Căpitanul Power și soldații viitorului (titlu originar Captain Power and the Soldiers of the Future) este un serial de televiziune științifico-fantastic și de acțiune, care combină secvențe filmate cu actori cu animație realizată pe baza imaginilor generate pe computer. Serialul a avut 22 de episoade și a fost difuzat în regim de sindicalizare în Canada și Statele Unite. Compania Mattel a lansat și o linie de jucării inspirată de serial, iar fiecare episod conținea o secvență cu elemente vizuale și sonore care interacționau cu aceste jucării. Produs de compania Landmark Entertainment Group, serialul Captain Power and the Soldiers of the Future a fost creat de Gary Goddard și Tony Christopher și dezvoltat de Marc Scott Zicree, iar J. Michael Straczynski a devenit, în practică, scenaristul principal al producției. În iulie 2016 au fost anunțate planuri pentru relansarea serialului, a cărui acțiune urma să se desfășoare la 28 de ani după evenimentele producției originale. Goddard Film Group, companie condusă de Gary Goddard, unul dintre creatorii serialului inițial, s-a numărat printre echipele implicate în dezvoltarea noii producții.

Rezumat

Acțiunea serialului Captain Power and the Soldiers of the Future se desfășoară în anul 2147, într-o lume devastată de „Războaiele Metalului”. Omenirea a fost învinsă de armatele de roboți BioMech, iar supraviețuitorii trăiesc ascunși, încercând să evite trupele Imperiului BioDread. Oamenii capturați nu sunt doar uciși, ci pot fi „digitizați”, conștiința lor fiind transformată în informație și stocată de sistemul informatic OverMind.

Conflictul a început atunci când savanții Stuart Power și Lyman Taggart au creat OverMind, un supercomputer destinat să controleze toate unitățile BioMech și să împiedice războaiele. Taggart și-a conectat însă mintea la computer, iar cei doi au ajuns la concluzia că omenirea este imperfectă și trebuie înlocuită de o societate bazată pe ordine mecanică. Grav rănit într-o confruntare cu Stuart Power, Taggart a fost transformat într-o ființă pe jumătate mecanică și a devenit Lord Dread, conducătorul Imperiului BioDread.

Înainte de a muri, Stuart Power a creat costume de luptă speciale, capabile să le ofere purtătorilor forță, protecție și abilități sporite. Fiul său, căpitanul Jonathan Power, conduce o mică echipă de rezistență cunoscută drept Soldații Viitorului. Din aceasta fac parte maiorul Matthew „Hawk” Masterson, specialist în operațiuni aeriene, locotenentul Michael „Tank” Ellis, expert în armament greu, sergentul Robert „Scout” Baker, specialist în comunicații și infiltrare, și caporalul Jennifer „Pilot” Chase, care conduce principalul vehicul aerian al echipei.

Grupul operează dintr-o bază secretă și este ajutat de Mentor, o inteligență artificială creată după înfățișarea și personalitatea lui Stuart Power. Soldații Viitorului atacă instalațiile Imperiului, salvează supraviețuitori și încearcă să unească diferitele grupuri ale rezistenței. În același timp, fiecare membru al echipei trebuie să se confrunte cu propriul trecut. Pilot, fostă membră a organizației BioDread Youth, încearcă să își răscumpere greșelile, iar între ea și Jonathan Power se dezvoltă o atracție reciprocă.

Principala amenințare a lui Lord Dread este Proiectul Noua Ordine, un plan menit să distrugă ultimele comunități umane și să transforme Pământul într-o lume dominată de mașini. Proiectul include arme chimice, noi generații de BioMechs și sisteme capabile să digitizeze populații întregi sau să devasteze suprafața planetei.

Soldații Viitorului reușesc să pătrundă în fortăreața Volcania și să saboteze părți importante ale proiectului. Ei distrug platforma orbitală Icarus și împiedică folosirea armelor pregătite de Lord Dread. Deși planul de exterminare este oprit, Imperiul BioDread nu este învins, iar Lord Dread supraviețuiește.

În urma atacului, Lord Dread declanșează un contraatac și descoperă drumul către baza secretă a echipei. În timp ce Jonathan, Hawk, Tank și Scout sunt atrași într-o ambuscadă, Pilot rămâne singură să apere baza. Grav rănită și incapabilă să împiedice trupele inamice să captureze tehnologia Soldaților Viitorului, ea activează sistemul de autodistrugere.

Explozia distruge baza și forțele BioDread care pătrunseseră în interior, dar o ucide și pe Jennifer Chase. Jonathan ajunge prea târziu pentru a o salva. Serialul se încheie cu echipa rămasă fără bază, fără principalul mijloc de transport și fără unul dintre membrii săi, în timp ce războiul împotriva lui Lord Dread continuă.

Critici și anulare Serialul Captain Power a încercat să se adreseze atât copiilor, cât și publicului adult, printr-o poveste întunecată, postapocaliptică, despre urmările unui război nuclear, care includea alegorii referitoare la teme precum nazismul. În cele din urmă, această combinație a contribuit la eșecul producției. Serialul a fost considerat prea violent pentru copii, atât din cauza scenelor de violență cu actori, cât și a jucăriilor concepute pentru a trage spre televizor. În același timp, elementele sale mai puțin mature, precum titlul, au îndepărtat o parte a publicului adult.

Printre ceilalți factori care au contribuit la eșecul serialului s-au numărat costurile ridicate ale unei producții cu actori — fiecare episod ar fi costat aproximativ un milion de dolari — în comparație cu realizarea mai ieftină a unui serial de animație, precum și interacțiunea slabă dintre emisiune și jucării.

În 1988, Matthew Costello a criticat serialul, afirmând că acesta nu era doar „o reclamă de treizeci de minute pentru jucării”, asemenea producțiilor He-Man și altor programe inspirate de linii de jucării, ci împărțea publicul în două categorii: telespectatorii care dețineau jucăriile capabile să interacționeze cu serialul în timpul unui segment special de cinci minute și cei care nu le dețineau.

Într-un alt articol publicat de revista Starlog, la un an după anularea serialului, DiTillio a indicat mai multe motive pentru care Mattel a încetat finanțarea producției, ceea ce a dus la încheierea acesteia: jucăriile asociate serialului nu s-au vândut la nivelul așteptărilor, organizațiile de părinți au acuzat producția că era prea violentă, iar faptul că serialul era realizat cu actori a implicat plata unor drepturi suplimentare către membrii Screen Actors Guild și Writers Guild.

În februarie 1987, Los Angeles Times relata că organizația Action for Children’s Television ceruse intervenția autorităților, susținând că jucăriile interactive estompau distincția dintre programul de televiziune și publicitate. Peggy Charren avertiza că sistemul putea crea o „a doua categorie” de telespectatori, formată din copiii care nu își permiteau jucăriile. Articolul preciza că vehiculele interactive Captain Power urmau să coste sub 35 de dolari.

Figurine de acțiune și joc interactiv Mattel a lansat mai multe jucării interactive inspirate de serial, printre care avionul Powerjet XT-7. Vehiculul folosea tehnologie sensibilă la semnale luminoase și putea înregistra atacurile îndreptate asupra țintelor afișate pe ecranul televizorului. De asemenea, putea interacționa cu alte vehicule și cu ținte speciale din aceeași gamă. Atunci când jucătorul pierdea lupta, mecanismul jucăriei ejecta pilotul din cabină.

Pentru utilizarea împreună cu jucăriile au fost comercializate trei casete VHS: Future Force Training, Bio-Dread Strike Mission și Raid on Volcania. Acestea combinau secvențe filmate cu actorii serialului și misiuni animate, prezentate din perspectiva pilotului aflat în cabina avionului. În timpul redării, jucăria înregistra loviturile aplicate țintelor și atacurile primite de jucător.

Alte produse interactive din gamă au fost vehiculul Bio-Dread Phantom Striker, dispozitivul Interlocker și platforma Power On Energizer. Aceasta din urmă putea reacționa la semnalele transmise prin televizor, activând efecte luminoase și sonore.

Personaje Tim Dunigan — căpitanul Jonathan Power. Fiul unui renumit om de știință care a încercat să creeze un computer special capabil să controleze toate unitățile BioMech din lume, căpitanul Power conduce un grup de „soldați ai viitorului”, cunoscut și sub numele de „Power Team”, în lupta împotriva forțelor lui Lord Dread. Peter MacNeill — maiorul Matthew „Hawk” Masterson. Specialist în operațiuni aeriene, Masterson este considerat figura paternă a echipei și a fost un vechi prieten al lui Stuart Power. Sven-Ole Thorsen — locotenentul Michael „Tank” Ellis. Creat prin inginerie genetică, „Tank” Ellis este cel mai masiv membru al echipei. Este specialist în armament greu și poartă un costum de luptă puternic blindat. Maurice Dean Wint — sergentul Robert „Scout” Baker. Specialistul în comunicații al echipei, acesta poartă un costum de luptă special care îi permite să se deghizeze într-un soldat al Imperiului BioDread sau să capete alte înfățișări. Jessica Steen — caporalul Jennifer „Pilot” Chase. Fostă membră a organizației BioDread Youth și singura femeie dintre Soldații Viitorului, Chase pilotează Jump-Ship, un transportor blindat de trupe care servește drept principala aeronavă a grupului. Deasupra acestuia este andocat, atunci când nu este folosit, avionul personal al căpitanului Power, XT-7 PowerJet. Între Chase și Power există o atracție reciprocă, însă relația lor rămâne neclarificată din cauza morții ei în episodul final al sezonului. David Hemblen — Lord Dread/Dr. Lyman Taggart. Expert de renume mondial în inteligență artificială, Taggart a devenit Lord Dread după ce, în urma unui experiment, mintea sa a fost conectată la cea a computerului OverMind. Bruce Gray — Mentorul/Dr. Stuart Gordon Power. Tatăl protagonistului principal și creatorul costumelor de luptă ale Soldaților Viitorului, dr. Power a fost un prieten apropiat al dr. Lyman Taggart, până când au apărut neînțelegeri între ei cu privire la modul în care trebuiau folosite unitățile BioMech. Acesta moare încercând să își salveze fiul de la asimilarea de către Taggart. De asemenea, a creat Mentorul, o versiune bazată pe inteligență artificială a propriei persoane, pentru a continua să îl îndrume pe Power și după moartea sa.

Un material video promoțional, realizat cu câteva luni înainte de difuzarea serialului, prezenta un al șaselea membru al grupului „Soldații Viitorului”: colonelul Nathan „Stingray” Johnson, specialist în operațiuni maritime.

Vocile actorilor

Deryck Hazel – Soaron: un Bio-Dread zburător de „clasa Warlord” conceput pentru a digitaliza oamenii după bunul plac. Tedd Dillon – OverMind: un supercomputer creat de doctorii Power și Taggart pentru a gestiona toți BioMech-ii din întreaga lume, OverMind se alătură lui Taggart după ce acesta își asumă personalitatea Lordului Dread. John Davies – Blastarr: singurul produs al programului Charon al Proiectului New Order, Blastarr este un BioDread echipat cu lasere pentru vârfurile degetelor și picioare care au și benzi de rulare pentru rezervor. Don Francks – Lackki: un servitor BioDread care lucrează de fapt pentru OverMind, dar Lord Dread îi vede adevăratul scop și plănuiește un accident pentru a-l elimina definitiv.

Lansare DVD Seria completă a fost lansată pe un set DVD cu 4 discuri în regiunea 1 în decembrie 2011. Setul conține toate cele 22 de episoade plus mult material bonus, inclusiv interviuri și comentarii cu membrii distribuției.

Proiectul de relansare „Phoenix Rising” În septembrie 2012, site-ul Ain’t It Cool News a relatat că Gary Goddard, creatorul serialului, lucra la relansarea producției. Noul proiect, intitulat Phoenix Rising, folosea simbolul original al fenixului din franciza Captain Power, într-o formă ușor modificată.