O Artigo Segundo da Constituição dos Estados Unidos estabelece o poder executivo do governo federal, que executa e faz cumprir as leis federais. Ele confere o poder do Poder Executivo ao gabinete do presidente dos Estados Unidos, define os procedimentos para eleger e destituir o presidente e estabelece os poderes e as responsabilidades do presidente.
A Seção 1 do Artigo Dois estabelece os cargos de presidente e vice-presidente e define o mandato de ambos os cargos em quatro anos. A Cláusula de Investidura da Seção 1 declara que o poder executivo do governo federal é investido no presidente e, juntamente com as Cláusulas de Investidura do Artigo Primeiro e do Artigo Terceiro, estabelece a separação de poderes entre os três poderes do governo. A Seção 1 também estabelece o Colégio Eleitoral, o órgão encarregado de eleger o presidente e o vice-presidente. A Seção 1 determina que cada estado escolha os membros do Colégio Eleitoral de acordo com as instruções da respectiva legislatura de cada estado, com os estados recebendo eleitores iguais à sua representação combinada nas duas casas do Congresso. A Seção 1 estabelece os procedimentos do Colégio Eleitoral e exige que a Câmara dos Representantes realize uma eleição contingente para selecionar o presidente se nenhum indivíduo obtiver a maioria dos votos eleitorais. A Seção 1 também estabelece os requisitos de elegibilidade para o cargo de presidente, fornece procedimentos em caso de vacância presidencial e exige que o presidente faça um juramento de posse.
A Seção 2 do Artigo Segundo estabelece os poderes da presidência, determinando que o presidente atua como comandante-em-chefe das forças armadas, entre muitas outras funções. Essa seção dá ao presidente o poder de conceder perdões.
A Seção 2 também exige que o "oficial principal" de qualquer departamento executivo ofereça aconselhamento. Embora não seja exigido pelo Artigo Segundo, o Presidente George Washington organizou os principais executivos dos departamentos executivos no Gabinete, uma prática que os presidentes subsequentes seguiram. A Cláusula do Tratado concede ao presidente o poder de firmar tratados com a aprovação de dois terços do Senado. A Cláusula de Nomeações concede ao presidente o poder de nomear juízes e funcionários públicos sujeitos ao conselho e consentimento do Senado, o que, na prática, significa que os nomeados presidenciais devem ser confirmados por maioria de votos no Senado. A Cláusula de Nomeações também estabelece que o Congresso pode, por lei, permitir que o presidente, os tribunais ou os chefes de departamentos nomeiem "oficiais inferiores" sem exigir o parecer e o consentimento do Senado. A cláusula final da Seção 2 concede ao presidente o poder de fazer nomeações de recesso para preencher vagas que ocorram quando o Senado estiver em recesso. O Senado dos Estados Unidos será composto por dois senadores de cada estado.
A Seção 3 do Artigo Segundo estabelece as responsabilidades do presidente, concedendo-lhe o poder de convocar ambas as casas do Congresso, receber representantes estrangeiros e comissionar todos os oficiais federais. A Seção 3 exige que o presidente informe o Congresso sobre o "estado da união"; desde 1913, isso tem sido feito na forma de um discurso chamado de Estado da União. A Cláusula de Recomendação exige que o presidente recomende medidas consideradas "necessárias e convenientes". A Cláusula Take Care exige que o presidente obedeça e faça cumprir todas as leis, embora o presidente mantenha certa discrição na interpretação das leis e na determinação de como aplicá-las.
A Seção 4 do Artigo Segundo define que o presidente e outros dirigentes podem ser destituídos do cargo por meio do processo de impeachment, que é descrito com mais detalhes no Artigo Primeiro.
Seção 1: Presidente e vice-presidente
Cláusula 1: Poder executivo e mandato O Poder Executivo será investido em um Presidente dos Estados Unidos da América. Ele ocupará seu cargo durante o mandato de quatro anos e, juntamente com o Vice-Presidente, escolhido para o mesmo mandato, será eleito da seguinte forma:A Seção 1 começa com uma cláusula de investidura que confere o poder executivo federal ao presidente. Cláusulas semelhantes são encontradas no Artigo I e no Artigo III; o primeiro confere o poder legislativo federal exclusivamente ao Congresso, e o segundo concede o poder judiciário exclusivamente à Suprema Corte e a outros tribunais federais estabelecidos por lei. Esses três artigos juntos garantem a separação de poderes entre os três poderes do governo federal e, individualmente, cada um deles estabelece controles e equilíbrios sobre a operação e o poder dos outros dois poderes. miniaturadaimagem|A posse de George Washington como o primeiro presidente dos EUA, em 30 de abril de 1789, por Ramon de Elorriaga (1889). O Artigo I concede determinados poderes ao Congresso, e a Cláusula de Investidura não retribui esses poderes ao Presidente. Como essas ações exigem legislação aprovada pelo Congresso, que deve ser assinada pelo presidente para entrar em vigor, esses poderes não são estritamente poderes executivos concedidos ou retidos pelo Congresso em si. Tampouco foram mantidos pelo Congresso dos EUA como resquícios dos Artigos da Confederação. Os Artigos da Confederação, o Congresso Continental e seus poderes foram abolidos no momento em que o novo Congresso dos EUA foi empossado e o novo governo federal substituiu formal e oficialmente seu antecessor interino. E embora seja implicitamente negado ao presidente o poder de declarar guerra unilateralmente, uma declaração de guerra não é, por si só, um veículo do poder executivo, pois é literalmente apenas uma declaração pública de que o governo dos EUA se considera "em guerra" com uma entidade política estrangeira.
Independentemente da incapacidade de declarar guerra, o presidente tem o poder de ordenar unilateralmente uma ação militar em defesa dos Estados Unidos de acordo com "uma emergência nacional criada por um ataque aos Estados Unidos, seus territórios ou possessões, ou suas forças armadas". Pela lei dos EUA, esse poder é limitado, pois ele deve notificar o Congresso em até 48 horas após o início das operações militares, explicando a fonte de sua autoridade para a ação. Uma vez que a notificação legal adequada seja entregue aos membros necessários do Congresso, a ação militar pode continuar por até 60 dias sem autorização adicional do Congresso, ou até 90 dias se o presidente "determinar e certificar ao Congresso, por escrito, que a necessidade militar inevitável, no que diz respeito à segurança das Forças Armadas dos Estados Unidos, exige o uso contínuo de tais forças armadas no curso de uma remoção imediata de tais forças".
Como os tratados são, de acordo com a lei dos EUA, acordos oficiais com governos estrangeiros reconhecidos como tal somente depois que o Senado aprova ou rejeita uma resolução de ratificação, o presidente obviamente não pode fazer tratados unilateralmente. Entretanto, o presidente determina e decide a política externa dos EUA e pode entrar em discussões não vinculativas e dar aprovação condicional a acordos firmados com governos estrangeiros sujeitos à aprovação do Senado em uma data futura.
Além disso, como os tratados oficiais são criados especificamente sob e pela lei constitucional dos EUA, e são firmados tanto pelo governo quanto pelo povo como um todo, em sua capacidade de chefe de estado e como representante individual único dos Estados Unidos e de seus cidadãos, o presidente tem a coautoridade e o dever constitucional de retirar unilateralmente os Estados Unidos de tratados quando isso for do interesse e do bem-estar dos EUA.
Com relação às nomeações presidenciais, assim como acontece com os tratados, uma pessoa não é oficialmente e legalmente nomeada para um cargo até que sua nomeação seja aprovada pelo Senado em exercício. Antes da aprovação do Senado e da publicação dessa aprovação, juntamente com uma data e hora oficiais para o juramento e a assunção de deveres e responsabilidades, eles são indicados e não nomeados. E, novamente, o presidente nomeia pessoas para cargos específicos a seu bel-prazer e pode fazer isso sem ou apesar do parecer do Senado. O consentimento do Senado ocorre quando a maioria dos senadores vota para aprovar e, portanto, nomear um candidato.
O chefe do Poder Executivo é o presidente. Embora também seja mencionado nessa primeira cláusula, o vice-presidente não é constitucionalmente investido de nenhum poder executivo. No entanto, a Constituição determina que o presidente e o vice-presidente devem ser eleitos ao mesmo tempo, para o mesmo mandato e pelo mesmo eleitorado. A intenção dos autores era preservar a independência do poder executivo caso a pessoa que era vice-presidente assumisse as funções da presidência.
Cláusula 2: Método de escolha dos eleitores Cada Estado deverá nomear, da maneira que a respectiva Legislatura determinar, um número de eleitores igual ao número total de senadores e representantes a que o Estado tem direito no Congresso, mas nenhum senador ou representante, ou pessoa que ocupe cargo de confiança ou de lucro nos Estados Unidos, poderá ser nomeado eleitor.De acordo com a Constituição dos EUA, o presidente e o vice-presidente são escolhidos por eleitores, sob uma concessão constitucional de autoridade delegada às legislaturas dos diversos estados. A Constituição reserva a escolha da maneira exata de selecionar os eleitores à vontade das legislaturas estaduais. Ela não define nem delimita o processo que uma legislatura estadual pode usar para criar seu colégio estadual de eleitores. Na prática, as legislaturas estaduais geralmente optam por selecionar os eleitores por meio de um voto popular indireto, desde a década de 1820. A maioria dos estados usa o sistema "o vencedor leva tudo", no qual todos os eleitores do estado são concedidos ao candidato que obtiver o maior número de votos populares. Maine e Nebraska permitem que distritos congressionais individuais elejam um eleitor cada.
Em uma votação popular indireta, são os nomes dos candidatos que estão na cédula para serem eleitos. A maioria dos estados não coloca os nomes dos eleitores na cédula. Em geral, os eleitores e os próprios eleitores entendem que eles são os representantes "substitutos" dos candidatos e que devem votar no colégio eleitoral para o presidente e o vice-presidente que aparecem na cédula. Os eleitores reais que estão sendo votados geralmente são selecionados pelo partido do candidato. Houve alguns casos em que alguns eleitores se recusaram a votar no candidato designado, o que é chamado de eleitor infiel. Muitos estados determinaram por lei que os eleitores devem votar no colégio eleitoral para o candidato presidencial designado. A constitucionalidade de tais mandatos foi estabelecida pela Suprema Corte dos Estados Unidos no caso Chiafalo v. Washington (2020).
Cada estado escolhe tantos eleitores quanto o número de representantes e senadores que o representam no Congresso. De acordo com a 23ª Emenda, o Distrito de Colúmbia não pode escolher mais eleitores do que o estado com o menor número de votos eleitorais (na verdade, três eleitores), embora, desde a ratificação dessa emenda, a população do Distrito nunca tenha atingido o limite que lhe daria o direito de escolher quatro ou mais eleitores. Os senadores, representantes e funcionários do governo federal dos EUA não podem se tornar eleitores; na prática, os dois principais partidos federais frequentemente selecionam altos funcionários do partido e do governo estadual (até governadores, inclusive) para servir como eleitores.
Todos os estados, com exceção do Maine (incluindo o Distrito de Colúmbia), usam o sistema de votação por correspondência em suas eleições presidenciais. Em 2020, o Maine mudou para o sistema de eleição por ordem de chegada.