Vulturul de fier 3 (titlu originar: Aces: Iron Eagle III) este un film de acțiune american din 1992, regizat de John Glen după un scenariu de Kevin Alyn Elders. Filmul îi are în rolurile principale pe Louis Gossett Jr., Rachel McLish, Paul Freeman, Horst Buchholz, Christopher Cazenove și Sonny Chiba.
Filmul reprezintă a treia parte a seriei cinematografice Vulturul de fier, după Vulturul de fier 2 (1988). Louis Gossett Jr. își reia rolul lui Charles „Chappy” Sinclair, personaj prezent și în primele două filme ale seriei. Vulturul de fier 3 este singurul film al seriei care nu a fost regizat de Sidney J. Furie, acesta fiind creditat doar pentru personajele create împreună cu Kevin Alyn Elders.
Povestea îl urmărește pe Chappy Sinclair, care descoperă existența unei operațiuni de trafic de droguri legate de o bază militară și de un sat din Peru. Pentru a-i înfrunta pe cei responsabili, el adună o echipă de piloți veterani care folosesc avioane de luptă din perioada celui de-Al Doilea Război Mondial.
Filmul a fost produs de Aces Eagles, Ron Samuels Entertainment și Carolco Pictures și a fost lansat în Statele Unite la 12 iunie 1992 de New Line Cinema. În România, filmul este cunoscut sub titlul Vulturul de fier 3.
Rezumat
Colonelul Charles „Chappy” Sinclair participă alături de trei piloți veterani — englezul Palmer, germanul Leichman și japonezul Horikoshi — la spectacole aeriene în care aceștia recreează lupte din timpul celui de-Al Doilea Război Mondial, folosind avioane de epocă. După una dintre demonstrații, Chappy află că Ramon Morales, un pilot al Forțelor Aeriene ale Statelor Unite și vechi prieten de-al său, a murit în urma prăbușirii avionului pe care îl pilota.
Ajuns la baza aeriană unde este investigat accidentul, Chappy descoperă că în epava avionului lui Ramon a fost găsită o cantitate importantă de cocaină. Agentul Warren Crawford de la DEA preia interesul pentru caz, însă Chappy refuză să creadă că prietenul său era implicat de bunăvoie în traficul de droguri. Ramon investigase anterior rețele de traficanți din America de Sud, iar circumstanțele morții sale îi sporesc suspiciunile.
Într-un sat din Peru, traficantul Gustav Kleiss conduce o vastă operațiune de producere și transport al cocainei, obligând localnicii să lucreze pentru el. Pentru a-l controla pe primarul satului, Kleiss o ține captivă pe fiica acestuia, Anna Morales, sora lui Ramon. Rețeaua beneficiază în secret de ajutorul unor membri ai armatei americane, printre care ofițerul Doyle și generalul Simms. Drogurile sunt ascunse în recipiente marcate drept proprietate a Forțelor Aeriene americane și transportate cu avioane militare.
Anna reușește să evadeze și se ascunde la bordul unuia dintre avioanele care transportă drogurile spre Statele Unite. După aterizare, îl întâlnește pe Chappy și află de moartea fratelui său. Ea îi explică faptul că Ramon fusese constrâns să coopereze cu Kleiss prin amenințări la adresa familiei sale și îi dezvăluie existența transporturilor clandestine. Chappy încearcă să convingă autoritățile militare să investigheze cazul, dar generalul Simms respinge acuzațiile.
Între timp, oamenii lui Kleiss încearcă să o elimine pe Anna. Aceasta primește ajutorul lui Chappy și al unui tânăr poreclit Tee Vee. În timpul unei noi demonstrații aeriene, unul dintre avioanele veteranilor este sabotat: muniția inofensivă folosită în spectacol este înlocuită cu muniție reală, iar avionul lui Chappy este avariat, acesta fiind nevoit să efectueze o aterizare de urgență. Incidentul îl convinge că adversarii lor au legături mult mai puternice decât presupunea.
Anna oferă DEA o hartă cu poziția aproximativă a taberei lui Kleiss, dar informațiile oficiale primite din Peru nu confirmă existența unei operațiuni de narcotrafic în zonă. Disperat să salveze localnicii, Chappy îi cere generalului Simms sprijin aerian pentru o misiune de recunoaștere. Simms refuză și îl suspendă de la zbor. Înainte de a pleca însă, Chappy observă că unul dintre avioanele generalului poartă numele „Jackhammer”, același nume auzit de Anna în legătură cu transporturile de droguri. Chappy înțelege astfel că Simms este implicat în rețea.
După înmormântarea lui Ramon, Anna anunță că intenționează să se întoarcă în Peru pentru a-și salva tatăl și pe ceilalți săteni. Chappy hotărăște să o ajute fără autorizarea armatei. Palmer și Leichman acceptă imediat să participe, iar grupul obține de la organizatorul spectacolelor aeriene, Stockman, avioanele de epocă folosite în demonstrații. Aparatele sunt modificate pentru luptă și echipate cu armament și un sistem de ghidare cu laser. Avionul lui Chappy primește și un propulsor suplimentar, destinat să-i ofere un avantaj temporar în manevrele aeriene.
Inițial, Horikoshi refuză să participe la misiune, mărturisind că reputația sa de as al aviației aparținuse în realitate fratelui său decedat. Locul său urmează să fie ocupat de ofițerul Ames, care îi ajutase pe veterani să procure echipamentul necesar. Ames este însă arestat înainte de plecare, iar Horikoshi decide în cele din urmă să-și înfrunte temerile și să se alăture camarazilor săi.
În Peru, Kleiss află că Chappy se apropie și pregătește eliminarea întregului sat, instalând explozibili în biserică. Anna este parașutată în apropierea localității împreună cu echipamentul pentru ghidarea atacului aerian. Tee Vee, care se ascunsese în avion pentru a-i însoți, ajunge și el în zonă. Cei doi încearcă să pătrundă în sat, însă Tee Vee este capturat. Anna reușește să scape și, ulterior, își eliberează tatăl și o parte dintre localnici.
În același timp, Chappy, Palmer, Leichman și Horikoshi sunt interceptați de avioanele lui Kleiss. Veteranii reușesc să se impună în lupta aeriană și să ajungă deasupra complexului unde se produce cocaina. Cu ajutorul sistemului de ghidare de la sol, ei atacă pozițiile fortificate și depozitele cartelului. Avionul lui Palmer este doborât, dar pilotul reușește să se catapulteze.
Generalul Simms și Doyle încearcă să fugă cu un avion militar încărcat cu droguri. Horikoshi îi urmărește și intră într-o confruntare cu aparatul lor. Rănit grav în timpul luptei, el își sacrifică viața, lovind avionul advers și provocând distrugerea ambelor aeronave.
Pe teren, Anna descoperă că biserica în care fuseseră adunați sătenii este plină cu explozibili și încearcă să-i evacueze. Tee Vee se confruntă cu oamenii lui Kleiss pentru a împiedica detonarea încărcăturilor. Biserica este în cele din urmă distrusă, dar majoritatea localnicilor reușesc să scape.
Kleiss intră personal în luptă la bordul unui avion german puternic înarmat. Leichman îl confruntă și se dezvăluie că cei doi sunt frați. Leichman îl acuză pe Kleiss că și-a dezonorat familia, dar avionul său este doborât, pilotul reușind să se salveze cu parașuta. Chappy rămâne astfel singurul capabil să-l înfrunte pe Kleiss în aer. Folosind propulsorul suplimentar montat pe avion, el execută o manevră prin care ajunge în spatele adversarului și îi distruge aparatul.
Kleiss se catapultează și ajunge la sol, unde este confruntat de Anna. El încearcă să o convingă să-l lase să plece, oferindu-i bani. În timp ce pare că Anna îi acceptă propunerea, Kleiss pășește într-o capcană instalată în junglă și este ucis.
După încheierea operațiunii, Chappy și supraviețuitorii se întorc în Texas. DEA își asumă oficial meritul pentru distrugerea rețelei de trafic de droguri, în schimbul unei înțelegeri prin care banii lui Kleiss ajung la locuitorii satului. Stockman primește la rândul său o serie de avioane, iar Chappy primește un aparat de epocă. În memoria lui Horikoshi, care și-a sacrificat viața în timpul misiunii, Chappy botează avionul „Shadow Warrior”.
Distribuție
Louis Gossett Jr. – colonelul Charles „Chappy” Sinclair, pilot veteran și conducătorul grupului de aviatori Rachel McLish – Anna Morales, sora lui Ramon Morales, care încearcă să-și salveze satul de cartelul lui Kleiss Paul Freeman – Gustav Kleiss, traficant de droguri și principalul antagonist Horst Buchholz – Leichman, pilot german veteran și fratele lui Kleiss Christopher Cazenove – Palmer, pilot britanic veteran Sonny Chiba – Horikoshi, pilot japonez veteran Fred Dalton Thompson – Stockman, proprietarul și organizatorul spectacolelor aeriene Phill Lewis – Tee Vee, tânărul care îi ajută pe Chappy și Anna Mitchell Ryan – generalul Simms Tom Bower – Warren Crawford, agent al DEA Rob Estes – Doyle J. E. Freeman – Ames Juan Fernández – Escovez
Producție Dezvoltarea celui de-al treilea film din seria Vulturul de fier a început încă din 1989. În aprilie 1989, producătorul Ron Samuels anunța intrarea în preproducție a proiectului, intitulat inițial Iron Eagle III. La acel moment, filmările erau planificate pentru toamna aceluiași an, fiind luate în considerare locații din Brazilia sau Filipine. Sidney J. Furie, regizorul primelor două filme ale seriei, urma inițial să regizeze și această continuare. Producția a fost însă amânată, iar Furie nu a mai regizat filmul, fiind creditat în versiunea finală doar pentru personajele create împreună cu scenaristul Kevin Elders.
Regia a fost preluată de cineastul britanic John Glen, cunoscut pentru realizarea a cinci filme consecutive din seria James Bond, printre care For Your Eyes Only, Octopussy, The Living Daylights și Licence to Kill. Scenariul filmului a fost scris de Kevin Elders, iar Ron Samuels a rămas producătorul principal.
Bugetul prevăzut inițial era de aproximativ 10–12 milioane de dolari, finanțarea fiind asigurată de Carolco. După mai multe amânări, producția a fost reluată la începutul anului 1991, iar proiectul a primit temporar titlul Aces. Filmările principale au început la 14 ianuarie 1991 în Tucson, Arizona. La finalul producției, bugetul ajunsese la aproximativ 13,5 milioane de dolari, iar titlul definitiv a devenit Aces: Iron Eagle III.
O parte importantă a producției a reprezentat-o realizarea secvențelor aeriene. Acestea au fost filmate în zona Tucson, inclusiv la o bază aeriană Evergreen, și au folosit mai multe tipuri de avioane asociate celui de-Al Doilea Război Mondial. Printre aparatele menționate în materialele de producție se numără avioane Messerschmitt, P-38 Lightning și aparate modificate pentru a reprezenta avioane japoneze Mitsubishi Zero.
Pentru realizarea simultană a diferitelor tipuri de secvențe au lucrat trei unități de filmare. Prima unitate s-a ocupat de scenele cu actorii principali, cea de-a doua de confruntările aeriene, iar o a treia unitate a realizat secvențele cu machete și efectele speciale. Aceasta din urmă a lucrat sub coordonarea specialistului britanic John Richardson, cunoscut pentru activitatea sa în domeniul efectelor vizuale și mecanice.
Imaginea filmului a fost realizată de directorul de fotografie Alec Mills, iar montajul de Bernard Gribble. Muzica a fost compusă de Harry Manfredini, cunoscut în special pentru coloanele sonore ale seriei Friday the 13th.
Filmul a reprezentat debutul cinematografic al lui Rachel McLish, campioană americană de culturism și fostă câștigătoare a titlului Ms. Olympia. McLish, care era căsătorită la acea vreme cu producătorul Ron Samuels, a interpretat-o pe Anna Morales și și-a realizat singură o parte dintre cascadorii.
Filmările s-au desfășurat în mare parte în statul Arizona, iar genericul final menționează explicit filmarea în locații din Tucson și colaborarea cu Arizona Film Commission și City of Tucson Film Office.
Lansare și difuzare Filmul a fost programat inițial pentru lansare în Statele Unite în ianuarie 1992, distribuția urmând să fie realizată de Seven Arts, companie creată ca o asociere între New Line Cinema și Carolco Pictures. După încetarea activității Seven Arts, lansarea a fost amânată, iar New Line Cinema a preluat drepturile de distribuție pe piața americană.