Durante a Segunda Guerra Mundial, uma série de mudanças econômicas, políticas e militares significativas ocorreram na América Latina. A guerra causou pânico considerável na região em relação à economia, já que grandes porções da economia da região dependiam do capital de investimento europeu, que foi fechado.
A América Latina tentou permanecer neutra no início, mas os países em guerra estavam colocando em risco sua neutralidade. A fim de proteger melhor o Canal do Panamá, combater a influência do Eixo e otimizar a produção de bens para o esforço de guerra, os Estados Unidos, por meio de Lend-Lease e programas similares, expandiram muito seus interesses na América Latina, resultando em modernização em larga escala e uma grande impulso econômico para os países que participaram. miniaturadaimagem|Cartaz de propaganda mexicana: "Defendemos a Liberdade e lutamos por um mundo melhor", com retratos de Miguel Hidalgo, Benito Juárez, Francisco I. Madero e Manuel Ávila Camacho. Estrategicamente, o Panamá era a nação latino-americana mais importante para os Aliados por causa do Canal do Panamá, que fornecia uma ligação entre os oceanos Atlântico e Pacífico, vital tanto para o comércio quanto para a defesa. O Brasil também foi de grande importância por ter o ponto nas Américas mais próximo da África, onde os Aliados estavam ativamente engajados na luta contra alemães e italianos. Para o Eixo, as nações do Cone Sul da Argentina e do Chile foram onde encontraram a maior parte de seu apoio, e o utilizaram ao máximo, interferindo em assuntos internos, conduzindo espionagem e distribuindo propaganda.
O Brasil foi o único país a enviar tropas para o Teatro Europeu, foi fundamental no fornecimento de bases aéreas para o reabastecimento dos combatentes, e teve importante participação na campanha antissubmarina do Atlântico. Vários outros países também tiveram escaramuças com submarinos alemães e cruzadores no Caribe e no Atlântico Sul. O México enviou um esquadrão de caças de 300 voluntários para o Pacífico, o Escuadrón 201, conhecido como Aztec Eagles (Águilas Aztecas).
A ativa participação brasileira no campo de batalha da Europa foi almejada a partir da Conferência de Casablanca. O presidente dos Estados Unidos, Franklin D. Roosevelt, na volta do Marrocos, encontrou-se com o presidente do Brasil, Getúlio Vargas, em Natal, Rio Grande do Norte. Essa reunião ficou conhecida como Conferência do Potengi e definiu a criação da Força Expedicionária Brasileira.
História
Papel dos Estados Unidos
Em 1940, depois de expressar sua preocupação ao presidente Franklin D. Roosevelt sobre a influência nazista na América Latina, Nelson Rockefeller, neto do magnata John D. Rockefeller e posteriormente vice-presidente dos Estados Unidos, foi nomeado para o novo cargo de Coordenador do Inter- Assuntos Americanos (CIAA) no Escritório do Coordenador de Assuntos Interamericanos (OCIAA). Cary Reich, The Life of Nelson A. Rockefeller: Worlds to Conquer, 1908-1958 (1996), pp 260-373; the standard scholarly biography; Cramer, Gisela; Prutsch, Ursula, "Nelson A. Rockefeller's Office of Inter-American Affairs (1940–1946) and Record Group 229", Hispanic American Historical Review 2006 86(4):785–806; . Rockefeller foi encarregado de supervisionar um programa de cooperação dos Estados Unidos com as nações da América Latina para ajudar a elevar o padrão de vida, alcançar melhores relações entre as nações do hemisfério ocidental e combater a crescente influência nazista na região. Ele facilitou essa forma de diplomacia cultural ao colaborar com o Diretor de Relações Latino-Americanas da rede de rádio CBS, Edmund A. Chester. Time, June 1, 1942
A propaganda antifascista era um grande projeto dos Estados Unidos em toda a América Latina e era dirigido pelo escritório de Rockefeller. Gastou milhões em programas de rádio e filmes, na esperança de alcançar um grande público. As técnicas da Madison Avenue geraram um empurrão no México, especialmente, onde moradores bem informados resistiram à influência pesada dos americanos. Kornel Chang, "Muted reception: US propaganda and the construction of Mexican popular opinion during the Second World War." Diplomatic History 38.3 (2013): 569-598. No entanto, o México foi um valioso aliado na guerra. Foi feito um acordo pelo qual 250.000 cidadãos mexicanos residentes nos Estados Unidos serviram nas forças americanas; mais de 1000 foram mortos em combate. Além da propaganda, grandes somas foram alocadas para apoio e desenvolvimento econômico. No geral, a política de Roosevelt foi um sucesso político, exceto na Argentina, que tolerou a influência alemã e se recusou a seguir o exemplo de Washington até que a guerra praticamente terminasse. Reich, pp 270-75, 305-17. Randall B. Woods, "Hull and Argentina: Wilsonian Diplomacy in the Age of Roosevelt" Journal of Interamerican Studies and World Affairs 16#3 (1974) pp. 350-371 online
Economia Segundo o autor Thomas M. Leonard, a Segunda Guerra Mundial teve um grande impacto nas economias latino-americanas. Muitos países estavam aumentando os preços de suas exportações para que pudessem se sustentar economicamente. Após o ataque japonês a Pearl Harbor em 7 de dezembro de 1941, a maior parte da América Latina rompeu relações com as potências do Eixo ou declarou guerra a elas. Como resultado, muitas nações (incluindo toda a América Central, República Dominicana, México, Chile, Peru, Argentina e Venezuela) de repente descobriram que agora dependiam dos Estados Unidos para o comércio. A alta demanda dos Estados Unidos por determinados produtos e commodities durante a guerra distorceu ainda mais o comércio. Por exemplo, os Estados Unidos queriam toda a platina produzida na Colômbia, todo o cobre do Chile e todo o algodão do Peru. As partes concordaram em estabelecer preços, muitas vezes com um prêmio alto, mas as várias nações perderam a capacidade de barganhar e negociar no mercado aberto.
A escassez de bens de consumo e outros produtos também foi um problema durante os anos de guerra. As demandas da indústria bélica americana e a escassez de remessas fizeram com que muitos produtos ficassem indisponíveis na América Latina, e assim os preços dos que estavam disponíveis aumentaram. A gasolina e outros derivados de petróleo eram caros e difíceis de obter. A escassez de alimentos era um problema nas cidades. Em última análise, todos esses fatores resultaram em inflação.
A maior parte da América Latina usou a guerra a seu favor ao ficar do lado dos Estados Unidos e receber ajuda. O Peru, no entanto, foi uma exceção. No Peru, o governo colocou controles de preços em vários produtos; portanto, suas reservas estrangeiras não aumentaram tanto quanto alguns dos outros estados latino-americanos e perdeu capital extremamente necessário. A Argentina, apesar de suas inclinações pró-alemãs e sua hostilidade para com os Estados Unidos, se saiu muito bem com o rápido crescimento do comércio. O Panamá também se beneficiou economicamente, principalmente por causa do aumento do tráfego de navios e mercadorias que passavam pelo canal.
O México e a Venezuela, ricos em petróleo, se beneficiaram do preço elevado do petróleo. O México conseguiu alavancar termos favoráveis em um acordo com empresas petrolíferas americanas e europeias para a nacionalização de sua indústria petrolífera em 1938. O presidente mexicano Manuel Ávila Camacho aproveitou a situação para melhorar a posição de barganha do México com os Estados Unidos em geral.
Lend-Lease Sob o Lend-Lease, a América Latina recebeu aproximadamente US$ 400 milhões em materiais bélicos em troca de bases militares e auxiliando na defesa do Hemisfério Ocidental.
De todas as nações latino-americanas, o Brasil foi o que mais se beneficiou da ajuda do Lend-Lease, principalmente por causa de sua posição geográfica no canto nordeste da América do Sul, que permitia o patrulhamento entre a América do Sul e a África Ocidental, além de fornecer uma balsa ponto para a transferência de materiais de guerra de fabricação americana para os Aliados que lutavam no norte da África, mas também porque era vista como uma possível rota de invasão alemã que precisava ser defendida. Novos e favoráveis tratados comerciais foram assinados com os Estados Unidos, fornecendo empréstimos e ajuda militar. Mais importante foi a queda na competição pela indústria manufatureira brasileira. O Brasil recebeu três quartos da assistência Lend-Lease distribuída na América Latina. O Equador recebeu alguns, principalmente para a construção de uma base aérea em Galápagos. A Colômbia e a República Dominicana receberam fundos do Lend-Lease para modernizar suas forças armadas para que pudessem ajudar na defesa do Canal do Panamá e das rotas marítimas do Caribe.
Em contraste, a Argentina e o Chile receberam muito pouca ajuda militar, porque durante a maior parte da guerra nenhum dos dois se curvou às exigências americanas - eles cortaram relações com as potências do Eixo. O Peru recebeu alguma ajuda, mas em 1943 a costa oeste da América do Sul havia perdido todo o significado estratégico, estando tão longe dos principais teatros da guerra, encerrando a justificativa para o envio de armamentos Peru Lend-Lease. Estados da América Central tiveram destino semelhante. Em 1943, a Rodovia Pan-Americana, construída pelos Estados Unidos para fins de defesa, deixou de ser uma prioridade, e assim as obras da estrada, assim como a ajuda militar, foram interrompidas.
De acordo com Leonard, Lend-Lease mudou o equilíbrio de poder na América Latina e "reacendeu velhas rivalidades". O governo chileno, por exemplo, estava muito preocupado com a falta de assistência militar, não por medo de um ataque das forças do Eixo, mas porque temia que a Bolívia e o Peru tentassem usar suas armas recém-adquiridas para retomar territórios perdidos para o Chile sessenta anos antes durante a Guerra do Pacífico. O Equador também estava cauteloso porque, no final da Guerra peruano-equatoriana em 1941, havia perdido para o Peru. Finalmente, a Argentina foi ameaçada por seu antigo rival, o Brasil, que teve várias guerras após a independência, todas vencidas pelo Brasil em grande parte devido ao acesso deste último ao moderno armamento americano. Leonard diz que o presidente argentino Juan Perón chegou ao poder em parte afirmando que "corrigiria essa mudança de status militar".
Atividade do Eixo miniaturadaimagem|Um Junkers Ju 52/3m alemão, que foi confiscado pelo Peru e transferido para as Forças Aéreas do Exército dos Estados Unidos como prêmio de guerra, em Howard Field, Panamá, no final de 1942. No início da Segunda Guerra Mundial, o fascismo era visto como uma alternativa positiva por alguns líderes e grupos latino-americanos que ficaram impressionados com o alemão Adolf Hitler, o italiano Benito Mussolini, o imperador japonês Hirohito, o espanhol Francisco Franco (embora a Espanha tenha permanecido neutra durante a guerra) e os ditadores das Potências do Eixo menores. O presidente Rafael Trujillo, da República Dominicana, por exemplo, admirava Hitler por seu estilo e seus comícios militaristas. Opiniões semelhantes foram defendidas por Jorge Ubico, Tiburcio Carias Andino e Maximiliano Hernández Martínez, os ditadores da Guatemala, Honduras e El Salvador, respectivamente. Segundo Leonard, no Brasil, Argentina e Chile, o forte senso de unidade e propósito criado pelo fascismo era bastante atraente. Todas as três nações tinham um influente partido político fascista. Os integralistas brasileiros usavam botas de cano alto e camisas militares verdes e eram admiradores declarados de Mussolini.