Abraham Owen Smoot () a fost un , om de afaceri, lider religios și politician american. Și-a petrecut primii ani de viață în Sudul Statelor Unite și a fost unul dintre cei șapte copii ai familiei. După ce a fost botezat ca membru al , precursoarea Bisericii lui Isus Hristos a Sfinților din Zilele din Urmă (Biserica LDS), Smoot a slujit ca în Kentucky, Tennessee, Carolina de Sud și Anglia. Nu a beneficiat de educație formală, însă a învățat să citească în copilărie și ulterior a frecventat din . La fel ca alți membri timpurii ai Bisericii LDS, Smoot a practicat , ajungând să se căsătorească cu șase femei și să aibă 24 de copii. După migrarea spre vest în Teritoriul Utah, a fost ales al doilea primar al orașului Salt Lake City și a deținut această funcție din 1857 până în 1866.
Ulterior, Smoot a fost desemnat de să se stabilească în , unde a slujit ca și primar între 1868 și 1881. A contribuit financiar la construirea (astăzi ) și la dezvoltarea . Smoot a fost primul președinte al consiliului de administrație al (BYA) care a evoluat ulterior în (BYU). A fost un susținător financiar timpuriu al instituției și a primit supranumele de „tată adoptiv” al academiei. Scopul său era de a face educația accesibilă tinerilor Sfinți din Zilele din Urmă. Astăzi, de la BYU îi poartă numele.
Biografie Abraham Owen Smoot s-a născut la 17 februarie 1815, în , din George W. Smoot și Nancy Ann (născută Rowlett) Smoot. Era de origine scoțiană, irlandeză și engleză. A avut doi frați și cinci surori. Unchiul mamei sale, colonelul , a servit sub comanda lui William Henry Harrison la . De asemenea, era înrudit cu generalul Stonewall Jackson. Familia sa s-a mutat de două ori în copilărie, mai întâi în sud-vestul statului Kentucky, apoi pe malurile râului Blood din Tennessee. În copilărie a lucrat ca fermier și nu a primit educație formală. A avut și probleme de sănătate în copilărie, pe care le-a descris drept „o boală pulmonară”. Tatăl său a murit în 1828, când Smoot avea nouă ani, iar mama sa s-a recăsătorit ulterior. Anii copilăriei au fost petrecuți în mare parte în familia mamei sale, Rowlett, care au avut o influență de durată asupra lui, în special în învățarea cititului. În comitatul Henry, Tennessee, existau puține școli, astfel că instruirea oferită de familia Rowlett a fost deosebit de valoroasă.
Nancy Rowlett Smoot s-a alăturat Bisericii lui Hristos în 1835, iar fiul ei a făcut același lucru la 22 martie în același an. A fost botezat de și confirmat de . În copilărie, Smoot se întrebase „dacă Domnul avea o biserică pe pământ”. Când i-a auzit pe Parrish și Patten predicând, a simțit că întrebarea sa primise un răspuns. Patten, în timpul confirmării, i-a promis că va putea depăși problemele sale de sănătate. Smoot a consemnat că a „început imediat să se întărească”. La scurt timp după botez, i s-a încredințat conducerea unui mic grup de membri ai bisericii din Benton County, Tennessee. S-a împrietenit cu , care a început să-l pregătească pentru activitatea . Cei doi au devenit însoțitori într-o scurtă misiune în Tennessee și Kentucky, apoi au călătorit împreună la pentru a participa la . După sosirea lor în noiembrie 1836, cei doi au început să studieze latina și greaca. Această experiență i-a insuflat lui Smoot convingerea privind importanța educației.Nixon, Loretta D.; Smoot, L. Douglas (1994). Abraham Smoot: A Testament of His Life. Provo, UT: Brigham Young University Press. pp. 2–263. ISBN 0842523243. În timp ce se afla la Kirtland, Smoot l-a întâlnit pe Joseph Smith și a putut vedea foile de papirus despre care se spunea că ar conține . El a consemnat, de asemenea, că a suferit de febră tifoidă și pleurezie în perioada în care locuia în Ohio. După o binecuvântare primită de la Brigham Young, , și , s-a vindecat. A primit de la și a plănuit să se întoarcă acasă, în Tennessee, pentru a-și îmbunătăți starea de sănătate. După recuperarea sa considerată miraculoasă, Joseph Smith i-a cerut lui Smoot să lucreze ca misionar în statele sudice.
Misiuni La 4 februarie 1836, Smoot a fost hirotonit și a început să predice în Kentucky și Tennessee împreună cu Woodruff, Patten și alții. Această primă misiune a durat nouă luni. Smoot s-a confruntat atât cu mulțimi ostile, cât și cu persoane care acceptau cu ușurință botezul. În timp ce predica, a continuat să prezideze ramura bisericii din localitatea sa natală. În acea toamnă, grupul de misionari al lui Smoot s-a îndreptat spre nord, la , pentru a se alătura principalului grup de membri ai bisericii adunați acolo.
Smoot a primit o însărcinare de la Joseph Smith de a aduna un grup de persoane din statul său natal, Tennessee, pentru a se muta la . Și-a recrutat familia și alte persoane, reușind să formeze un grup de aproximativ 200 de oameni. După ce și-a ajutat familia să se stabilească în apropiere, în Daviess County, Missouri, Smoot a contribuit la cartografierea văii din apropiere a . În 1838, a întreprins o misiune de prozelitism de cinci luni în sudul statului Missouri și în Arkansas. După întoarcerea la Far West, forțele statului Missouri au invadat; iar Smoot, alături de Joseph și Hyrum Smith, a fost luat prizonier la 1 noiembrie, în timpul . Ulterior, s-a mutat în noua așezare și a fost ales membru al . În aprilie 1842, Smoot a început o altă misiune, de această dată în Carolina de Sud. A predicat în Charleston, însă fără succes și s-a întors la Nauvoo, Illinois, în luna iulie a aceluiași an. În timpul , Smoot a fost însărcinat să călătorească în Tennessee și să coordoneze atât activitățile politice, cât și pe cele misionare din zonă.
În timp ce predica și făcea campanie electorală în , Smoot a intrat în contact cu persoane care se opuneau convingerilor sale. Într-o noapte, un bărbat a încercat să-l asasineze, însă a ratat la limită; „glonțul a trecut pe lângă capul său și s-a înfipt în tavan”. Cu altă ocazie, când „o mulțime de două sute de oameni” l-a amenințat în timp ce vorbea, câțiva membri ai audienței l-au protejat după ce a făcut un care indica pericolul. Smoot a scris ulterior: „În experiența mea am văzut puterea lui Dumnezeu manifestându-se în diferite ocazii pentru a-mi păstra viața”. Când a aflat despre , Smoot s-a întors la Nauvoo. Următoarea sa însărcinare a fost conducerea unei ramuri a bisericii în . În 1844, a îndeplinit o altă misiune în Alabama, ca parte a însărcinării primite de la de a coordona activitatea bisericii în sud. A adunat un grup din această regiune pentru a se muta la Nauvoo și, ulterior, pentru a călători spre vest. Între misiuni, Smoot a activat ca voluntar în poliția din Nauvoo și ca oficiant în .
În 1851, Smoot a întreprins o nouă misiune, de această dată în Anglia. De această dată, scopul său a fost aducerea convertiților la biserică înapoi în Statele Unite, cu sprijinul . Smoot a părăsit Anglia în aceeași lună în care a sosit și, odată întors în Statele Unite, a însoțit grupul de imigranți britanici în migrația spre vest. A contractat holeră în timpul călătoriei, dar și-a revenit. Grupul a ajuns în Utah în septembrie 1852. În total, Smoot a îndeplinit nouă misiuni de prozelitism pentru Biserica LDS, pe lângă faptul că a slujit de două ori ca .
În 1880, la vârsta de 65 de ani, Smoot a fost desemnat de să călătorească împreună cu fiul său, , în Insulele Hawaii. Aceasta a fost parțial o misiune pentru biserică și parțial o călătorie menită să-i îmbunătățească starea de sănătate. În Hawaii, s-a întâlnit cu și i-a vorbit despre credința sa. Reed, în scrisorile adresate mamei sale, scria că tatăl său făcea zilnic exerciții și vizita insulele, deși se afla acolo și pentru odihnă.
Căsătorii și familie
La începutul anului 1838, în timp ce slujea ca misionar în Missouri și Arkansas, Smoot a început să corespondeze cu o văduvă pe nume Margaret Thompson McMeans Adkinson. Aceasta era cu șase ani mai în vârstă decât Smoot. S-a căsătorit cu ea la 11 noiembrie 1838 în în timp ce era prizonier de război. După finalizarea construcției , cuplul a fost și „și-a primit binecuvântările”. Adkinson avea un fiu din prima căsătorie, pe nume William, pe care Smoot l-a adoptat. Smoot și-a descris noua soție ca fiind „plină de zel și devotată religiei sale și gata să sacrifice sau să îndure orice pentru a-i promova interesele”. Cei doi au fost forțați să părăsească Missouri și au fugit în Iowa. Smoot a fost singurul bărbat din grup și conducătorul căruței.William G. Hartley, “The Saints’ Forced Exodus from Missouri,” în Joseph Smith, the Prophet and Seer, ed. Richard Neitzel Holzapfel și Kent P. Jackson (Provo, UT: Religious Studies Center, Brigham Young University; Salt Lake City: Deseret Book, 2010), 347–90. Adkinson l-a însoțit apoi pe Smoot în drumul spre misiunea sa din Carolina de Sud; cuplul s-a oprit în Tennessee și, după ce și-a vizitat familia, Adkinson s-a întors la nord, în Nauvoo. Ulterior, l-a însoțit și în misiunea sa din Alabama.
La 9 ianuarie 1846, Smoot a început să practice . A fost cu a doua sa soție, Sarah Gibbens, apoi cu a treia, Emily Hill, cu aprobarea lui Adkinson. Aceasta și-a dat „consimțământul deplin și liber” pentru ca Smoot să intre în poligamie; ea considera că aceasta era „un principiu pur și cast revelat Sfinților prin profetul Joseph Smith”. Hill era văduvă și avea doi copii din căsătoria anterioară, William și Artimisia. Smoot avea 31 de ani, Gibbens 45, iar Hill 39. La 23 noiembrie 1847, după ce familia a traversat câmpiile și s-a stabilit în , Hill a dat naștere primului copil biologic al lui Smoot, Albert. Ea a mai avut ulterior încă trei copii: Margaret, Emily și Zina Beal. În 1850, familia s-a mutat în . Gibbens nu a emigrat în Utah și a solicitat un divorț de Smoot în 1852.
În 1855, Smoot s-a căsătorit cu Diana Tanner Eldredge. În anul următor, s-a căsătorit cu Anne Kirstine Mauritsen, o imigrantă din , Norvegia. Eldredge a născut treisprezece copii, iar Mauritsen șapte. Ulterior, s-a căsătorit cu Hannah Caroline Rogers în 1886, în . Se pare că a fost închis pentru o perioadă din cauza căsătoriilor sale plurale. Pe lângă faptul că a avut șase soții, Smoot a fost pecetluit și cu unii dintre strămoșii decedați ai soției sale, inclusiv Margaret Adkinson, care murise necăsătorită.
Smoot a avut douăzeci și patru de copii biologici cu trei dintre soțiile sale: Hill, Eldredge și Mauritsen. Printre aceștia se numără Reed Smoot, politician și senator al Statelor Unite; , misionar în Samoa; și , membră a . O altă fiică a sa, Zina Beal Smoot, a fost căsătorită cu apostolul . De-a lungul vieții, a adoptat și unsprezece copii, mulți dintre aceștia fiind copiii soțiilor sale din căsătorii anterioare. Unul dintre aceștia, William Cockhorn Adkinson, a devenit membru al la o vârstă fragedă format la Nauvoo. Adkinson, precum și „câțiva dintre copiii [Caroline Rogers] cu Aaron Daniels”, au fost cu Smoot în templu. Ca tată, Smoot era strict în a-și învăța copiii valorile creștine; își dorea ca aceștia să devină credincioși devotați. Amintirile lor îl descriu ca pe un tată sever, dar iubitor. Așa cum era frecvent în acea perioadă, familia extinsă Smoot a pierdut mai mulți membri din cauza bolilor. Atunci când nepoții săi tineri au murit, Smoot i-a consolat pe părinții săi cu scrisori și vizite și le-a oferit sfaturi ori de câte ori acestea i-au fost cerute.
Migrarea spre vest