O USS Connecticut foi um couraçado pré-dreadnought operado pela Marinha dos Estados Unidos e a primeira embarcação da classe Connecticut, seguido pelo , , , e . Construído a partir de março de 1903 no Estaleiro Naval de Nova Iorque, foi lançado ao mar em setembro do ano seguinte e comissionado em setembro de 1906. Era armado com uma bateria principal de quatro canhões de 305 milímetros montados em duas torres de artilharia duplas, tinha um deslocamento carregado de quase dezoito mil toneladas e conseguia alcançar uma velocidade máxima de dezoito nós.
O Connecticut teve uma carreira relativamente tranquila, que envolveu principalmente exercícios de rotina. Ele atuou como a capitânia norte-americana durante a Exposição de Jamestown em meados de 1907, enquanto no final do ano partiu para uma volta ao mundo como a capitânia da Grande Frota Branca, retornando para casa em 1909. Depois disso realizou viagens diplomáticas para portos estrangeiros e atuou em áreas de agitação para proteger interesses norte-americanos. Foi usado como navio-escola durante a Primeira Guerra Mundial e ao final conflito como transporte de tropas para repatriar soldados norte-americanos. Foi descomissionado em 1923 e desmontado pouco depois.
Projeto O Connecticut tinha 139 metros de comprimento total e tinha uma boca de 23 metros e calado de sete metros. Ele deslocava 16 mil toneladas conforme projetado e até 17.949 toneladas em plena carga. O navio era movido por motores a vapor de expansão tripla de dois eixos avaliados em 16 500 cavalos de potência, com vapor fornecido por doze caldeiras Babcock & Wilcox movidas a carvão canalizadas em três funis. O sistema de propulsão proporcionava ao encouraçado uma velocidade máxima de dezoito nós (33 quilômetros por hora). Como construído, ele foi equipado com mastros militares, mas estes foram rapidamente substituídos por equivalentes treliçados em 1909. Ele tinha uma tripulação de 827 oficiais e homens alistados, embora isso tenha aumentado para 881 e depois para 896 após atualizações.
O navio estava armado com uma bateria principal de quatro canhões de 305 milímetros e 45 calibres em duas torres de canhão gêmeas na linha central, uma à frente e outra à ré. A bateria secundária consistia em oito canhões de 203 milímetros e 45 calibres e doze canhões de 178 milímetros e 45 calibres. Os canhões de 203 milímetros foram montados em quatro torres gêmeas no meio do navio e os canhões de 178 milímetros foram colocados em casamatas no casco. Para defesa de curto alcance contra torpedeiros, ele carregava vinte canhões de 76 milímetros e 50 calibres montados em casamatas ao longo da lateral do casco e doze canhões de 3 libras. Ele também carregava quatro canhões de 37 milímetros. Como era padrão para os navios capitais da época, o Connecticut carregava quatro tubos de torpedo de 533 milímetros, submersos em seu casco na lateral.
O cinturão blindado principal do Connecticut tinha 279 milímetros de espessura sobre os paióis e os espaços das máquinas de propulsão e 152 milímetros em outros lugares. As torres de canhão da bateria principal tinham 305 milímetros em seus lados, e as barbetas de sustentação tinham 254 milímetros de blindagem. As torres secundárias tinham 178 milímetros de blindagem frontal. A torre de comando tinha 229 milímetros de blindagem nas laterais.
Histórico de serviço
Construção direita|miniaturadaimagem|Cerimônias de comissionamento do Connecticut, 29 de setembro de 1906 O Connecticut foi ordenado em 1.º de julho de 1902. Em 15 de outubro de 1902, seu contrato foi concedido ao Estaleiro Naval de Nova York. Ele teve sua quilha batida em 10 de março de 1903, sendo lançado em 29 de setembro de 1904. Ele foi patrocinado pela senhorita Alice B. Welles, neta de Gideon Welles, secretário da Marinha durante a Guerra Civil Americana. Uma multidão de mais de trinta mil pessoas compareceu ao lançamento, assim como muitos dos navios da Marinha. Os encouraçados Texas, , , , , , e estiveram na cerimônia, juntamente com os cruzadores protegidos e e o cruzador auxiliar .
Três tentativas de sabotar o navio foram descobertas em 1904. Em 31 de março, rebites nas placas da quilha foram encontrados perfurados. Em 14 de setembro, um parafuso de 35 milímetros foi encontrado cravado na linha de lançamento do navio, onde se projetava cerca de 130 milímetros. Pouco depois do Connecticut ser lançado em 29 de setembro, um buraco de 25 milímetros de diâmetro foi descoberto perfurado através da quilha de aço. Os compartimentos e bombas estanques do navio impediram que ele afundasse e todos os danos foram reparados. O motivo, especulava-se na época, seria a tensão a respeito da sindicalização do estaleiro. Nenhum suspeito chegou a ser nomeado."Naval & Military Intelligence." The Times (London, England), terça-feira, 4 de outubro de 1904, p. 8, n. 37516. Os incidentes levaram a Marinha a colocar guardas armados no estaleiro, e uma vigilância noturna foi mantida por um rebocador da Marinha tripulado por fuzileiros navais que tinha ordens de atirar para matar qualquer pessoa não autorizada que tentasse se aproximar do navio.
Como o Connecticut estava apenas 55% completo quando ele foi lançado, faltando a maior parte de seu convés superior, blindagem, maquinário e armamento, se passaram dois anos antes do Connecticut ser comissionado em 29 de setembro de 1906. O capitão William Swift foi o primeiro comandante do novo encouraçado. O Connecticut partiu de Nova York pela primeira vez em 15 de dezembro de 1906, tornando-se o primeiro navio da Marinha dos Estados Unidos a ir para o mar sem testes prévios. Ele viajou primeiro para o sul, para Virginia Capes, onde conduziu uma variedade de exercícios de treinamento; isso foi seguido por um cruzeiro de prática de batalha ao largo de Cuba e Porto Rico. Durante o cruzeiro, ele participou de uma busca pelo navio desaparecido Ponce.
Em 13 de janeiro de 1907, o Connecticut colidiu com um recife ao entrar no porto da Ilha de Culebra. A Marinha não divulgou nenhuma informação sobre o encalhe até que despachos de imprensa de San Juan, trazendo notícias do incidente, chegaram ao continente em 23 de janeiro. Mesmo assim, as autoridades da Marinha em San Juan alegaram desconhecer a situação, e, no mesmo dia, o próprio Departamento da Marinha disse saber apenas que o capitão Swift pensou que ele havia tocado o fundo e que um exame do fundo do navio por mergulhadores não revelou nenhum dano. A Marinha corrigiu isso no dia seguinte, divulgando uma declaração de que o Connecticut havia sido apenas ligeiramente danificado e havia retornado ao seu cruzeiro de preparação. No entanto, os danos ao navio foram muito mais graves do que a Marinha admitiu; em contraste com uma declaração oficial dizendo que o Connecticut apenas "tocou" as rochas; o navio, na verdade, navegou em direção ao recife ao atravessar "um curso bem marcado com boias" em "plena luz do dia" e causou danos suficientes para provavelmente exigir um reparo na doca seca. Essa aparente tentativa de encobrimento foi suficiente para que o Congresso dos Estados Unidos considerasse um inquérito oficial sobre o assunto. esquerda|miniaturadaimagem|O Connecticut em seus testes de velocidade em 1906 ou 1907. O barco de onde esta foto foi tirada está prestes a ser inundado pela onda de proa que emana do encouraçado Em 21 de março, a Marinha anunciou que Swift seria submetido à corte marcial por "pela negligência, fazer um navio bater em uma rocha" e "negligência do dever em relação ao acima" [anterior]. Junto com o oficial do convés no momento do acidente, tenente Harry E. Yarnell, Swift enfrentou uma corte marcial de sete contra-almirantes, um capitão e um tenente. Ele foi condenado a um ano de suspensão do serviço, posteriormente reduzido para nove meses; após cerca de seis meses, a sentença foi remetida em 24 de outubro. No entanto, ele não recebeu o comando de outro navio.
O Connecticut voltou para Hampton Roads depois disso, chegando em 16 de abril; quando ele chegou, o contra-almirante Robley D. Evans, comandante da Frota do Atlântico, transferiu sua bandeira do Maine para o Connecticut, tornando-o a nau capitânia da frota. O presidente Theodore Roosevelt abriu a Exposição de Jamestown em 25 de abril, e o Connecticut foi nomeado o anfitrião oficial dos navios que vinham de outros países. Marinheiros e fuzileiros navais do navio participaram de vários eventos em terra, e dignitários estrangeiros, juntamente com os governadores de Virgínia e Rhode Island, foram recebidos a bordo do navio em 29 de abril. Evans encerrou a Exposição em 4 de maio, no tombadilho do Connecticut. Em 10 de junho, o Connecticut juntou-se à Revisão da Frota Presidencial; ele partiu três dias depois para uma reforma no Estaleiro Naval de Nova York. Após a reforma, o Connecticut conduziu manobras em Hampton Roads e prática de tiro ao alvo em Cape Cod. Ele foi ordenado de volta ao Estaleiro Naval de Nova York, mais uma vez em 6 de setembro, para uma reforma que o tornaria adequado para uso como nau capitânia da Grande Frota Branca.
Nau capitânia da Grande Frota Branca miniaturadaimagem|O Connecticut lidera o caminho para a Grande Frota Branca em 1907 O cruzeiro da Grande Frota Branca foi concebido como uma forma de demonstrar o poderio militar americano, particularmente ao Japão. As tensões começaram a aumentar entre os Estados Unidos e o Japão após a vitória deste último na Guerra Russo-Japonesa em 1905, particularmente sobre a oposição racista à imigração japonesa para os Estados Unidos. A imprensa de ambos os países começou a clamar pela guerra, e Roosevelt esperava usar a demonstração de poderio naval para deter a agressão japonesa. O Connecticut deixou o Estaleiro Naval de Nova York, em 5 de dezembro de 1907, e chegou no dia seguinte a Hampton Roads, onde a Grande Frota Branca se reuniria com ele como nau capitânia. Após um período de oito dias conhecido como "Semana de Despedida da Marinha", durante o qual foram realizadas festividades para os marinheiros que partiam e todos os 16 encouraçados se abasteceram até o fim dos estoques de carvão, provisões e munições, os navios estavam prontos para partir. Os capitães dos encouraçados prestaram homenagem ao presidente Theodore Roosevelt no iate presidencial , e todos os navios levantaram âncora e partiram às 10h00. Eles passaram em revista pelo presidente e começaram a viajar para o sul.
Depois de passar pelo Cabo Hatteras, a frota se dirigiu para o Caribe. Aproximaram-se de Porto Rico, em 20 de dezembro, avistaram a Venezuela em 22 de dezembro, e posteriormente ancoraram em Port of Spain, capital de Trinidad, fazendo a primeira visita portuária da Grande Frota Branca. Com a flotilha de barcos torpedeiros que havia deixado Hampton Roads, duas semanas antes, e cinco carvoeiros para encher os depósitos de carvão da frota, Port of Spain tinha um total de 32 navios da Marinha dos EUA no porto, tornando-a "[semelhante] a uma Base da Marinha".
Após passar o Natal em Trinidad, os navios partiram para o Rio de Janeiro, no dia 29 de dezembro. Uma escolta cerimonial brasileira de três cruzadores encontrou a força-tarefa 22 quilômetros fora do Rio, e "milhares de brasileiros enlouquecidos enfileiraram-se na costa"; seguiram-se 10 dias de cerimônias, jogos e festividades, e a escala foi tão bem-sucedida que a visita foi a causa de um grande impulso nas relações EUA-Brasil. A frota deixou o Rio em 22 de janeiro de 1908, ainda rumo ao sul, desta vez com destino ao porto de carvão de Punta Arenas, no Chile.