thumb|300px|Statuie Ganesha Ganesha ( sanscrită: ; IAST: ; ) cunoscut și sub numele de Ganapati (sanscrită: , IAST: ), Vinayaka(sanscrită: विनायक; IAST: Vināyaka) sau Pillaiyar (tamilă: பிள்ளையார்), este una din cele mai cunoscute și mai venerate zeități ale panteonului hindusRao, p. 1. Imaginea sa este răspândită de-a lungul întregii Indii și Nepalului. Brown, p. 1. " is often said to be the most worshipped god in India." Getty, p. 1. ", Lord of the , although among the latest deities to be admitted to the Brahmanic pantheon, was, and still is, the most universally adored of all the Hindu gods and his image is found in practically every part of India.". Denominațiunile hinduse îl venerează toate indiferent de afiliația fiecareia Rao, p. 1. Martin-Dubost, pp. 2–4. Brown, p. 1. Devoțiunea față de Ganesha s-a extins chiar și în Jainism, Budhism și dincolo de marginile Indiei. Chapter XVII, "The Travels Abroad", in: Nagar (1992), pp. 175–187. For a review of Ganesha's geographic spread and popularity outside of India. Getty, pp. 37–88, For discussion of the spread of Ganesha worship to Nepal, Chinese Turkestan, Tibet, Burma, Siam, Indo-China, Java, Bali, Borneo, China, and Japan Martin-Dubost, pp. 311–320. Thapan, p. 13. Pal, p. x. thumb|Statuie Ganesha folosită în ritualul hindus Puja Deși este cunoscut și după multe alte atribute, capul de elefant al lui Ganesha îl distinge în mod deosebit fiind foarte ușor de identificat.Martin-Dubost, p. 2. În viziunea hindușilor fiecare zeu se află pe un palier al macrocosmosului, fiind o formă divină cu atribute specifice, un fel de ministru divin ce guvernează asupra unui plan specific al Creației.Unul din motivele pentru care cultul lui Ganesha cunoaște o așa de mare amploare este și pentru că este considerat Domn al planului fizic(Muladhara), cel care printre altele ofera bunăstare sau bogăție materială, ofrandele (Puja) care îi sunt aduse întotdeauna fiind însoțite și de bancnote. Astfel Ganesha este în mod special cunoscut și venerat ca Cel care îndepartează obstacolele Thapan, p. 254. Commentary on , verse 12 in for Ganesha's role as an eliminator of obstacles și mai general ca Domn al Începuturilor și Domn al Obstacolelor (Vighnesha (Sanskrit: विघ्नेश; IAST: Vighneśa), Vighneshvara (Sanskrit: विघ्नेश्वर; IAST: Vighneśvara), patron al artelor și științelor, zeul al intelectului și întelepciunii. Este invocat și onorat la începutul ritualurilor și ceremoniilor ca Patron al Literelor în timpul perioadelor ce implică scrisul, examene, proiecte etc.Getty, p. 5. Mai multe texte conțin povestiri mitologice asociate cu nașterea sa și scot în evidență și explică particularitățile sale iconografice atît de distincte.
Ganesha apare ca o zeitate distinctă în forma cunoscută în secolele 4–5 en, în timpul perioadei Gupta, deși există și mărturii vedice și prevediceNarain, A. K. ": The Idea and the Icon" in . Popularitatea sa a crescut repede și a fost inclus chiar în primele cinci divinităti venerate în Smartism(o denominațiune hindusă) în sec 9. O grupare de devoți numită Ganapatya, care identifică pe Ganesha cu suprema divinitate, a apărut în această perioadă.For history of the development of the and their relationship to the wide geographic dispersion of Ganesha worship, see: Chapter 6, "The " in: Thapan (1997), pp. 176–213. Principalele scripturi dedicate lui Ganesha sunt Ganesha Purana, Mudgala Purana, si Ganapati Atharvashirsa. Etimologie și alte nume
Ganesha este recunoscut și prin multe alte nume și epitete, Ganapati și Vighneshvara fiind două dintre cele mai cunoscute. Adesea înainte numelor este adaugată și formula folosită pentru a arata respectul sau venerarea Shri(Sanscrită: श्री; IAST: śrī; pronunțat și Sri sau Șri). O modalitate răspândită de a-l venera pe Ganesha este recitarea Ganesha Sahasranama, o rugăciune lungă ce o regăsim la toate marile divinități ale panteonului hindus și care conține 1000 de nume ce reprezintă 1000 de calități sau epitete ale respectivului zeu.
Fiecare nume din sahasranama pune accentul pe anumite semnificații, simboluri, calități și atribuții diferite ale lui Ganesha. Există cel puțin două versiuni diferite de Ganesha Sahasranama; una provenind din Ganesha Purana, o scriptură hindusă ce venerează pe Ganesha.For an English translation of Ganesha Purana 1.46, see: Bailey, pp. 258–269.
Numele Ganesha este o combinație a două cuvinte sanscrite, gana(Sanscrită:गण ; IAST: gaṇa) ceea ce înseamnă trupă, oaste, grup sau trib și isha (Sanskrit: ; IAST: īśa) care înseamnă domn, stăpân sau maestru. Narain, A. K. ": A Protohistory of the Idea and the Icon". Brown, pp. 21–22. Apte, p. 395. Cuvântul gana asociat cu Ganesha se poate referi și la ganas, grupuri de ființe semidivine care fac parte din cortegiul lui Shiva.For the derivation of the name and relationship with the , see: Martin-Dubost. p. 2. La modul general termenul desemnează o categorie, clasa, asociație sau corporație.Apte, p. 395. Anumiți comentatori traduc Ganesha prin „Stăpânul trupelor divine” sau „Domnul formelor sau categoriilor create”, cum ar fi elementele.The word gaņa is interpreted in this metaphysical sense by Bhāskararāya in his commentary on the . See in particular commentary on verse 6 including names and in: . Ganapati, un sinonim pentru Ganesha, este compus tot din gana, care înseamnă grup și pati care înseamnă domn sau conducător. Amarakosha for source text of 1.38 as . for text of versified as 1.1.38. un dicționar sanskrit antic, conține opt sinonime ale lui Ganesha: Vinayaka, Vighnarāja (echivalent cu Vignesha), Dvaimātura (Cel care are doua mame),Y. Krishan (:Unravelling an Enigma, p.6): "Pārvati who created an image of out of her bodily impurities but which became endowed with life after immersion in the sacred waters of the Gangā. Therefore he is said to have two mothers—Pārvati and Gangā and hence called dvaimātura and also Gāngeya." Gaṇādhipa (echivalent cu Ganapati and Ganesha), Ekadanta (cel care are un colț de fildeș), Heramba, Lambodara (cel care are pântecul mare sau, literal, cel a cărui burtă atârnă), and Gajanana (IAST: gajānana)( cel care are cap de elefant)Krishan p.6
Vinayaka (Sanskrit: विनायक; IAST: vināyaka) este un apelativ răspândit pentru Ganesha ce apare și în Purane și în Tantrele budiste.Thapan, p. 20. Acest nume are legatură cu cele opt temple renumite ale lui Ganesha din Maharastra cunoscute ca Ashtavinayak (aṣṭavināyaka).For the history of the sites and a description of pilgrimage practices related to them, see: Mate, pp. 1–25. Numele Vighnesha (Sanskrit: विघ्नेश; IAST: vighneśa) și Vighneshvara (Sanskrit: विघ्नेश्वर; vighneśvara) (Domnul Obstacolelor) se referă la funcția primară care îi este atribuită în mitologia hindusă, aceea de a fi cel care îndepărtează obstacolele(vighna).For Krishan's views on Ganesha's dual nature see his quote: " has a dual nature; as Vināyaka, as a , he is , and as he is , a ." Krishan, p. viii.
Un nume foarte răspândit în limba tamilă al lui Ganesha este Pille (Tamilă: பிள்ளை) or Pillaiyar (பிள்ளையார்) (Micul Copil).Martin-Dubost, p. 367. A. K. Narain arată diferența între pille care înseamnă copil și pillaiayar care înseamnă copil nobil. Mai adaugă faptul că pallu,pella și pell în familia limbilor dravidiene înseamnă dinte sau colț și de asemenea dinte sau colț de elefant.Narain, A. K. ": The Idea and the Icon". Brown, p. 25. Anita Raina Thapan notează că cuvântul rădăcină pille în numele Pillaiyar ar putea să însemne la origine cel mai tânăr dintre elefanți deoarece cuvântul pali pillaka înseamnă elefant tânăr.Thapan, p. 62.
În limba birmană, Ganesha este cunoscut sub numele Maha Peinne, ce derivă din limba pali Maha Winayaka. Numele răspândit al lui Ganesha în Thailandha este Phra Phikanet sau Phra Phikanesuan, ambele fiind derivate din Vara Vighnesha și Vara Vighneshvara, în timp ce numele Kanet(de la Ganesha) este rar întâlnit.
Iconografie thumb|upright|Statuie Ganesha sec. 13, Districtul Mysore, Karnataka Ganesha este o figură populară în arta indiană.Pal, p. ix. Spre deosebire de cele ale altor divinități, reprezentările lui Ganesha arată o mare variație și schimbări distincte de patern de-a lungul timpului. Martin-Dubost, for a comprehensive review of iconography abundantly illustrated with pictures. Chapter X, "Development of the Iconography of ", in: , for a survey of iconography with emphasis on developmental themes, well-illustrated with plates. Pal, for a richly illustrated collection of studies on specific aspects of Ganesha with a focus on art and iconography. Il regăsim pe Ganesha portretizat fie stând, fie dansând, luptându-se cu demonii, jucându-se cu familia sa ca și copil, stând pe jos sau pe un scaun înalt sau angajându-se în diferite situații contemporane.
Imaginile cu Ganesha au început să predomine în multe părți din India încă din secolul 6.Brown, p. 175. Figura pe care o vedem în dreapta este tipică pentru statuile lui Ganesha din perioada 900-1200, Ganesha devenind de acum o zietate independentă cu proprii săi adoratori. Acest exemplu scoate în evidență câteva din elementele iconografice commune tuturor reprezentărilor. O statuie aproape identică a fost datată de către Paul Martin-Dubost 973-1200Martin-Dubost, p. 213. In the upper right corner, the statue is dated as (973–1200)., iar o alta ca aparținând secolului 12 de către Prapaditya PalPal, p. vi. The picture on this page depicts a stone statue in the Los Angeles County Museum of Art that is dated as c. 12th century. Pal shows an example of this form dated c. 13th century on p. viii. . Ganesha are capul unui elefant și o burta foarte mare. Aceasta statuie are patru brațe , ceea ce este comun pentru reprezentările lui Ganesha. În mâna dreaptă de jos regăsim propriul său colț de fildeș rupt iar în mâna stângă de jos găsim o delicatesă pe care o ridică cu trompa. Motivul întoarcerii trompei pentru a degusta o delicatesă ce se află în mâna sa stângă de jos este o trăsătură particulară arhaică.Brown, p. 176. O statuie mai primitivă gasită în una din grotele de la Ellora având aceeași formă generală a fost datată ca aparținând secolului 7.See photograph 2, "Large Ganesh", in: Pal, p. 16. Detaliile celorlalte mâini sunt dificil de descris în statuia din dreapta. În configurația standard, Ganesha ține de obicei o bardă sau un instrument de dresare a elefanților, un fel de țepușă(en: goad), într-una din mâinile de sus și o frînghie lasou în cealaltă mână din partea de sus.
Influența acestor vechi constelații de elemente iconografice poate fi regasită și în reprezentările contemporane ale lui Ganesha. În formele moderne, singura variație a acestor vechi elemente este aceea că în mâna dreaptă de jos nu ține colțul de fildeș ci este mai degrabă întoarsă către privitor într-un gest de binecuvântare(abhaya mudra). Martin-Dubost, pp. 197–198. photograph 9, "Ganesh images being taken for immersion", in: Pal, pp. 22–23. For an example of a large image of this type being carried in a festival procession. Pal, p. 25, For two similar statues about to be immersed. Aceeași combinație de patru arme și atribute o regăsim și n reprezentările lui Ganesha dansând, care este o tema foarte populară. Pal, pp. 41–64. For many examples of Ganesha dancing. Brown, p. 183. For popularity of the dancing form.
Atribute comune Pentru cele mai populare 32 forme ale lui Ganesha vezi Sritattvanidhi thumb|Ganesha, reprezentare comună cu patru brațe. Miniatură a școlii Nurpur(circa 1810)