Neurociência afetiva é o estudo de como o cérebro processa as emoções. Este campo combina a neurociência com o estudo psicologia da personalidade, da emoção e do humor. A base das emoções e a natureza do que elas são continuam sendo temas de debate na neurociência afetiva.
O termo "neurociência afetiva" foi cunhado pelo neurocientista Jaak Panksepp durante uma época em que a neurociência cognitiva concentrava-se em aspectos da psicologia que não incluíam a emoção, como a atenção ou a memória.
Neurociência afetiva As emoções estão relacionadas à atividade de áreas do cérebro que direcionam a atenção, motivam o comportamento e auxiliam na tomada de decisões sobre o ambiente. Os estudos iniciais sobre emoções e o cérebro foram conduzidos por Paul Broca, James Papez e Paul D. MacLean Seus trabalhos sugerem que a emoção está relacionada a um conjunto de estruturas no centro do cérebro denominado sistema límbico, que é composto pelas seguintes estruturas: Amígdala – Composta por duas pequenas estruturas arredondadas próximas à região frontal, localizadas próximas aos hipocampos, nos polos do lobo temporal. As amígdala detectam e aprendem quais partes do ambiente possuem importância e significado emocional. A amígdala é fundamental na produção da emoção e é especialmente importante para emoções negativas, sobretudo o medo, sendo ativada na presença de ameaças; utiliza memórias passadas para auxiliar na decisão sobre o que está ocorrendo. Tálamo – Responsável por integrar sinais sensoriais e motores e enviar essas informações ao córtex cerebral. Participa da regulação do sono e da vigília. Hipocampo – Estrutura principalmente envolvida na memória. Atua na formação de novas memórias e na conexão de estímulos sensoriais como visão, olfato e audição com essas memórias, permitindo o armazenamento e a recuperação de memórias de longo prazo. Fornix – Principal conexão entre o hipocampo e os corpos mamilares, importante para funções de memória espacial, memória episódica e funções executivas. Corpos mamilares – Estruturas importantes para a memória relembrativa, localizadas próximas ao tronco encefálico e ao cérebro. Bulbo olfatório – Os bulbos olfatórios são os primeiros nervos cranianos e estão envolvidos no olfato e na memória associada a odores específicos. Giro cingulado – Localizado acima do corpo caloso, o giro cingulado desempenha funções relacionadas ao afeto, controle visceromotor, seleção de respostas, processamento visuoespacial e acesso à memória. O córtex cingulado anterior é importante para a consciência subjetiva da emoção e para a motivação, enquanto o córtex cingulado subgenual apresenta maior atividade durante episódios de tristeza e depressão.
Pesquisas demonstram que, embora o sistema límbico seja fundamental para a emoção, outras áreas do cérebro também desempenham papel importante na produção e processamento da emoção.
Outras estruturas cerebrais Gânglios basais – grupos de núcleos localizados em ambos os lados do tálamo que desempenham papel importante na motivação, seleção de ações e aprendizado de recompensas. Córtex orbitofrontal – envolvido na tomada de decisões e na compreensão de como a emoção influencia nossas escolhas. Córtex pré-frontal – localizado na parte frontal do cérebro, regula a emoção e o comportamento ao antecipar consequências, mantendo as emoções ao longo do tempo e organizando ações em direção a objetivos específicos. O córtex pré-frontal ventromedial exerce significativa influência na regulação da emoção, apresentando alta ativação diante de estímulos emocionalmente intensos. Estriado ventral – conjunto de estruturas que desempenham papel na emoção e no comportamento. O núcleo accumbens é importante para a experiência do prazer. Córtex insular – desempenha papel importante nas emoções corporais devido às suas conexões com estruturas que controlam funções automáticas, como frequência cardíaca, respiração e digestão; também está implicada na empatia e na consciência emocional. Cerebelo – desempenha papel importante na percepção e atribuição de emoção, podendo modular emoções positivas e reduzir o medo para favorecer a sobrevivência; também regula a resposta a estímulos de recompensa, como dinheiro, drogas e orgasmo. Córtex pré-frontal lateral – responsável por auxiliar na consecução de objetivos por meio da supressão de comportamentos prejudiciais ou da seleção de comportamentos produtivos. Córtex sensorimotor primário – envolvido em todas as etapas do processamento emocional, auxiliando na identificação, criação e regulação da emoção após seu surgimento. Córtex temporal – importante no processamento de sons, fala e linguagem, e na compreensão das expressões faciais e das emoções alheias. Tronco encefálico – composto por três partes: ascendente (informação sensorial), descendente (informação motora) e moduladora, que integra essas informações permitindo identificar uma emoção.
Hemisfério direito Diversas teorias sobre o papel do hemisfério direito na emoção resultaram em modelos de funcionamento emocional. Após observar a diminuição do processamento emocional em lesões no hemisfério direito, C.K. Mills propôs que as emoções estão diretamente relacionadas a esse hemisfério. Em 1992, pesquisadores constataram que a expressão e a compreensão da emoção podem ser controladas por estruturas menores no hemisfério direito. Esses achados fundamentaram a hipótese do hemisfério direito e a hipótese da valência.
Hipótese do hemisfério direito Acredita-se que o hemisfério direito seja mais especializado no processamento das emoções do que o esquerdo, estando associado a estratégias mentais não verbais, integradoras e holísticas. Lesões no hemisfério direito podem provocar negligência espacial e demonstram conexão com os sistemas subcorticais de excitação autônoma e atenção.
Hipótese da valência Conforme essa hipótese, o hemisfério direito processa principalmente emoções negativas, enquanto o esquerdo processa emoções positivas. Alternativamente, o hemisfério direito pode ser dominante na percepção de emoções, sejam elas negativas ou positivas. Estudos recentes indicam que os lobos frontais de ambos os hemisférios estão ativos na emoção, enquanto os lobos parietal e temporal também a processam. A depressão tem sido associada à redução da atividade no lobo parietal direito e a ansiedade ao aumento dessa atividade.
Neurociência cognitiva Embora as emoções façam parte dos processos mentais, a cognição foi estudada sem considerar a emoção até o final da década de 1990, com foco em processos não emocionais como memória, atenção, percepção, resolução de problemas e imaginação. A neurociência cognitiva e a neurociência afetiva emergiram como campos separados para estudar as bases neurais dos processos não emocionais e emocionais, respectivamente, embora seus mecanismos frequentemente se sobreponham.
Tarefas de neurociência cognitiva em pesquisas de neurociência afetiva Tarefa go/não-go emocional Tarefas do tipo go/não-go emocional são utilizadas para estudar a inibição comportamental e como ela é influenciada pela emoção. Um sinal "ir" instrui o participante a responder rapidamente, enquanto um sinal "não ir" indica que a resposta deve ser inibida; como o sinal "ir" ocorre com maior frequência, pode-se medir a capacidade de inibição sob diferentes condições emocionais. Essa tarefa é comumente empregada junto com neuroimagem em indivíduos saudáveis e em pacientes com transtornos afetivos para identificar funções cerebrais relacionadas à regulação emocional.
Stroop emocional Adaptado do Stroop, o teste Stroop emocional mede a atenção direcionada a estímulos com conteúdo afetivo. Nesta tarefa, os participantes devem nomear a cor da tinta das palavras, ignorando seus significados. Em geral, nomear a cor de palavras neutras resulta em respostas mais rápidas, e a atenção seletiva a palavras com conteúdo afetivo, frequentemente associadas a transtornos psicológicos, é avaliada com essa tarefa.
Tarefa de faces de Ekman A tarefa de faces de Paul Ekman é usada para medir o reconhecimento de seis emoções básicas. São apresentadas fotografias em preto e branco de 10 atores (6 homens e 4 mulheres), cada um exibindo cada emoção. Os participantes devem responder rapidamente com o nome da emoção mostrada. Esta tarefa é comum para investigar déficits na regulação emocional em pacientes com demência, doença de Parkinson e outros transtornos degenerativos.
Paradigma do ponto emocional O paradigma do ponto é utilizado para avaliar a atenção visual seletiva e a dificuldade em desviar a atenção de estímulos afetivos. Neste paradigma, um sinal de fixação aparece no centro de uma tela, seguido da apresentação simultânea de um estímulo emocional e um neutro dispostos lado a lado; em seguida, um ponto surge atrás de um dos estímulos. O tempo de resposta do participante para identificar o ponto é medido, permitindo determinar a qual estímulo a atenção estava direcionada pela diferença no tempo de resposta entre as condições congruente e incongruente.
Pesquisas com este paradigma evidenciam que indivíduos ansiosos respondem mais rapidamente em condições congruentes, indicando vigilância à ameaça ou dificuldade em desviar a atenção de estímulos ameaçadores.
Startle potenciado pelo medo O startle potenciado pelo medo é utilizado como índice psicofisiológico da reação de medo em animais e humanos. Geralmente, avalia-se a magnitude do reflexo de piscar, medido por eletromiografia, que é uma resposta defensiva automática a um estímulo abrupto, servindo como indicador objetivo do medo. Paradigmas típicos de startle potenciado pelo medo envolvem a apresentação de ruídos intensos ou flashes de luz enquanto o indivíduo atenta a determinados estímulos, demonstrando que a resposta de startle a um estímulo é amplificada em condições de ameaça, como ao caminhar por uma área perigosa à noite ou diante da ameaça de receber um choque. Estudos demonstram que pacientes com transtorno de estresse pós-traumático apresentam respostas de startle amplificadas tanto a sinais de perigo quanto a sinais neutros ou de segurança.
Aprendizado A afeição desempenha diversos papéis no aprendizado, pois um forte vínculo emocional com um tema permite uma compreensão mais profunda do conteúdo, favorecendo a aprendizagem e sua manutenção. As emoções evocadas durante a leitura influenciam a compreensão; por exemplo, alguém que se sente triste entende melhor um trecho com tom triste do que quem se sente feliz. A emoção pode ser incorporada ou percebida por meio de palavras ou expressões faciais, e estudos com ressonância magnética funcional demonstram que a mesma área do cérebro é ativada ao sentir e ao observar o nojo. Em contextos de aprendizagem, a expressão facial do professor pode influenciar a aquisição da linguagem, facilitando o entendimento de vocabulários e a compreensão de textos.
Modelos A base neurobiológica da emoção ainda é objeto de debate. A existência e os atributos das emoções básicas permanecem questões antigas e não resolvidas na psicologia. Pesquisas sugerem que a existência neurobiológica de emoções básicas é viável e heurística, aguardando alguma reformulação.
Emoções básicas
Abordagens que seguem essa linha afirmam que categorias emocionais – como felicidade, tristeza, medo, raiva e nojo – são módulos biológicos fundamentais que não se decompõem em componentes psicológicos mais simples. Segundo esses modelos, todos os estados mentais de uma categoria emocional podem ser consistentemente localizados em uma região específica ou em uma rede definida do cérebro. Cada categoria emocional também compartilha características universais, como padrões faciais, respostas fisiológicas, experiência subjetiva e pensamentos e memórias associados.
Abordagens construcionistas psicológicas