miniaturadaimagem|258x258px|O Parque Eólico Whitelee é operado pela Scottish Power Renewables e é o maior parque eólico em terra firme do Reino Unido, com uma capacidade total de 539 megawatts (MW). A produção de energia renovável na Escócia é um tópico que ganhou destaque em termos técnicos, econômicos e políticos durante os primeiros anos do século XXI.Veja, por exemplo, Scottish Executive (2005) Choosing Our Future: Scotland's Sustainable Development Strategy (em inglês) Edinburgh. A base de recursos naturais para energia renovável é alta para os padrões europeus e até mesmo globais, sendo que as fontes potenciais mais importantes são o vento, as ondas e as marés. As energias renováveis geram quase toda a eletricidade da Escócia, principalmente a partir da energia eólica do país.

Em 2020, a Escócia tinha 12 gigawatts (GW) de capacidade de eletricidade renovável, o que produziu cerca de um quarto da geração renovável total do Reino Unido. Em ordem decrescente de capacidade, a geração renovável da Escócia vem da energia eólica em terra, hidrelétrica, , e biomassa. A Escócia exporta grande parte dessa eletricidade. Em 26 de janeiro de 2024, o governo escocês confirmou que a Escócia gerou o equivalente a 113% do consumo de eletricidade do país a partir de fontes de energia renovável, tornando-se o maior valor percentual já registrado para a produção de energia renovável na Escócia. O fato foi saudado como “um marco significativo na jornada da Escócia rumo ao zero líquido” pelo Secretário de Gabinete para Economia do Bem-estar, Trabalho Justo e Energia, Neil Gray. É a primeira vez que a Escócia produziu mais energia renovável do que de fato consumiu e demonstra o “enorme potencial da economia verde da Escócia”, conforme afirmou Gray.

Melhorias contínuas em engenharia e economia permitem o uso de mais recursos renováveis. Os temores em relação à escassez de combustível e às mudanças climáticas fizeram com que o assunto ocupasse um lugar de destaque na agenda política. Em 2020, um quarto do consumo total de energia, incluindo aquecimento e transporte, foi atendido por energias renováveis, e a meta do governo escocês é a metade até 2030. Embora as finanças de alguns projetos continuem especulativas ou dependentes de incentivos de mercado, houve uma mudança significativa - e, com toda a probabilidade, de longo prazo - na economia subjacente.Valenti, Martin (2020) "Scotland's leading role in the journey to a sustainable, low-carbon future" (em inglês) Scottish Enterprise. Acesso em 7 de fevereiro de 2021.

Além dos aumentos planejados na capacidade de geração em larga escala usando fontes renováveis, vários esquemas relacionados para reduzir as emissões de carbono estão sendo pesquisados. Embora haja um apoio significativo dos setores público, privado e comunitário, foram expressas preocupações sobre o efeito das tecnologias no ambiente natural. Há também um debate político sobre a relação entre a localização, a propriedade e o controle desses recursos amplamente distribuídos.HICEC. (2006) Highlands and Islands Community Energy Company Annual Review (em inglês) HICEC. Inverness. . (PDF). Consultado em 31 de agosto de 2007.

Conscientização do potencial

Resumo do potencial de recursos da Escócia

TecnologiaCapacidade atual (GW)Capacidade potencial (GW)Potencial energético (TWh)Eólica terrestre8,99111,545,0Hidro1,667n.a.5,52Eólica em alto-mar2,1662582,0Biomassa0,2720,4513,5McLoughlin, Nicola (12 de julho de 2006) "Geothermal Heat in Scotland" (em inglês) . (PDF). Edinburgh. Scottish Executive. SPICe briefing 06/54. Recuperado em 31 de agosto de 2007.Solar fotovoltaica0,5056n.a.Gás de aterro0,116n.a0.6Digestão anaeróbica0,060n.an.aEnergia a partir de resíduos0,070n.a0.6Ondas e marés0,0222579Lodo de esgoto0,008n.an.aGeotérmican.a.127,6Solar térmican.a.n.a.5,8Total13,877 GWaprox. 70 GW236,6 TWh/ano

Metas Em 2005, a meta era que 18% da produção de eletricidade da Escócia fosse gerada por fontes renováveis até 2010, aumentando para 40% até 2020. Em 2007, essa meta foi aumentada para 50% da eletricidade proveniente de fontes renováveis até 2020, com uma meta provisória de 31% até 2011. No ano seguinte, foram anunciadas novas metas para reduzir as emissões gerais de gases de efeito estufa em 80% até 2050, confirmadas no Climate Change Delivery Plan de 2009. Maf Smith, diretor da Comissão de Desenvolvimento Sustentável da Escócia, disse: “Os governos de todo o mundo estão se esquivando de tomar as medidas necessárias. O governo escocês deve ser elogiado por sua intenção de liderar o caminho”.MacDonnel, Hamish (30 January 2008) "Scotland aims to lead world in global warming battle". Edinburgh. The Scotsman.

A Escócia visa produzir 50% de toda a energia (não apenas eletricidade) a partir de fontes renováveis até 2030.

Uma meta ambiciosa foi estabelecida com um plano de 7 anos para construir mais 8 GW de energia eólica offshore até 2030.

Continua sendo uma política do governo escocês reduzir as emissões para zero líquido até 2045.

Histórico A produção de eletricidade é apenas uma parte do orçamento geral de uso de energia. Em 2002, a Escócia consumiu um total de 175 terawatts-hora (TWh) de energia em todas as formas, cerca de 2% a menos do que em 1990. Desse total, apenas 20% foi consumido na forma de eletricidade pelos usuários finais; a grande maioria da energia utilizada é proveniente da queima de petróleo (41%) e gás (36%). No entanto, a capacidade de geração de eletricidade renovável pode ser de 60 GW ou mais, maior do que o necessário para fornecer a energia existente fornecida por todas as fontes de combustível escocesas de 157 TWh.Scottish Renewables. Janeiro de 2006. Market and Planning Report. (em inglês) Issue No 4.

Os números de 2002 usados como linha de base em RSPB Scotland et al. (2006) para a produção de eletricidade são: gás (34%), petróleo (28%), carvão (18%) e (17%), com 3% de energias renováveis (principalmente hidrelétricas), antes do crescimento substancial da produção de energia eólica. Em janeiro de 2006, a capacidade total de geração elétrica instalada de todas as formas de energia renovável era inferior a 2 GW, cerca de um quinto da produção elétrica total. A Escócia também tem quantidades significativas de depósitos de combustíveis fósseis, incluindo reservas comprovadas substanciais de petróleo e gás e 69% das reservas de carvão do Reino Unido.A Scottish Energy Review. (novembro de 2005) Scottish National Party Framework Paper. Edinburgh. No entanto, o governo escocês estabeleceu metas ambiciosas para a produção de energia renovável.

A maioria da eletricidade da Escócia é transportada pela National Grid (Rede Nacional), e a combinação de energias renováveis da Escócia contribui para a produção de eletricidade da Grã-Bretanha como um todo."Scotland's electricity and gas networks: vision to 2030". (12 de março de 2019) Scottish Government. Consultado em 14 de fevereiro de 2021. Em 2012, mais de 40% da eletricidade da Escócia era proveniente de energia renovável, e a Escócia contribuiu com quase 40% da produção de energias renováveis do Reino Unido. No final desse ano, havia 5.801 megawatts (MW) de capacidade instalada de eletricidade renovável, um aumento de 20,95% (1.005 MW) em relação ao final de 2011. A geração de eletricidade renovável em 2012 foi um recorde de 14.756 GWh, um aumento de 7,3% em relação a 2011, o ano recorde anterior para a produção de renováveis. Em 2015, a Escócia gerou 59% de seu consumo de eletricidade por meio de fontes renováveis, excedendo a meta do país de 50% de eletricidade renovável até aquele ano."Renewables in Numbers – Scottish Renewables". Scottish Renewables. Consultado em 31 de janeiro de 2021.

Em 2018, a Escócia exportou mais de 28% da geração de eletricidade para o resto do Reino Unido. Em 2019, a geração de eletricidade renovável foi de 30.528 GWh, mais de 90% do consumo bruto de eletricidade da Escócia (33.914 GWh) e 21% do uso geral de energia foi produzido a partir de fontes renováveis, em comparação com as metas do governo escocês de 100% até 2020 e 50% até 2030, respectivamente."Energy Statistics for Scotland: Q1 2020 figures". (em inglês) Consultado em 28 de dezembro de 2020. No início de 2020, a Escócia tinha 11,8 gigawatts (GW) de capacidade instalada de eletricidade renovável, que produziu aproximadamente 25% da geração renovável total do Reino Unido (119.335 GWh).

Impacto econômico O setor de energia renovável sustenta mais de 11.500 empregos na Escócia, de acordo com um estudo de 2013 da Scottish Renewables. Com 13,9 GW de projetos de energia renovável em andamento, o setor tem potencial para crescer rapidamente nos próximos anos, criando mais empregos na região. Glasgow, Fife e Edimburgo são os principais centros de desenvolvimento de energia eólica em alto-mar, e os emergentes setores de energia das ondas e das marés estão concentrados nas Highlands e nas ilhas. A criação de empregos na zona rural está sendo apoiada por sistemas de bioenergia em áreas como Lochaber, Moray e Dumfries e Galloway. Embora as finanças de alguns projetos continuem especulativas ou dependentes de incentivos de mercado, houve uma mudança significativa e, com toda a probabilidade, de longo prazo, na economia subjacente.

Um motivo importante para essa ambição é a crescente preocupação internacional com a mudança climática induzida pelo homem. A proposta da Royal Commission on Environmental Pollution de que as emissões de dióxido de carbono deveriam ser reduzidas em 60% foi incorporada ao Energy White Paper de 2003 do governo do Reino Unido. O Relatório Stern de 2006 propôs uma redução de 55% até 2030. Relatórios recentes do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas aumentaram ainda mais o perfil da questão.Os relatórios da imprensa são volumosos. Veja, por exemplo: "A Winter Wonderland" (10 de dezembro de 2006) Edinburgh. Scotland on Sunday.; "Final Warning" (3 de fevereiro de 2007) London. The Independent.

Hidreletricidade

miniaturadaimagem|238x238px|Uma típica barragem hidrelétrica das Terras Altas em Loch Laggan

Em 2007, a Escócia tinha 85% dos recursos hidrelétricos do Reino Unido, grande parte deles desenvolvidos pelo North of Scotland Hydro-Electric Board na década de 1950. O “Hydro Board”, que trouxe “a energia dos vales”,Power from the Glens/Neart nan Gleann. Scottish and Southern Energy plc. Consultado em 24 de janeiro de 2021. era então um setor nacionalizado, foi privatizado em 1989 e agora faz parte da Scottish and Southern Energy plc.Power from the Glens/Neart nan Gleann. Scottish and Southern Energy plc. Consultado em 24 de janeiro de 2021. p. 1.

Em 2021, a capacidade instalada era de 1,67 GW,Digest of UK Energy Statistics (em inglês) o que representa 88% da capacidade total do Reino Unido e inclui grandes desenvolvimentos, como o Breadalbane Scheme de 120 MWPower from the Glens/Neart nan Gleann. (em inglês) Scottish and Southern Energy plc. Consultado em 24 de janeiro de 2021. pp. 20–21 e o sistema Tummel de 245 MW.Power from the Glens/Neart nan Gleann. (em inglês) Scottish and Southern Energy plc. Consultado em 24 de janeiro de 2021. pp. 18–19 Várias usinas hidrelétricas da Escócia foram construídas para alimentar o setor de fundição de alumínio. Elas foram construídas em vários “esquemas” de estações interligadas, cada uma cobrindo uma área de captação, de modo que a mesma água pode gerar energia várias vezes à medida que desce. Inúmeras regiões remotas foram inundadas por esses esquemas, muitos dos maiores dos quais envolviam a abertura de túneis através de montanhas, bem como a represa de rios.Power from the Glens/Neart nan Gleann. (em inglês) Scottish and Southern Energy plc. Consultado em 24 de janeiro de 2021. pp. 3, 12. Emma Wood, autora de um estudo sobre esses pioneiros, descreveu os homens que arriscaram suas vidas nesses empreendimentos como “tigres de túneis”.