em Fort Leavenworth, Kansas, e em treinamento de armas em Fort Bliss, Texas, bem como na Escola de Planejamento Conjunto e Combinado do Comando do Pacífico em Okinawa.
Papel na repressão ao golpe anti-Diệm de 1960 Em 11 de novembro de 1960, os coronéis Vương Văn Đông e Nguyễn Chánh Thi lançaram uma tentativa de golpe contra o presidente Ngô Đình Diệm, mas, após cercarem o palácio, pararam de atacar e decidiram negociar um acordo de compartilhamento de poder. Diệm prometeu falsamente reformas, dando tempo para que lealistas viessem ao resgate. Os rebeldes também não conseguiram bloquear as rodovias para a capital para impedir reforços lealistas.Jacobs, pp. 115–18.
Thiệu enviou infantaria de sua 7.ª Divisão de Biên Hòa, cidade logo ao norte de Saigon, para ajudar a resgatar Diệm.Jacobs, p. 118. Enquanto as falsas promessas de reforma eram anunciadas, os homens de Trần Thiện Khiêm se aproximaram dos terrenos do palácio. Alguns rebeldes mudaram de lado quando o equilíbrio de poder mudou.Moyar (2006), p. 113. Após uma batalha breve, mas violenta, que matou cerca de 400 pessoas, a tentativa de golpe foi esmagada.Langguth, pp. 105–10.Jacobs, pp. 117–20. Em 21 de outubro de 1961, Thiệu foi transferido para comandar a 1.ª Divisão, baseada em Huế. Permaneceu no posto até 8 de dezembro de 1962, quando o general Đỗ Cao Trí assumiu.Tucker, pp. 526–33. Doze dias depois, Thiệu foi nomeado comandante da 5.ª Divisão, baseada em Biên Hòa, pois a 7.ª havia sido transferida para Mỹ Tho. Diệm não confiava no antecessor de Thiệu, Nguyễn Đức Thắng, mas a nomeação de Thiệu provou ser um erro.
Golpe contra Diệm miniaturadaimagem|Thiệu e o presidente dos EUA Lyndon B. Johnson