A Campanha Iugoslava de 1991 na Croácia foi uma série de confrontos entre o Exército Popular Iugoslavo (JNA), a Marinha Iugoslava e a Força Aérea Iugoslava, e a Guarda Nacional Croata (ZNG) e depois o Exército Croata (HV) durante a Guerra da Independência da Croácia. O JNA foi originalmente mobilizado para preservar a Iugoslávia e o plano inicial da campanha implicava a ocupação militar da Croácia e a remoção da liderança croata eleita em 1990. A intervenção do JNA foi o culminar do seu envolvimento no confisco de armas da Defesa Territorial da Croácia e na revolta sérvia-croata que começou em agosto de 1990. Desde então, o JNA tem sido frequentemente destacado para formar uma zona tampão entre os insurgentes e o ZNG ou a polícia croata. Com efeito, estas zonas tampão do JNA garantiram muitas vezes as conquistas territoriais dos insurgentes e conduziram a uma relação cada vez mais hostil entre o JNA e a Croácia. O plano de campanha do JNA foi alterado pouco antes da campanha para incluir o alívio dos quartéis do JNA sitiados pelo ZNG. O cerco e a subsequente captura de várias instalações do JNA permitiram à Croácia armar as suas forças armadas, anteriormente mal equipadas, e equipar novos recrutas.
A campanha começou efetivamente em 20 de Setembro de 1991, apesar de já terem sido empreendidas ações ofensivas relativamente menores. No final do mês, sofreu sérios atrasos e escassez de mão de obra causada pela baixa participação nas convocações na Sérvia. No início de Outubro, os objetivos originais da campanha foram reduzidos à medida que o presidente sérvio Slobodan Milošević e os seus aliados obtiveram maior controlo do JNA. Posteriormente, os objectivos da campanha foram redefinidos para negar ao governo croata o acesso a partes da Croácia que continham populações sérvias substanciais e para proteger os sérvios croatas. A campanha culminou no final de novembro e início de dezembro com a Batalha de Vukovar e o Cerco de Dubrovnik. Um contra-ataque croata limitado e o desenvolvimento do HV levaram a um impasse no campo de batalha.
A situação estratégica permitiu o desenvolvimento do plano Vance – um cessar-fogo supervisionado pelas forças de manutenção da paz das Nações Unidas, concebido para criar condições para a resolução política do conflito na Croácia. O Acordo de Sarajevo, relativo à implementação do cessar-fogo, foi assinado em 2 de janeiro de 1992, pondo fim à campanha. No entanto, o JNA demorou mais alguns meses a retirar-se da Croácia, uma vez que foi substituído pelas forças de manutenção da paz da ONU. Só em 1991, o conflito causou mais de 7.000 mortes e o deslocamento interno de 400.000 a 600.000 pessoas. Mais de 1.700 pessoas continuam desaparecidas como resultado da campanha.
Antecedentes Em 1990, após a derrota eleitoral do governo da República Socialista da Croácia, as tensões étnicas aumentaram. O Exército Popular Iugoslavo (Jugoslovenska Narodna Armija – JNA) confiscou as armas da Defesa Territorial da Croácia (Teritorijalna obrana – TO) para minimizar a resistência potencial. Em 17 de agosto, as tensões escalaram para uma revolta aberta dos sérvios croatas, centrada nas áreas predominantemente povoadas por sérvios do interior da Dalmácia em torno de Knin, partes das regiões de Lika, Kordun, Banovina e leste da Croácia. Em Janeiro de 1991, a Sérvia, apoiada pelo Montenegro e pelas províncias sérvias de Voivodina e Kosovo, fez duas tentativas infrutíferas para obter a aprovação da Presidência Iugoslava para enviar o JNA para desarmar as forças de segurança croatas. Depois de um conflito sem derramamento de sangue entre insurgentes sérvios e a polícia especial croata em Março, o JNA, apoiado pela Sérvia e pelos seus aliados, pediu à Presidência federal que lhe concedesse poderes em tempo de guerra e declarasse o estado de emergência. O pedido foi negado em 15 de março, e no verão de 1991, o JNA ficou sob o controle do presidente sérvio Slobodan Milošević quando a federação iugoslava começou a desmoronar.
Milošević tornou-se comandante de facto do JNA assim que garantiu o controle da presidência federal e através de sua influência sobre o ministro da defesa federal, general Veljko Kadijević, e o chefe do Estado-Maior do JNA, Blagoje Adžić. Milošević, preferindo uma campanha destinada a expandir a Sérvia em vez de preservar a Iugoslávia, ameaçou publicamente substituir o JNA por um exército sérvio e declarou que já não reconhecia a autoridade da presidência federal. Esta ameaça fez com que o JNA abandonasse gradualmente os planos de preservação da Iugoslávia em favor da expansão da Sérvia. No final do mês, o conflito tinha escalado e ocorreram as primeiras vítimas mortais. O JNA interveio então para apoiar os insurgentes e impedir a intervenção da polícia croata. No início de Abril, os líderes da revolta sérvia na Croácia declararam a sua intenção de integrar a área sob o seu controlo com a Sérvia. O Governo da Croácia considerou isto um acto de secessão.
No início de 1991, a Croácia não tinha exército regular. Num esforço para reforçar a sua defesa, duplicou o número de polícias para cerca de 20.000. A parte mais eficaz da força foi a polícia especial de 3.000 homens, distribuída em 12 batalhões que adotaram princípios de organização militar. Além disso, havia 9.000–10.000 policiais de reserva organizados regionalmente; estes foram constituídos em 16 batalhões e 10 companhias independentes, mas as unidades careciam de armas. Em maio, em resposta à deterioração da situação, o governo croata criou a Guarda Nacional Croata (Zbor narodne garde – ZNG), fundindo os batalhões especiais da polícia em quatro brigadas de guardas. As brigadas de guardas compreendiam inicialmente cerca de 8.000 soldados e estavam subordinadas ao Ministério da Defesa chefiado pelo general reformado do JNA Martin Špegelj. A polícia regional, então ampliada para 40.000, também foi anexada à ZNG e reorganizada em 19 brigadas e 14 batalhões independentes. As brigadas de guardas eram as únicas unidades da ZNG totalmente equipadas com armas pequenas, enquanto faltavam armas mais pesadas e uma estrutura de comando e controle eficaz em toda a ZNG. Na altura, os stocks de armas croatas consistiam em 30.000 armas ligeiras compradas no estrangeiro, além de 15.000 anteriormente propriedade da polícia. Uma nova polícia especial de 10.000 homens foi criada para substituir o pessoal transferido para as brigadas de guardas da ZNG.
A visão croata do papel do JNA na revolta sérvia evoluiu gradualmente entre Janeiro e Setembro de 1991. O plano inicial do presidente croata Franjo Tuđman era ganhar o apoio da Comunidade Europeia (CE) e dos Estados Unidos para a Croácia, e ele rejeitou o conselho para confiscar os quartéis e instalações de armazenamento do JNA no país. A posição de Tuđman foi motivada pela sua crença de que a Croácia não poderia vencer uma guerra contra o JNA. O ZNG limitou-se a um papel defensivo, embora as ações do JNA parecessem coordenadas com as forças sérvias croatas. Esta impressão foi reforçada pelas zonas tampão que o JNA estabeleceu após conflitos armados entre a milícia sérvia-croata e a ZNG – o JNA interveio depois de o ZNG ter perdido terreno, deixando os sérvios croatas no controlo do território. Além disso, o JNA forneceu algumas armas aos sérvios croatas, embora a maior parte do armamento tenha sido fornecida pelos stocks do TO e do Ministério dos Assuntos Internos da Sérvia. Após o início da intervenção do JNA na Eslovênia, no final de Junho, os recrutas começaram a desertar do JNA e muito poucos foram convocados para os substituir, exceto na Sérvia.
Prelúdio miniaturadaimagem|Mapa mostrando o plano da JNA para sua campanha de 1991 na Croácia O JNA interveio diretamente contra a Croácia no início de Julho em Barânia, a norte da cidade de Osijek. Em 1 de agosto, expulsaram as forças croatas de Erdut, Aljmaš e Dalj, e de Baranja por volta de 22 de agosto. Durante o verão de 1991, os militares sérvios croatas consolidaram-se no território sob seu controle. Em Banovina, Glina foi capturada do ZNG em 26 de julho. Nesse mesmo dia, duas esquadras de polícia croatas perto de Hrvatska Kostajnica foram capturadas, isolando a cidade. Os ataques, codinome Operação Ferrão, foram realizados pela 7ª Divisão Banija, liderada pela polícia especial Knin liderada por Dragan Vasiljković. No rescaldo da captura da esquadra da polícia de Kozibrod, as forças sérvias cometeram o primeiro assassinato em massa, envolvendo a morte de dez polícias capturados e dezassete civis.
O ZNG defendeu com sucesso Hrvatska Kostajnica até meados de setembro. Em Agosto, os sérvios croatas actuando sob o controlo operacional do JNA entraram em confronto com o ZNG em torno de Osijek, Vukovar e Vinkovci, no leste da Eslavônia. Os combates no leste da Eslavônia levaram ao bloqueio do ZNG aos quartéis do JNA nessas cidades e à luta limitada contra as guarnições de lá. Na Eslavônia ocidental, a milícia sérvia-croata tentou avançar para Daruvar, mas foi impedida pelo ZNG na área ao redor de Okučani e ao sul de Pakrac antes que o JNA formasse ali uma zona tampão. Após estes combates, foi negado à Croácia o uso das principais rotas de transporte entre Zagreb e a Eslavónia. No norte da Dalmácia, o JNA iniciou vários confrontos com o ZNG e coordenou os seus avanços com as forças sérvias croatas. Estes ataques culminaram na captura de Kijevo em 26 de agosto e da Ponte Maslenica em 11 de setembro. A captura da ponte cortou a última ligação rodoviária remanescente entre a Dalmácia e o resto da Croácia. No Verão de 1991, o desempenho da ZNG foi fraco porque lhe faltavam homens e armas e exercia comando e controlo inadequados. As tropas profissionais do ZNG foram melhor treinadas do que os seus oponentes, com exceção da polícia especial Knin criada pelo Serviço de Segurança do Estado da Sérvia.
Em 1 de Setembro de 1991, Tuđman aceitou um cessar-fogo e uma conferência de paz propostos pela CE, apesar do seu ultimato exigindo que o JNA regressasse ao seu quartel até 31 de Agosto. Depois de a Presidência Iugoslava também o ter aceite, a conferência teve início em 7 de Setembro. Quatro dias depois, o membro croata e presidente da presidência federal, Stjepan Mesić, ordenou que o JNA regressasse ao seu quartel dentro de 48 horas. A mudança foi motivada pela impressão de Tuđman de que a conferência teria continuado indefinidamente enquanto o ZNG perdia terreno. A ordem foi contestada por outros membros da presidência, mas deu à Croácia uma justificação para confrontar abertamente o JNA. Em 14 de setembro, o ZNG e a polícia croata bloquearam e cortaram os serviços públicos de todas as instalações do JNA a que tinham acesso, dando início à Batalha do Quartel. O ZNG bloqueou 33 grandes guarnições do JNA na Croácia, e numerosas instalações mais pequenas, incluindo postos fronteiriços e depósitos de armazenamento de armas e munições. O ZNG rapidamente capturou instalações e depósitos isolados, bem como vários postos importantes do JNA, e apreendeu grandes quantidades de armas incluindo a captura de estoques inteiros do 32º Corpo (Varaždin) do JNA e quase todas as armas confiscadas do TO da Croácia. O JNA perdeu o controle de oito brigadas incluindo uma brigada blindada e duas brigadas mecanizadas, e três regimentos de artilharia enquanto forças adicionais no Quinto Distrito Militar do JNA e seu Distrito Militar-Marítimo permaneceram sitiadas. O significado da Batalha do Quartel foi reforçado pela introdução de um embargo de armas das Nações Unidas (ONU) em 25 de Setembro. Em setembro, Anton Tus foi nomeado Chefe do Estado-Maior General das Forças Armadas da República da Croácia.
Ordem de batalha miniaturadaimagem|Mapa mostrando os combates no leste da Eslavônia, setembro de 1991 – janeiro de 1992