miniaturadaimagem|246x246px|Uma gravura mezzotint de Fort William, Calcutá, capital da Presidência de Bengala na Índia Britânica, 1735. As Províncias da Índia, as anteriores presidências da Índia britânica e ainda anteriores, as cidades da presidência, eram as divisões administrativas da governação britânica no subcontinente indiano. Coletivamente, eles foram chamados de Índia Britânica. De uma forma ou de outra, existiram entre 1612 e 1947, convencionalmente divididos em três períodos históricos:

Entre 1612 e 1757, a Companhia das Índias Orientais (EIC) montou feitorias (entrepostos comerciais) em vários locais, principalmente na costa da Índia, com o consentimento do Império Mogol, do Império Marata ou dos governantes locais. Seus rivais eram as empresas comerciais de Portugal, Dinamarca, Holanda e França. Em meados do século XVIII, três cidades da Presidência: Madras, Bombaim e Calcutá, tinham crescido em tamanho. Durante o período de governo da Companhia na Índia, 1757-1858, a Companhia gradualmente adquiriu soberania sobre grandes partes da Índia, agora chamadas de "Presidências". No entanto, também ficou cada vez mais sob a supervisão do governo britânico, partilhando, na verdade, a soberania com a Coroa. Ao mesmo tempo, perdeu gradualmente os seus privilégios mercantis. Após a rebelião indiana de 1857, os poderes restantes da empresa foram transferidos para a Coroa. Sob o Raj Britânico (1858–1947), as fronteiras administrativas foram estendidas para incluir algumas outras regiões administradas pelos britânicos, como a Alta Birmânia. Cada vez mais, porém, as pesadas presidências foram divididas em "Províncias". Quote: "The history of British India falls ... into three periods. From the beginning of the 17th to the middle of the 18th century, the East India Company is a trading corporation, existing on the sufferance of the native powers, and in rivalry with the merchant companies of Holland and France. During the next century, the Company acquires and consolidates its dominion, shares its sovereignty in increasing proportions with the Crown, and gradually loses its mercantile privileges and functions. After the Mutiny of 1857, the remaining powers of the Company are transferred to the Crown ..." Os exércitos da presidência da EIC foram reestruturados no Exército Indiano Britânico.

A "Índia Britânica" não incluía os muitos estados principescos que continuaram a ser governados por príncipes indianos, embora no século XIX estivessem sob a suserania britânica - a sua defesa, relações externas e comunicações entregues à autoridade britânica e o seu governo interno monitorizado de perto. Na época da Independência da Índia, em 1947, havia oficialmente 565 estados principescos, sendo alguns muito grandes embora a maioria fosse muito pequena. Eles compreendiam um quarto da população do Raj Britânico e dois quintos de sua área terrestre, com as províncias compreendendo o restante. O Exército Britânico da Índia formou as Forças Armadas Indianas, que foram divididas nas Forças Armadas do Paquistão após a partição da Índia.

Índia Britânica (1600–1947) Em 1608, as autoridades Mughal permitiram que a Companhia Inglesa das Índias Orientais estabelecesse um pequeno assentamento comercial em Surat (agora no estado de Gujarat), e esta se tornou a primeira cidade-sede da empresa. Foi seguida em 1611 por uma feitoria permanente em Machilipatnam, na costa de Coromandel, e em 1612 a empresa juntou-se ao comércio com outras empresas comerciais europeias já estabelecidas em Bengala. No entanto, o poder do Império Mughal declinou a partir de 1707, primeiro nas mãos dos Marathas e mais tarde devido à invasão da Pérsia (1739) e do Afeganistão (1761); após as vitórias da Companhia das Índias Orientais na Batalha de Plassey (1757) e na Batalha de Buxar (1764) - ambas dentro da Presidência de Bengala estabelecida em 1765 - e a abolição do domínio local (Nizamat) em Bengala em 1793, a empresa gradualmente começou para expandir formalmente seus territórios em toda a Índia. Em meados do século XIX, e após as três Guerras Anglo-Maratas, a Companhia das Índias Orientais tornou-se a potência política e militar suprema no sul da Ásia, com o seu território sob custódia da Coroa Britânica.

O governo da empresa em Bengala (depois de 1793) foi encerrado pela Lei do Governo da Índia de 1858, após os eventos da Rebelião de Bengala de 1857. Doravante conhecida como Índia Britânica, foi posteriormente governada diretamente como uma possessão colonial do Reino Unido, e a Índia foi oficialmente conhecida depois de 1876 como Império Indiano. A Índia foi dividida em Índia Britânica, regiões que eram administradas diretamente pelos britânicos, com atos estabelecidos e aprovados no parlamento britânico, e nos estados principescos, governados por governantes locais de diferentes origens étnicas. A estes governantes foi permitida uma certa autonomia interna em troca do reconhecimento da suserania britânica. A Índia britânica constituía uma porção significativa da Índia, tanto em área como em população; em 1910, por exemplo, cobria aproximadamente 54% da área e incluía mais de 77% da população. Além disso, havia enclaves portugueses e franceses na Índia. A independência do domínio britânico foi alcançada em 1947 com a formação de duas nações, os Domínios da Índia e do Paquistão, este último incluindo Bengala Oriental, atual Bangladesh.

O termo Índia Britânica também se aplicou à Birmânia por um período de tempo mais curto: começando em 1824, uma pequena parte da Birmânia, e em 1886, quase dois terços da Birmânia passaram a fazer parte da Índia Britânica. Este acordo durou até 1937, quando a Birmânia foi reorganizada como uma colônia britânica separada. A Índia Britânica não se aplicava a outros países da região, como o Sri Lanka (então Ceilão), que era uma colônia da Coroa Britânica, ou as Ilhas Maldivas, que eram um protetorado britânico. Na sua maior extensão, no início do século XX, o território da Índia britânica estendia-se até às fronteiras da Pérsia, a oeste; Afeganistão no noroeste; Nepal no norte, Tibete no nordeste; e China, Indochina Francesa e Sião no leste. Também incluía a província de Adem, na Península Arábica.

Administração sob a Companhia das Índias Orientais (1793-1858) A Companhia das Índias Orientais, que foi constituída em 31 de dezembro de 1600, estabeleceu relações comerciais com governantes indianos em Masulipatam, na costa leste, em 1611, e em Surat, na costa oeste, em 1612. A empresa alugou um pequeno posto comercial em Madras em 1639. Bombaim, que foi cedida à Coroa Britânica por Portugal como parte do dote de casamento de Catarina de Bragança em 1661, foi por sua vez concedida à Companhia das Índias Orientais para ser mantida em fideicomisso pela Coroa.

Enquanto isso, no leste da Índia, após obter permissão do imperador mogol Xá Jeã para negociar com Bengala, a empresa estabeleceu sua primeira fábrica em Hoogly em 1640. Quase meio século depois, depois que o imperador mogol Aurengzeb forçou a empresa a sair de Hooghly por sua evasão fiscal, Job Charnock foi inquilino de três pequenas aldeias, mais tarde renomeadas como Calcutá, em 1686, tornando-as a nova sede da empresa. Em meados do século 18, os três principais assentamentos comerciais, incluindo fábricas e fortes, eram então chamados de Presidência de Madras (ou Presidência de Fort St. George), Presidência de Bombaim e Presidência de Bengala (ou Presidência de Fort William) —cada um administrado por um governador.

Presidências

Presidência de Madras: estabelecida em 1640. Presidência de Bombaim: A sede da Companhia das Índias Orientais mudou de Surat para Bombaim (Mumbai) em 1687. Presidência de Bengala: estabelecida em 1690.

Após a vitória de Robert Clive na Batalha de Plassey em 1757, o governo fantoche de um novo Nawab de Bengala foi mantido pela Companhia das Índias Orientais. No entanto, após a invasão de Bengala pelo Nawab de Oudh em 1764 e a sua subsequente derrota na Batalha de Buxar, a Companhia obteve o Diwani de Bengala, que incluía o direito de administrar e cobrar receitas fundiárias (imposto predial) em Bengala, a região dos atuais Bangladesh, Bengala Ocidental, Jharkhand e Bihar a partir de 1772, de acordo com o tratado assinado em 1765. Em 1773, a Companhia obteve o Nizāmat de Bengala (o "exercício da jurisdição criminal") e, portanto, a soberania total da Presidência ampliada de Bengala. Durante o período de 1773 a 1785, muito pouco mudou; as únicas exceções foram a adição dos domínios do Rajá de Banares à fronteira ocidental da Presidência de Bengala, e a adição da Ilha Salsette à Presidência de Bombaim.

Partes do Reino de Maiçor foram anexadas à Presidência de Madras após o fim da Terceira Guerra Anglo-Maiçor em 1792. Em seguida, em 1799, após a derrota do Sultão Tipu na Quarta Guerra Anglo-Maiçor, mais do seu território foi anexado à Presidência de Madras. Em 1801, Carnatic, que estava sob a suserania da empresa, passou a ser administrado diretamente por ela como parte da Presidência de Madras.

As novas províncias Em 1851, as vastas e crescentes participações da Companhia das Índias Orientais em todo o subcontinente ainda estavam agrupadas em apenas quatro territórios principais:

Presidência de Bengala com capital em Calcutá Presidência de Bombaim com capital em Bombaim Presidência de Madras com capital em Madras Províncias do Noroeste com sede do vice-governador em Agra . A sede original do governo foi em Allahabad, depois em Agra, de 1834 a 1868. Em 1833, uma Lei do Parlamento Britânico (estatuto 3 e 4, Guilherme IV, cap. 85) promulgou a elevação das Províncias Cedidas e Conquistadas à nova Presidência de Agra, e a nomeação de um novo governador para esta última, mas o plano nunca foi executado. Em 1835 outro ato do Parlamento (estatuto 5 e 6, Guilherme IV, cap. 52) renomeou a região como Províncias do Noroeste, desta vez para ser administrada por um vice-governador, o primeiro dos quais, Sir Charles Metcalfe, seria nomeado em 1836. Imperial Gazetteer of India, vol. V, 1908

Na época da Rebelião Indiana de 1857 e do fim do governo da Companhia, os desenvolvimentos poderiam ser resumidos da seguinte forma:

Presidência de Bombaim: ampliada após as Guerras Anglo-Marata. Presidência de Madras: ampliada em meados do século XVIII nas Guerras Carnáticas e nas Guerras Anglo-Maiçor. Presidência de Bengala: ampliada após as batalhas de Plassey (1757) e Buxar (1764), e após a Segunda e Terceira Guerras Anglo-Marata. Penang: tornou-se uma residência dentro da Presidência de Bengala em 1786, a quarta presidência da Índia em 1805, parte da presidência dos Estabelecimentos dos Estreitos até 1830, novamente parte de uma residência dentro da Presidência de Bengala quando os Estabelecimentos dos Estreitos se tornaram assim, e finalmente separados da Índia britânica em 1867. Províncias Cedidas e Conquistadas: estabelecidas em 1802 dentro da Presidência de Bengala. Proposta de renomeação para Presidência de Agra sob um governador em 1835, mas proposta não implementada. Ajmer-Merwara: cedido por Sindhia de Gwalior em 1818 na conclusão da Terceira Guerra Anglo-Marata. Coorg: Anexado em 1834. Províncias do Noroeste: estabelecidas como vice-governador em 1836 a partir das antigas províncias cedidas e conquistadas. Sind: anexado à Presidência de Bombaim em 1843. Província de Punjab: Estabelecida em 1849 a partir de territórios capturados na Primeira e Segunda Guerras Anglo-Sique. Província de Nagpur: Criada em 1853 a partir do estado principesco de Nagpur, tomada pela doutrina do lapso . Fundido nas Províncias Centrais em 1861. Estado de Oudh anexado em 1856 e governado depois disso até 1905 como comissário-chefe, como parte das Províncias do Noroeste e Oudh.

Administração sob a Coroa (1858–1947)

Contexto histórico