«Последний дракон» () — американская псевдодокументальная драма, созданная каналом Animal Planet. В фильме раскрывается эволюция драконов, начиная с мелового периода и до XV века, и варианты того, каковы были жизнь и поведение драконов. Акцентированное внимание было сделано на легенды о драконах возникших у разных народов, живших на разных территориях, что может, что якобы является следствием существования драконов. Согласно сюжету фильма, доказательства существования драконов на данный момент, якобы, уже получены и проверены на подлинность, и анализ ДНК показал, что их было (или до сих пор есть) по меньшей мере 5 видов.
Действие фильма разделено на две части. Первая использует компьютерную графику (CGI), чтобы показать драконов в их естественной среде обитания. Вторая повествует о современном учёном, работающем в музее, докторе Таннере, который верит в существование драконов. Когда в горах находят замороженные останки доселе неизвестного существа, Таннер вместе с двумя коллегами из музея производит анализ данных останков. В результате исследования они выясняют подробности жизни и смерти существ, которые поразительно напоминают драконов.
Сюжет
Повествование начинается с события, случившегося 65 миллионов лет назад, где-то в конце мелового периода. На территории тираннозавра рекса появился другой хищник, из-за которого сократилось количество пищи — доисторический дракон. Голодный тираннозавр атакует детёныша, которого находит на своей территории. В попытке защитить себя дракон простирает свои крылья и создает видимость того, что он гораздо больше, чем есть на самом деле. Затем, когда это не помогает, издаёт пронзительный звук, который разносится на многие мили. Для чуткого слуха хищника этот крик болезнен. Тираннозавр продолжает атаковать, однако, привлечённая криком, с неба стремительно падает дракон-мать и бьёт динозавра когтями лап. После того, как динозавр сломал ей крыло, она выдыхает на его голову облако огня. Это смертельно ранит обоих противников.
65 миллионов лет спустя в Лондонский музей естественной истории и науки молодой палеонтолог доктор Таннер осматривает череп тираннозавра. Он обнаруживает отметину от когтя, которую оставило неизвестное науке существо. Однако причину смерти он видит в сильном порыве огня, точно нацеленного в голову, и предполагает, что это сделал дракон.
В это время приходят фотографии из Румынии, где после схода ледника в Карпатских горах были обнаружены останки людей, датированные средними веками. Среди человеческих — тело неизвестного животного, поэтому румынская сторона просит у музея учёного для исследования.
После первоначальных исследований Таннера отмечено, что существо обладает чешуей и хвостом. Было высказано предположение, что это — рептилия, но у него оказались ещё и две когтистых конечности, характерных для летающих животных. Когда определили крылья, Таннер захотел узнать — правда ли это существо могло летать. В ходе дальнейшего изучения Таннер понял, что кости существа имеют раковинную структуру, что вполне могло способствовать полету. Внутреннее сканирование показало наличие большого сердца у животного, необходимое для обогащения крови кислородом, чтобы питать мышцы, и два пузыря похожей структуры. Таннер предположил, что пузыри помогали в полете, так как наполнялись водородом, который в 14 раз легче воздуха. Он сказал своим коллегам, что это все что нужно для полета, но они не согласились с его мнением.
Возвращаемся в меловой период. Две недели после битвы с тираннозавром, мать дракона умерла, и ужасно голодный малыш должен сам учиться летать. Юнец начинает есть, вот только пища имеющаяся в его распоряжении — мясо его собственной матери. Во время еды, старый самец-дракон прилетает к пиршеству. Юнец чувствует страх и убегает, но старик преследует его. Молодой дракон вбегает в чащу деревьев, где взрослый уже не может летать. Тело работает, юнец начинает вырабатывать водород, нужный для полета. Когда взрослый настигает юнца, тот наносит удар из содержимого своего желудка и летит в небо, убегая от взрослой особи.
В настоящем, Таннер внимательно осматривает внутренность рта животного и объявляет, что это хищник, но также замечает коренные зубы и удивляется, для какой цели они служат хищнику. Кроме того, он определяет наличие мягкого неба сзади горла и ещё больше удивляется, потому как единственное что оно могло делать это предотвращать обратную тягу огня. Ничего в ротовой полости не было ясно и все было открыто для огня. Таннер думал что драконы извергают пламя так же, как это делают жуки-бомбардиры, испускающие жидкость нагретую до температуры 100 °C.
Доисторический дракон, уже взрослый, но ещё достаточно молодой, готовится к битве. Он хочет стать вожаком, обладающим своей территорией и своими самками. Но до того ему придется биться с другим взрослым самцом, чтобы съесть могущественный минерал находящийся в самом центре территории драконов. Молодой дракон предпринимает рискованную попытку и проникает на территорию старого вожака. Два боя и молодой самец станет победителем.
Таннер говорит: чтобы произвести огонь, им нужно топливо, кислород и воспламеняющее топливо. И он понимает, что топливо он уже нашёл — самое лучшее топливо, в тех пузырях: водород и метан. Оба они воспламеняются при соприкосновении с воздухом и горят. Затем он берет расщепленный камень, найденный у основания коренного зуба животного, для изучения на наличие платины, которая при соединении кислорода и водорода, катализирует горение. Таннер убеждается в том, что его теория была правильной и животное — дракон. Теперь встает вопрос, как же драконы пережили падение метеорита, когда-то погубившее всех динозавров, когда драконы столь большие. В это время диктор объясняет, что размер метеорита, упавшего на землю, уничтожил большую часть живых существ на земле. Акулы, латимерии и крокодилы выжили и все они имели одну общую черту, ведь они были морскими животными. Далее Таннер вспоминает, что крокодилы также имели ложное небо как и у драконов, и приходит к заключению, что это эволюционный реликт, доставшийся от предков, обитавших когда-то в море. Диктор продолжает информировать нас о том, что доисторические драконы были стерты с лица земли, но объясняет, что доисторические драконы были не единственными драконами жившими не задолго до падения метеорита. Были также морские драконы, двоюродные родственники доисторических, произошедшие от общего предка с доисторическими.
Это говорит о том, что летательные пузыри стали применяться для плаванья, крылья стали остаточным явлением и применялись как плавники, а большой хвост превратился в руль. Когда земля оправилась от встречи с метеором, некоторые драконы вернулись из воды и в конечном итоге стали наземными. Таннер считает, что легенды о морских змеях были реальными воспоминаниями о встречи с водными драконами. Один из его коллег обнаруживает, что остатки ложного неба найдены в бамбуковом лесу, в Китае. Таннер говорит, что водный дракон вернулся на землю и эволюционировал в новые виды, один из них в бамбуковом лесу в Азии. Китайские драконы в китайской мифологии были очень тонкими и вытянутыми. Все характеристики тела недавнего обитания в воде. Но вот что удивляет — может ли это быть пригодным для жизни в лесу.
Мы ведь говорим о 50 000 лет в бамбуковом лесу в Китае. Тут уже мы видим новый виток эволюции лесного дракона, адаптировавшегося к новым условиям обитания. Следуя дальше за драконом, обнаруживаем уникальную адаптацию — мимикрию. Контролируя струю газа, вытекающую из его пузырей, дракон может подражать животным с недомоганием. Остаточные крылья слишком малы для того, чтобы можно было взлететь и дракон только и может, что спланировать на малую дистанцию. Дракон также использует своё пламя чтобы жарить пойманную жертву, как повар без особого труда поджаривает сырое мясо(основная добыча — дикий кабан и китайский тигр).
В настоящем, Таннер, после аллюзий по поводу морского и лесного драконов переходит к другим видам которые могли бы появиться. Коллеги Таннера показывают ему на мониторе нечто странное, фрагмент кости, он думает — это могут быть ребра, но это не они. Три учёных поднимают крылья дракона и обнаруживают там четыре ноги. Таннер с изумлением произносит, «Никогда ещё не было такого позвоночного которое имело бы 6 конечностей». Они делают тест ДНК, зная, что если это не обман, то тест скажет об этом точно. ДНК тест говорит о том, что дракон имел генетическую возможность создавать конечности. Таннер сразу замечает нам, что мифы все время говорят нам правду, все описания драконов говорили нам именно о шестиконечностных драконах. Он цитирует разные описания драконов, чтобы составить полный портрет семейства драконов, существовавших на Земле. Он отсекает каркас горного дракона, и понимает, что это дракон из европейских сказок.
Пока трое учёных готовят дракона к транспортировки в Англию, они проверяют не упустили ли они чего-то важного. Находят-таки кусочек меча внутри сердца животного, Таннер идет к месту, где румынские учёные обнаружили останки людей и обнаруживает меч с чуть обломанным кончиком. Диктор говорит нам, что драконы выжили до появления людей, которые использовали пламя дракона против них самих. Случайные встречи человека и дракона были запечатлены в сказках по всему миру. Таннер заметил, что человеческое тело имело явные следы ожогов, но ведь этот дракон никогда не дышал огнём. Когда румынские авторитетные учёные подошли к дракону, Таннер рассказывал, что рентгеновский анализ показал, что яичники драконов были не активны, а значит дракон был только ребёнком. Трое учёных решили отправиться в пещеру, надеясь найти гнездо.
Мы вернемся на 500 лет назад, в Карпатские горы Средних веков. Драконы были изгнаны в отдаленные места Европы человеком, вторгшимся на их территории. Самка горного дракона искала самца, она помечала свою территорию своим запахом. Самка было готова к спариванию. Ученые достигли пещеры и нашли камень, на котором были выжжены симметричные линии. Они внимательно изучили внутренность пещеры, использую эхосканнер. Когда самка вернулась в свою берлогу, она встретила уже прилетевшего на её запах дракона, и самка подлетела к нему. Они следуя инстинктам исполнили . Внутри пещеры, Таннер нашёл гнездо, содержащее осколки яиц и даже одно целое. Вернувшись в 1400 мы видим самку дракона, используя свой огонь она подогревает яйца внутри гнезда. Самец вернулся с охоты без еды. Вместо этого он принес другой камень к её гнезду. Самка, защищающая своё гнездо, позволяет самцу войти в пещеру и позаботиться о гнезде. Когда самка отправляется на охоту, самец остается и кладет камень на гнездо. Но вместо того, что бы сохранять высокую температуру он охлаждает температуру яиц для того, чтобы из яиц вылупились самки. Самка возвращается с охоты и находит самца спящим на посту. Она сразу понимает, что внутри пещеры что-то не так. Она замечает что температура в гнезде слишком мала и пытается вернуть её в норму. Самец почуял опасность и сбежал.
Взрослая самка напала на крупный рогатый скот в ближайшего селения надеясь накормить её юную дочь, злясь на досаждающих селян. Когда самка только начала учить свою дочь секретам выдыхания огня пришли люди с явным намерением уничтожить дракона. Они нашли детеныша, который не умел ещё защищаться и убили его. Мать вернулась в берлогу слишком поздно и обнаружила свою дочь мертвой. Один из сельчан вскоре был убит взбешенной матерью. Другие спаслись бегством. С её дочкой теперь мертвой она пыталась привлечь другого самца. В её дом вернулись люди на этот раз их было больше. Они не смогли убить самку.вскоре самка погибла от голода
Вернемся в настоящее, Таннер находит, что-то вроде комнаты, и войдя в неё обнаруживает самку. Возвратившись в музей в Англии, Таннер показал останки своим коллегам, легенды о драконах были правдой. Диктор говорит нам: