O impacto econômico da imigração para o Canadá é um tema importante em Canadá. Existem duas narrativas conflitantes: 1) níveis mais elevados de imigração ajudam a aumentar o PIB e 2) níveis mais elevados de imigração reduzem o PIB per capita ou os padrões de vida da população residente e conduzem a deseconomias de escala no que diz respeito à superlotação de hospitais, escolas e centros de lazer, deterioração ambiental, aumento dos custos dos serviços, elevação do custo da habitação etc. Um argumento amplamente defendido é que o impacto da imigração no PIB não constitui uma métrica eficaz para avaliar a imigração. Outra narrativa relativa à imigração refere-se à substituição da força de trabalho envelhecida. Contudo, alguns economistas observam que o aumento das taxas de imigração não é uma estratégia inteiramente eficaz para contrapor esse fenômeno.
O Canadá é um dos principais países ocidentais em termos de aceitação de imigrantes per capita. A taxa de imigração per capita para o Canadá tem se mantido relativamente constante desde a década de 1950. Contudo, nas primeiras duas décadas do século XXI, houve um aumento gradual no nível educacional e de qualificação dos imigrantes que chegam ao Canadá. Isso se deveu ao foco em candidatos com produtividade média mais elevada, fazendo com que, em média, os imigrantes sejam melhor instruídos do que os canadenses. Essa tendência foi intensificada para a redistribuição de renda na terceira década do século XXI com a abertura de caminhos para imigrantes de baixa qualificação, com requisitos mínimos de pontuação imigratória, para atingir a meta de 400.000 imigrantes anuais. Isso consolidou uma nova narrativa sobre a imigração: a imigração serve para preencher empregos de baixa qualificação e aliviar as pressões competitivas do mercado de trabalho enfrentadas por empresas que utilizam mão de obra barata. A partir de 2022, o governo Trudeau estabeleceu metas imigratórias influenciadas pelo lobby da Century Initiative. Foram visados mais de um milhão de imigrantes em 2022, seguidos por 465.000 imigrantes em 2023, 485.000 imigrantes em 2024 e uma projeção de 500.000 imigrantes em 2025. Em todo o Canadá, há demandas para que o governo iguale a habitação acessível no Canadá aos níveis imigratórios estabelecidos, enquanto o governo recebe anualmente 500.000 novos residentes permanentes e mais de 800.000 estrangeiros no país por meio de vistos de estudante, como requerentes de asilo e vistos de trabalho temporário. Um jornalista canadense destacou a pouca preparação para receber imigrantes em massa, apontando para a histórica necessidade do Canadá por uma "classe de servos" e "mão de obra barata" para a burguesia e a classe proprietária. Ademais, o jornalista observou que a falha do país em abordar ou neutralizar as barreiras sociais e profissionais para os imigrantes sugere que o Canadá não é tão acolhedor quanto proclama. Essa política de inação perpetua silenciosamente a criação de uma classe de servos dentro do mosaico cultural diverso do país. Como parte desse processo, o governo, por padrão, força sistematicamente a maioria dos imigrantes a posições vulneráveis e à marginalização econômica.
Um artigo de um ex-formulador de políticas afirma que o Canadá tem apostado no modelo de competitividade de baixos salários e baixa produtividade, no qual está preso desde meados da década de 1980, por meio das metas imigratórias – uma abordagem problemática a longo prazo, conforme defendido por Paul Krugman –, e que o ex-formulador também endossa ao afirmar que oferecer mais mão de obra barata para resolver problemas sem um aumento significativo na produtividade afetará a capacidade de um país de melhorar seu padrão de vida ao longo do tempo. Alguns economistas também alertam que manter a baixa produtividade e a integração permanente de residentes temporários ou trabalhadores estrangeiros de baixa qualificação levaria a aumentos forçados de impostos para gerenciar os custos governamentais associados. O artigo ainda observa que é imperativo que o Canadá e o “governo para o povo” exijam um reengajamento fundamental com os objetivos nacionais predominantes pré-década de 1970 e esforços para melhorar continuamente o padrão de vida dos canadenses, abraçando o conceito de oferta e demanda da economia do trabalho e melhorando a eficiência econômica do sistema. Um ex-diretor do Ministério da Imigração de Quebec observou que o governo precisa tratar as pessoas com mais dignidade, pois suas vidas e o futuro de suas famílias estão em jogo.
Visão geral
Imigração para o Canadá
Segundo o Livro de Fatos Mundial da CIA (2017), o Canadá possui uma das maiores taxas de migração do mundo.Country Comparison :: Net Migration (2017), The CIA World Factbook, URL accessed 12 October 2018 O Canadá também se destaca entre as nações ocidentais pelo amplo apoio popular a taxas elevadas de imigração, e um estudo de 2007 demonstrou que o apoio à imigração aumentou no país, apesar de seu impacto na erosão cultural.Adams, Michael. 28 November 2007. The Windsor Star. p. A8. A política imigratória canadense, que se concentra na seleção de imigrantes com base em suas habilidades e qualificações para atender às demandas do mercado de trabalho, bem como no apoio a imigrantes irregulares necessitados, reforça a percepção pública de que os imigrantes contribuem positivamente para a economia e que o sistema preserva a dignidade humana conforme as condições econômicas permitam. Contudo, avaliar a eficácia econômica da política imigratória é desafiador, dada a complexa interação entre dinâmicas capitalistas, influências sociais e fatores políticos na vida dos imigrantes. Em 2022, o governador do Banco do Canadá, Tiff Macklem, aconselhou os empresários a suprimirem os salários de maneira geral, evitando incorporar salários mais altos em contratos com funcionários, a fim de minar o poder de negociação coletiva a longo prazo, citando o excedente de mão de obra motivada proveniente de fontes imigratórias.
Em 2023, um relatório do Statistics Canada revelou que a noção de uma escassez generalizada de mão de obra no Canadá não se sustenta. O relatório constatou que os empregos que exigem ensino superior consistentemente apresentaram menos vagas disponíveis e destacou que os desafios de contratação para posições que requerem educação pós-secundária não se devem à falta de trabalhadores qualificados, mas sim a um descompasso de habilidades que poderia ser solucionado com treinamentos contínuos e requisitos de entrada reduzidos, além de salários inadequados que poderiam ser fortalecidos com benefícios atrativos ou remunerações competitivas. O relatório também levantou dúvidas sobre as dificuldades de contratação enfrentadas por empresas que tentam recrutar trabalhadores com níveis educacionais mais baixos, questionando se tais vagas são resultado exclusivo da escassez de mão de obra em ocupações de baixa qualificação, que podem demandar salários mais altos, ou se fatores como maior poder de negociação e maximização do lucro—característicos das indústrias de baixa qualificação—desempenham um papel significativo. Segundo o economista Jim Stanford, diretor do Centre for Future Work, o objetivo da política imigratória não deve ser focado unicamente em resolver problemas de recrutamento para empregadores de baixos salários ou em fortalecer o complexo industrial de imigração em massa, mas sim em considerações mais amplas que beneficiem o país e sua população como um todo.
Em 2024, apesar de anos de recessão per capita e problemas de acessibilidade à habitação, o governo liberal aumentou o número de residentes permanentes, emitindo cerca de 35.000 convites por mês e incrementando a população em mais de 410.000 nos primeiros quatro meses do ano, um aumento de 47% em comparação ao mesmo período de 2023. Paralelamente, o Canadá vem transformando rapidamente os residentes temporários que ocupam empregos que requerem, no mínimo, ensino técnico básico. O departamento de imigração também delineou seus planos para oferecer oportunidades de residência permanente a indivíduos com níveis de escolaridade que variam de nenhum até o ensino médio completo, com o intuito de atender à demanda por mão de obra barata e de baixa qualificação por meio de programas como a Canadian Experience Class, sem levar em conta os impactos negativos de longo prazo. Um estudo do Fraser Institute indica que o padrão de vida no Canadá está a caminho de seu declínio mais acentuado desde 1985, com uma deterioração rápida iniciada em meados de 2019. Uma pesquisa da Ipsos com 1.001 canadenses indica que muitos sentem que suas instituições estão desgastadas, sofrem de insucesso pessoal devido à falta de oportunidades gratificantes e perderam o sentimento de união, concluindo que "o país está quebrado", enquanto um relatório do Food Banks Canada estima que 1 em cada 4 canadenses vive na pobreza. Enquanto isso, economistas australianos usam o Canadá como exemplo de alerta para a economia da Austrália, caso o governo continue com políticas imigratórias extremas.
Fundamentação econômica para a imigração thumb|200px|direita|Donald Alexander Smith, um migrante da Escócia, realiza o Último Prego. Imigrantes para o Canadá naquela época eram British subjects (não cidadãos canadenses). Não há um consenso sobre o impacto líquido da imigração nos tempos atuais. Historicamente, as taxas de imigração incomumente elevadas do Canadá podem ser atribuídas à economia única do país. Outro fator é que o Canadá possui uma das maiores reservas mundiais de recursos naturais, como petróleo, metais e madeira. Além disso, sua população é esparsa em um vasto território. Dessa forma, o Canadá enfrentou agudas escassezes de mão de obra e respondeu buscando ativamente imigrantes.Wallace, Iain, A Geography of the Canadian Economy. Don Mills: Oxford University Press, 2002. No final do século XIX, isso incluía a vinda de migrantes chineses para construir a Ferrovia Canadense do Pacífico e uma campanha ativa de divulgação na Europa para atrair fazendeiros com a campanha Last Best West. Hoje, esforços de recrutamento semelhantes são necessários para suprir os projetos das areias betuminosas em Alberta.Scotton, Geoffrey. 11 April 2006. "Alberta worker shortfall could hit 350,000 by 2025." Calgary Herald. p. D.3
esquerda|thumb|200px|O mercado judaico de Toronto em 1924. Naquela época, a comunidade judaica, composta em grande parte por imigrantes recentes, concentrava-se na área empobrecida conhecida como The Ward.
Outro fator que contribui para a questão imigratória é a baixa taxa de natalidade do Canadá (10,3 nascimentos por 1.000 habitantes).Field Listing :: Birth Rate (2017) The CIA World Factbook, URL accessed 12 October 2018 A teoria é que novos residentes podem ajudar a cumprir futuras obrigações governamentais relacionadas às responsabilidades do sistema de repartição (pay-as-you-go).