Карл XII (; , Тре-Крунур, Шведская империя — , Фредриксхальд, Датско-норвежская уния) — король Швеции в 1697—1718 годах, полководец, большую часть своего правления участвовавший в Великой Северной войне. Карл XII взошёл на трон в возрасте 15 лет — после смерти отца Карла XI.

Владел латынью, немецким, французским, верил в предопределение судьбы и стремился продолжить политику своего отца Карла XI.

Спустя 3 года на Швецию напала коалиция, включавшая Данию, Речь Посполитую, Саксонию и Россию. Король возглавил армию, причём сначала одержал ряд блестящих побед, но в 1709 году потерпел полное поражение при Полтаве, а позже был вынужден провести несколько лет в пределах Османской империи на положении почётного пленника. Погиб при осаде одной из норвежских крепостей и стал последним европейским монархом, павшим в бою.

Янычары, восторгавшиеся его упрямством, дали Карлу XII прозвище «Железная голова» ()Kessler J. S. Echoes of Empire: An Accidental Historian’s Journey Through the Post-Ottoman World. N.Y., 2016. P. XV—XVII; Nazir B. Osmanlı Misafirperverliği ve Avrupa’daki Yankıları. Istanbul, 2009. S. 11-13..

Ранние годы Карл родился в Стокгольмском дворце. Шведская народная (и историческая тоже) традиция описывает этот день в самых драматичных тонах: бушевала непогода, ветер рвал с домов кровлю, город был окутан тучами пыли. Пушечные залпы известили обывателей Стокгольма о том, что королева разрешилась долгожданным наследником трона. Астрологи от­мечали, что в этот день на западном горизонте погасло созвез­дие Малой Лисицы, в то время как на востоке зажглась звезда Львиное Сердце. Суеверие связывало с этими явлениями дурное будущее — войны, эпидемии, неурожаи, а самому новорождённому пророчило бурную жизнь, полную приключений и славы.

Сначала ребёнку хотели дать имя Густав, и тогда он мог бы стать Густавом III, но отец насто­ял на том, чтобы он получил имя Карл. Радость была велика, рождение наследника праздновали повсюду, и датский посол в Стокгольме Мейер докладывал в Копенгаген: «Мало кто лёг спать в эту ночь трезвым».

Мать Карла, Ульрика Элеонора, по происхождению датская принцесса, растила и воспитывала наследника в первые годы его жизни. Она обладала горячим религиозным чувством, была образованной, умной, уравновешенной и заботливой. Отцом наследника был король Карл XI. Всего в браке родилось 7 детей — 5 сыновей и 2 дочери. Из 5 сыновей 4 умерли в младенчестве. В живых остались только Хедвиг София (1681—1708), Ульрика Элеонора (1688—1741) и сам Карл.

Образование и развитие принца проходило весьма успешно. Взрослым Карла XII узнали как человека сурового и несгибаемого, а между тем в детстве он, по воспоминаниям современников, обладал пусть и упрямым, но мягким, податливым нравом и никогда не бунтовал против нудных и утомительных учебных программ.

Всё указывает на то, что Карл к концу обучения обладал хорошими познаниями в религии, истории, математике и физике, устно и письменно владел родным языком (шведским), латынью и немецким. Кроме того, он владел и французским, но не говорил на этом языке, не пользуясь им даже в разговорах с французскими посланниками.

Датская кампания

В 1700 году антишведская коалиция развернула военные действия в Прибалтике. Польша с Саксонией, Дания с Норвегией и Россия заключили союз, приведший к Северной войне. Король Швеции принял брошенный ему вызов. 18-летний Карл XII оказался проницательнее, чем могли предположить его более взрослые монархи-противники.

Первая военная кампания Карла была направлена против Дании, королём которой был в то время его кузен Фредерик IV Датский, летом 1700 года напавшей на шведского союзника Фридриха IV Гольштейн-Готторпского (другого кузена Карла XII, женатого на его сестре Хедвиг-Софии). Карл с экспедиционным корпусом неожиданно высадился у Копенгагена, и Дания капитулировала. Однако успех Швеции на Балтике вызвал недовольство у двух крупных соседей: у русского царя Петра I, а также у польского короля Августа II (он приходился кузеном и Карлу XII и Фредерику IV Датскому; ещё в феврале 1700 года его саксонские войска осадили центр Шведской Прибалтики — город-крепость Ригу, но известия о поражении Дании заставили Августа II отступить).

Карл XII старался подражать Густаву Адольфу и вести решительные войны. Войска обучались молниеносным атакам и ведению рукопашного боя. Шведский король применял в военных кампаниях внезапность, скорость, манёвр, атаку колоннами, что было смелым в эпоху линейной тактики.

Северная война

Битва при Нарве

Вторгнувшись в Шведскую Прибалтику летом 1700 года, русские войска под командованием Петра I осадили стоящие рядом крепости Нарва и Ивангород с единым гарнизоном. В ответ на это ведомый Карлом шведский экспедиционный корпус, удачно выведший из войны Данию, морем переправился в Пярну (Пернов) и двинулся на помощь осаждённым. 30 ноября Карл решительно атаковал русскую армию с оставленным Петром I на командование фельдмаршалом де Круа при Нарве. В этом упорном сражении русское войско значительно превосходило шведскую армию (10,5 тысяч при 37 пушках у шведов против 34—36 тысяч русских при примерно 180 орудиях). Наступая под прикрытием снежной пурги, шведская армия, сформированная в несколько колонн, вплотную подошла к русским позициям, растянувшимся на 7 вёрст тонкой линией перед стенами Нарвы, и короткими ударами прорвала центр русского боевого порядка. После этого армия Карла развернулась в две стороны и заработала пиками и шпагами, штыками и багинетами. Среди русских солдат началась паника, поднялся слух, что иностранные офицеры предали их. Командующий де Круа и многие иностранные офицеры, спасаясь от избиения собственными солдатами, сдались шведам. Центральная часть русских войск начала беспорядочный отход к своему правому флангу, где находился единственный понтонный мост, который не выдержал большого скопления людей и рухнул, многие утонули. Преображенский, Семёновский и Лефортовский полки, к которым присоединилась часть бегущих солдат, на правом фланге сумели отбить атаки шведов, устояла и пехота на левом фланге, но положение было критическим. Фланги были разъединены, их командиры не знали, что происходит друг у друга, главное командование попало в плен. Сражение завершилось капитуляцией русских войск ввиду их полного разгрома. Шведские потери составили до 2 тысяч человек убитыми и ранеными. В русской армии погибло, по шведским оценкам, около 8 тысяч человек. Была потеряна вся артиллерия, в плен попало 700 человек, в том числе 56 офицеров и 10 генералов. По условиям капитуляции русским частям, кроме сдавшихся в плен во время боя, было разрешено отступить с оружием, знамёнами и обозом.

Часто отмечается, что роль Карла в сражении была незначительна, сводясь к наблюдению за ходом боя. Следует при этом понимать, что король едва достиг минимального офицерского возраста, не сдавал экзаменов в военной школе и в целом не имел какого—либо военного образования.

Главная заслуга в победе в битве принадлежала генерал—лейтенанту Реншильду, что Карл никогда не пытался отрицать.

Польская кампания В 1701 году Карл XII выступил всеми силами против Августа II. Шведский король намеревался воспользоваться недовольством польской и великолитовской шляхты и сменить Августа II, поставив прошведского кандидата, с тем чтобы превратить Речь Посполитую в буферную зону между шведами и русскими. В июле 1701 года шведская армия нанесла поражение саксонским войскам Августа II на Западной Двине, отбросив их от Риги. К сентябрю 1701 года шведы заняли Курляндию.

В 1702 году шведская армия вторглась в Польшу и нанесла ряд крупных поражений армии Августа II. В 1702 году была занята Варшава и одержана победа в крупном сражении при Клишове. Тогда 12 тысяч шведских солдат, располагая всего лишь 4 орудиями, атаковали 22—24 тысячи саксонцев и поляк с 46 только саксонскими орудиями (16 тысяч саксов и 6-8 тысяч поляк). В этой битве шведский король уже продемонстрировал себя как самостоятельный полководец. Он, грамотно рассудив, что правый фланг противника является наиболее слабым (местность не была столь выгодна для обороны, правый фланг занимали более слабые польские части), сконцентрировал напротив него основные силы (7-8 тысяч человек) и нанёс главный удар. Саксонский центр, охватываемый справа после поражения поляков, был вынужден отступить. На правом шведском крыле Реншёльд, несмотря на численное превосходство неприятеля, сумел организовать оборону и отбил атаки противника. В сражении, длившемся около пяти часов, шведская армия снова показала своё умение биться с численно превосходящим противником, как и при Двине, была захвачена вся артиллерия противника. В то же время, в отличие от битв при Нарве и Двине, король пренебрёг артиллерией, и она сыграла гораздо меньшую роль в сражении. Была показана самоуверенность шведского командования и самого Карла, так как атака была начата без какой-либо рекогносцировки. В 1703 году нанесено очередное поражение саксонской армии при Пултуске, затем после длительной осады взят Торн, а саксонские войска были изгнаны из Польши.

14 января 1704 года часть депутатов Сейма (Варшавская конфедерация) низложила Августа II в качестве короля Речи Посполитой. Летом 1704 года новым королём был провозглашён шведский ставленник Станислав Лещинский.

Сторонники Августа II в Польше не признали Станислава Лещинского королём и объединились в 1704 году в Сандомирскую конфедерацию. 19 (30) августа 1704 года был заключён Нарвский договор между Россией и представителями Речи Посполитой о союзе против Швеции; согласно этому договору Речь Посполитая официально вступала в войну на стороне Северного союза. Россия совместно с Саксонией развернула военные действия на польской территории.

31 июля 1705 года союзная польско-русско-саксонская армия под командованием генерал-лейтенанта О. А. фон Пайкуля потерпела поражение близ Варшавы. 4 октября Станислав Лещинский был коронован в Варшаве.

В конце 1705 года основные русско-польские силы под командованием короля Августа остановились на зимовку в Гродно. Вскоре король покинул расположение армии, сдав командование фельдмаршал-лейтенанту Г. Б. Огильви. Неожиданно в январе 1706 года Карл XII выдвинул в этом направлении крупные силы и блокировал 25-тысячную русскую армию в Гродно (см. блокада Гродно). Союзники рассчитывали дать бой после подхода саксонских подкреплений. Но 2 (13) февраля шведы нанесли сокрушительное поражение саксонской армии в битве при Фрауштадте, разбив вдвое превосходящие силы противника. Оставшись без надежды на подкрепление, русская армия была вынуждена отступить в направлении Киева. Г. Б. Огильви сумел осуществить блестящий манёвр, воспользовавшись вскрытием рек. Король Карл, не ожидавший такого, только через две недели сумел собрать армию и выступить в преследование. Ввиду весенней распутицы шведская армия застряла в Пинских болотах, и король отказался от преследования русской армии. Вместо этого он бросил свои силы на истребление городов и крепостей, где находились польские и казацкие гарнизоны. В Ляховичах шведы заперли отряд переяславского полковника Ивана Мировича. В апреле 1706 года по приказу гетмана Ивана Мазепы к Ляховичам для освобождения Мировича посылается полк Семёна Неплюева, который должен был соединиться с миргородским полком Войска Запорожского полковника Даниила Апостола. В результате боя у Клецка казацкая конница, поддавшись панике, растоптала пехоту Неплюева, и шведы смогли нанести поражение русско-казацким войскам. 1 мая Ляховичи сдались шведам.