Гараязский заповедник, полное официальное название Гараязский государственный природный заповедник () — природный заповедник, расположенный на северо-западе Азербайджана. Основан 2 марта 1978 года. Площадь охраняемой территории составляет 9658 га. Заповедник создан для комплексной охраны тугайных лесов долины Куры. Эти леса очень ценны как в флористическом, так и в экосистемном отношении. В последние десятилетия они стремительно деградируют и исчезают по всему Закавказью. Фауна Гараязского заповедника включает млекопитающих 16 видов, птиц — более 70, пресмыкающихся — 10, земноводных — 6, рыб — более 10 видов. Трое обитателей заповедника — выдра кавказского подвида, дрофа и закавказский полоз — занесены в Красную книгу АзербайджанаЗаповедники СССР: в 11 т. / под ред. В. Е. Соколова, Е. Е. Сыроечковского. — М.: Мысль, 1990. — Т. Заповедники Кавказа. — С. 279—282..
История
Гараязский заповедник расположен в речной долине, которая издавна привлекала людей своими плодородными землями. Тугаи, естественно развивавшиеся здесь на протяжении тысячелетий, со временем начали интенсивно вырубать. Освобождённые после вырубки участки и прилегающие к ним степные просторы распахивали и превращали в поля. Несмотря на опустошительный характер такой деятельности, окраины заповедника долгое время не охранялись вообще.
Лишь во второй половине XIX века Гараязские леса были переданы Тбилисскому отделу Российского союза охотников для охраны дичи, которая в них жила. Тогда были взяты под охрану три лесных массива: Гараязский, Союгбулазский и Бёюк-Кясикский. В 1922 году при создании Закавказской СФСР заповедные земли перераспределили между различными административными образованиями: Гараязский массив оказался на территории Грузии, а Союгбулазский и Бёюк-Кясикский остались на территории Азербайджана. Это в определённой степени помешало охранным целям, поэтому для более действенной охраны популяций обыкновенного фазана и благородного оленя в 1923 году на азербайджанских территориях создали Гараязо-Агстафинский заказник площадью 15 000 га. В 1929 году с грузинской стороны был создан аналогичный Гараязский заказник.
Несмотря на энергичные природоохранные мероприятия, тугаи в долине Куры продолжали деградировать. Во время Второй мировой войны на этих землях охранный режим был отменён вообще. Только в 1957 году в Гараязском лесу на территории Грузии создали Гардабанское лесоохотничье хозяйство, а в 1964 году возобновил работу азербайджанский Гараязо-Агстафинский заказник, площадь которого в то время составила 17 873 га. Охранный режим заказника оказался не слишком эффективным, поэтому 2 марта 1978 года на его территории создали Гараязский заповедник. Учитывая высокий охранный статус этой территории, для неё удалось высвободить только 5900 га земель. Однако и с такой небольшой площадью заповедник препятствовал экономической деятельности окружающих владельцев (ими были государственные предприятия). Этот конфликт привел к тому, что уже в 1979 году 1136 га заповедных земель были отчуждены в пользу соседнего совхоза. После этого территория заповедника составила 4855 га. Расчёты биологов показали, что такая площадь маловата для эффективного воспроизводства популяций крупных копытных и хищников, в определённой степени она не способствует и сохранению коренных лесов. В соответствии с рекомендациями учёных в 2003 году площадь заповедника увеличили до 9658 га.
Климат Гараязский природный заповедник расположен в субтропическом климатическом поясе, в зоне умеренно тёплых полупустынь и сухих степей Закавказья. Его территориям присуща мягкая зима и сухое жаркое лето. Среднегодовая температура воздуха в этой местности составляет 12,2 °C. Самый холодный месяц — январь, средняя температура которого составляет −0,1 °C. Средняя температура самого тёплого месяца, июля, равна 24,3 °C. Несмотря на общую мягкость климата, на заповедных территориях случаются экстремальные понижения температуры, в частности, самая низкая зафиксированная здесь температура составила −26 °C. Максимальные температурные экстремумы относительно меньше: самая высокая температура в Гараязских лесах зафиксирована на уровне 40 °C. Безморозный период с температурами выше 5 °C длится в среднем с 1 апреля по 12 ноября. Годовая сумма температур, превышающих 10 °C, составляет 3900 °C.
Ежегодно над Гараязскими лесами выпадает в среднем 402 мм осадков, причём значительная их часть приходится на весну и начало лета. Всего в тёплое время года выпадает 253 мм осадков, то есть 64 % от годового количества. Среди различных видов осадков преобладают дожди, которые идут около 100 дней в году. Зато снежный покров держится в среднем лишь 16 дней, а его высота не превышает 10 см. Относительная влажность воздуха составляет в среднем 71 %. Испарения составляют 930 мм.
География и гидрология Гараязский заповедник расположен на крайнем северо-западе Азербайджана, неподалёку от государственной границы с Грузией. Его территории целиком лежат в пределах Агстафинского района. Вплотную с северной границей заповедника граничит село Союкбулак, на расстоянии нескольких километров расположены сёла Муганлы, Кечвелли, Юкгары Салоглы, Шихлы I и Шихлы II. Ближайший город — Газах, администрация природоохранного учреждения расположена в городе Агстафа (в нескольких километрах от Газаха). Неподалёку от северной границы заповедника проходит автомобильная дорога R24 и железная дорога международного сообщения Баку — Тбилиси.
Географически заповедник расположен на левом берегу Куры — крупнейшей водной артерии Закавказья. Его территория включает как пойму реки, так и прилегающую к ней Гараязскую низменность. Охраняемая зона вытянута в направлении с северо-запада на юго-восток. Вся южная граница заповедника прилегает к руслу Куры, а западная ограничена её притоком — Храми. На территории заповедника преобладают тугаи (71,4 % его площади), среди других типов ландшафтов здесь описаны пески (9,8 %), реки и озёра (7,8 %), болота (7,5 %), луга (1,1 %).
Геология и почвы В геологическом отношении территория заповедника представляет собой часть равнины, которую в четвертичный период образовали аккумулятивные наносы. В целом, пологий рельеф охраняемой зоны имеет слабый уклон в сторону Куры.
Карта почвенного покрова заповедника в определённой степени совпадает с пространственным распределением его ландшафтов. Наиболее разнообразный почвенный покров развился под тугаями и лугами. На этих участках выделяют аллювиальные лугово-лесные, аллювиальные болотные, аллювиальные луговые и луговые каштановые почвы. Первый тип субстрата образовался собственно под тугайными лесами. Аллювиальные лугово-лесные почвы незасоленные, отличаются высоким содержанием гумуса (7,5 % у поверхности и 1,5-2 % на глубине) и характерными супесчаными, суглинистыми и глинистыми слоями. Аллювиальные болотные почвы приурочены к притеррасным понижениям рельефа, они сформировались под камышово-осоковыми зарослями и щёлочно-болотным разнотравьем. Аллювиальные луговые почвы присущи собственно пойме Куры и её низкой надпойменной террасе. Луговые каштановые почвы встречаются только в северной части надпойменных террас, где уровень грунтовых вод очень низкий.
Флора
Растительность Гараязского заповедника имеет ярко выраженную поясность. Первый пояс прилегает непосредственно к урезу воды. Он представляет собой узкую полосу кустарниковых зарослей, образованных различными низкорослыми ивами, ежевикой, облепихой обыкновенной, дубом и т.п.
Сразу за ним начинается полоса тугаев. Это типичные леса, в которых высятся тополя чёрный и белый, осина, шелковица белая и высокие виды ив. Под ними густо растут кустарники: тамариски, ежевика, различные виды боярышника, гранат обыкновенный, свидина, бирючина обыкновенная. Деревья и кусты образуют здесь сплошную стену благодаря лианам. Вьющиеся стебли винограда лесного, обвойника греческого, ломоноса вьющегося и Smilax excelsa оплетают стволы и ветви, исключая передвижения такими зарослями. В травяном покрове растут морковь дикая, крапива двудомная, подмаренник цепкий, глухая крапива белая, различные виды герани и овсяницы и т.п. Иногда тугаи представляют собой чистые насаждения тополей, а на отдельных участках, наоборот, хорошо выраженная ярусность. В последнем случае первый ярус высотой 20-25 м образуют тополя, второй высотой 12-15 м — ива и шелковица, а третий высотой 7-8 м составлен берестом, каспийским подвидом лоха узколистного и ниже отдельными шелковицами.
Выше тугаев лежит пояс настоящих лесов. В Гараязском заповеднике выделяют несколько их типов: дубравы (850 га), топольник (560 га), вторичные леса, образованные одичавшей робинией ложноакациевой (390 га), вязовые леса (167 га), осичники (13 га) и ивовые леса (5 га). Дубравы составлены дубом черешчатым, фисташкой туполистной и шелковицей белой. Средний возраст дубов в дубравах 120 лет, прирост у них слабый, а обновление древостоя неудовлетворительное. В подлеске дубрав кроме привычных для тугаев боярышников и граната много держи-дерева обыкновенного и ягодных кустарников: мушмулы обыкновенной, шиповника, барбариса, кизила обыкновенного и т.п. Травяной покров в них развит хорошо, в нём господствуют клевер луговой, подорожник большой, свинорой пальчатый. В топольниках выделяют несколько растительных ассоциаций, из которых наиболее распространены вязово-тополевые леса с кустарниковым подлеском и влажные топольники с лианами. В целом, в топольниках прирост хороший, особенно это заметно в последнем подтипе леса, где встречаются деревья-великаны высотой 35-40 м и толщиной до 2,5 м. Вместе с тем обновление древостоя в топольниках плохое, а на отдельных участках отсутствует вообще. Травяной покров в таких лесах беднее, чем в дубравах.
Участки луговой растительности покрыты злаками, среди горных растений на них выделяются куртины высоких ирисов ложноаировых. Это растение, так же как и виноград лесной, занесено в Красную книгу Азербайджана.
Фауна
Хотя Гараязский заповедник был создан для охраны дичи, обитающей в тугаях, его фауна скорее изучена в общих чертах, чем точно. Это можно объяснить небольшой площадью охраняемой территории, которая не способствует созданию плотных популяций животных в этой местности. За годы наблюдений в Гараязских лесах выявлено 16 видов млекопитающих, более 70 видов птиц, 10 видов пресмыкающихся, 6 видов земноводных, в водоёмах заповедника отмечено более 10 видов рыб.
Среди млекопитающих основным объектом охраны выступает олень благородный. В прошлом он принадлежал к любимым видам кавказской дичи и именно для защиты вида от полного истребления в Гараязских лесах и был создан сначала заказник, а затем заповедник. Сейчас территория заповедника остаётся единственным местом в Азербайджане, где обитает этот зверь. Из крупных млекопитающих, кроме оленя, на охраняемой территории замечали дикую свинью и хищников: волка, шакала обыкновенного, лисицу обыкновенную, кота лесного, барсука европейского. В водоёмах заповедника охотится выдра речная кавказского подвида, занесённая в Красную книгу Азербайджана. Перечень хищных зверей завершают мелкие каменная куница и ласка.
Другие ряды млекопитающих представлены насекомоядными, зайцеобразными и грызунами. Из числа насекомоядных распространены крот европейский, ёж европейский и белозубка Crocidura russula, а из числа зайцеобразных на охраняемой территории наблюдали только зайца серого. Грызуны также не отличаются разнообразием, однако довольно распространены. В заповедных лесах обитают кавказская белка и лесная соня, а в водоёмах наблюдали нутрий. Эти грызуны не являются автохтонными жителями Кавказа, в Азербайджане они были акклиматизированы.