Соединённые Штаты Америки поддерживали Ирак во время ирано-иракской войны, чтобы создать противовес послереволюционному Ирану. Эта поддержка выражалась в экономической помощи на несколько миллиардов долларов, продаже товаров и технологий двойного назначения, поставке вооружений неамериканского производства, предоставлении разведывательных сведений, обучении иракских военных.
Поддержка США Ирака не была секретом и часто обсуждалась на открытых сессиях Сената и Палаты представителей, а общественность и средства массовой информации мало интересовались этим вопросом. 9 июня 1992 года телеведущий Тэд Коппел в своей программе «Nightline» на канале ABC заявил: «Теперь становится всё более очевидно, что Джордж Буш, действуя преимущественно закулисно на протяжении 1980-х, инициировал и поддерживал финансовую, информативно-разведывательную и военную помощь, которая позволила набрать силу Ираку Саддама Хусейна. … Администрации Рейгана и Буша позволяли, а зачастую и поощряли поток денежных и аграрных инвестиций, технологий двойного назначения, химикатов и оружия в Ирак».
Осведомлённость Соединённых Штатов и их реакция на начало конфликта Дипломатические отношения с Ираком были разорваны вскоре после арабо-израильской Шестидневной войны 1967 года. Спустя десятилетие, после ряда значительных политических событий, и особенно после Исламской революции и захвата американского дипломатического корпуса в Иране, президент Джимми Картер приказал пересмотреть американскую политику в отношении Ирака.
По мнению исследователя Кеннета Тиммермана Исламская революция в Иране опрокинула стратегический баланс сил в регионе. Главный союзник Америки в Персидском заливе был в одночасье изгнан и никто другой на горизонте не мог заменить его в качестве гаранта интересов США в регионе.
В этот кризисный период иракский лидер Саддам Хусейн предпринял попытку воспользоваться ситуацией революционного хаоса в соседней стране, слабости иранской армии и революционным антагонизмом Западных правительств. Некогда мощные иранские вооружённые силы были дезорганизованы восстанием и бегством шаха, в то время как у Хусейна имелись амбиции стать новой сильной фигурой на Среднем Востоке. Он осудил советское вторжение в Афганистан, вступил в союзнический договор с Саудовской Аравией, чтобы воспрепятствовать попытке Советского Союза получить контроль над Северным Йеменом. В 1979 году он также позволил ЦРУ открыть своё представительство в Багдаде. Збигнев Бжезинский советник по национальной безопасности при президенте Картере стал расценивать кандидатуру Саддама Хусейна более благосклонно, видя в нём потенциальный противовес аятолле Хомейни и силу, сдерживающую советский экспансионизм в регионе.
Намёки на изменение отношения США к Ираку были тепло встречены Багдадом. Саддам Хусейн верил, что признание США роли Ирака как антагониста радикальному, фундаменталистскому Ирану способствует росту его авторитета, и способно, в конечном итоге, сделать его признанным главой арабского мира. А с иранцами у Саддама были свои старые счёты на их южной границе. Ему никогда не нравилось соглашение подписанное с шахом в 1975 году. И в какой-то момент он уверовал, что сможет вернуть утраченную территорию и, возможно, свергнуть антиамериканский режим в Тегеране, проведя молниеносную военную операцию. У него не было иллюзий, что США открыто поддержат войну, которую он предложил начать. Но устранение аятоллы Хомейни было однозначно в американских интересах, и было ещё много направлений, в которых США и Ирак были бы полезны друг другу. И Саддам в это верил. Это было время обновления дипломатических отношений с Вашингтоном и быстрого движения к более сложным формам стратегического сотрудничества.
Палестинский писатель-биограф Саид Абуриш, автор книги «», считает, что в 1979 году, в ходе своего визита в Амман, иракский диктатор встречался не только с королём Хусейном, но и, весьма вероятно, с тремя агентами Центрального разведывательного управления (ЦРУ). Абуриш утверждает, что есть существенные доказательства того, что с агентами ЦРУ он обсуждал свои планы вторжения в Иран. В записях Тиммермана указывается, что американские представители встречались только с королём Хусейном в то же самое время и делается отметка о том, что эти сверхсекретные переговоры были идеей Бжезинского. Затем он цитирует члена Совета по национальной безопасности и бывшего советника Гэри Сика:
Бжезинский дал понять Саддаму, что США дают зелёный свет его вторжению в Иран, поскольку никакого красного света не было. Но говорить о том, что США планировали или участвовали в разработке всего этого было бы неверно. У Саддама были свои собственные причины вторгаться в Иран и они были достаточные.
По воспоминаниям Збигнева Бжезинского Соединённые Штаты изначально занимали преимущественно нейтральную позицию в отношении ирано-иракской войны, за некоторыми незначительными исключениями. Во-первых, США предпринимали попытки воспрепятствовать разрастанию конфронтации для того, чтобы не допустить дополнительного разрушения системы мировых поставок нефти. Кроме того, они соблюдали свои гарантийные обязательства перед Саудовской Аравией. В итоге, на передвижения советских войск на иранской границе США отреагировало уведомлением Советского Союза о том, что США намерено защищать Иран в случае советского вторжения. Также защищая Саудовскую Аравию, Соединённые Штаты предостерегали соседние государства от вовлечения в конфликт. Бжезинский характеризует это восприятие Среднего Востока как жизненно важного стратегического региона наряду с Западной Европой и Дальним Востоком — как фундаментальное изменение стратегической политики США. Во-вторых, Соединённые Штаты выясняли как ирано-иракская война может повлиять на разрешение иранского кризиса с американскими заложниками. Для этого использовались как «пряники», в виде предложений оказать военную поддержку Ирану в обмен на освобождение заложников, так и «кнуты», в виде обещаний переориентировать израильскую военную помощь Ирану в пользу Ирака, если заложники не будут отпущены. В-третьих, поскольку эскалация военных действий продолжалась, свободная и безопасная навигация, особенно через Ормузский пролив, стала считаться критическим приоритетом.
Поддержка
После иранских успехов в 1982 году, американская поддержка Ираку становится более явной, были нормализованы отношения с правительством, экономическая помощь и финансирование, подготовка к антипартизанским действиям, оперативной разведке в районе боевых действий и поставка вооружений.
Президент Рональд Рейган инициировал стратегическое изменение отношений с Ираком, подписав Директиву решения национальной безопасности за номером 4—82, и назначив Дональда Рамсфелда своим эмиссаром при Хусейне, с которым тот встречался в декабре 1983 и в марте 1984 года. Как считает американский посол Питер Гэлбрейт, администрация Рейгана была напугана тем, что Ирак может проиграть в этой далёкой от завершения войне.
В 1982 году Ирак был исключён из списка государств-спонсоров терроризма, чтобы облегчить ввоз в эту страну продукции двойного назначения. Согласно журналистскому расследованию Алана Фридмана, госсекретарь США Александр Хейг был «огорчён тем, что решение принималось в Белом доме, даже при том, что ответственным за список был государственный департамент». «Со мной не консультировались» — добавил Хейг.
Говард Тейчер, работавший в Совете национальной безопасности директором военно-политических связей, сопровождал Рамсфелда в его рабочей поездке 1983 года. Данные им в 1995 году показания под присягой и отдельные интервью с бывшими представителями администраций Рейгана и Буша свидетельствуют — ЦРУ тайно направляло вооружение и высокотехнологичные компоненты в Ирак под маскировкой и через дружественные третьи страны, такие как Иордания, Саудовская Аравия, Египет и Кувейт; кроме того, негласно поощряли торговцев оружием и другие частные военные компании к тому же самому:
Соединённые Штаты активно поддерживали иракскую военную экономику, снабжая иракцев миллиардами долларов кредитов, осуществляя американскую военную разведку и консультации, внимательно контролируя продажу оружия третьими странами Ираку, чтобы удостовериться, что иракская военная машина обеспечена всем необходимым. Соединённые Штаты также проводили обучение иракского персонала, чтобы он применял полученные средства в бою с большей выгодой… Мои примечания, заметки и другие документы в моих NSC файлах показывают или приводят к мысли о том, что ЦРУ, включая директора Кейси и замдиректора Гейтса, знало, одобряло и способствовало продаже оружия неамериканского производства, боеприпасов и техники в Ирак.
Общий размер этих скрытых трансферов до сих пор не известен. Файлы Тейчера по данному вопросу хранятся в президентской библиотеке Рональда Рейгана, но, как и многие другие документы эры Рейгана, могущие пролить свет на предмет статьи, они секретны и доступ к ним ограничен. Тейчер отказался обсуждать детали своих показаний в интервью с The Washington Post накануне вторжения коалиционных сил в Ирак в 2003 году.
По данным расследования главы банковского комитета палаты представителей США Генри Гонсалеса примерно каждые две из семи лицензий на экспорт товаров двойного назначения выданных министерством торговли США в период с 1985 по 1990 год предназначались либо непосредственно иракским вооружённым силам или иракским конечным потребителям замешанным в производстве оружия, либо иракским предприятиям, подозреваемым в скрытном производстве оружия массового уничтожения. Конфиденциальные файлы министерства торговли также показывают, что администрации Рейгана и Буша одобрили как минимум 80 прямых поставок иракской армии, включавших в себя компьютеры, средства коммуникации, радарное и авианавигационное оборудование.
В соответствии с президентской директивой, США начали проводить тактическую военную консультацию иракской армии. «Преобладающее представление, — говорит Алан Фридман, — состояло в том, что если Вашингтон хотел предотвратить иранскую победу, то он должен был поделиться своими данными секретной фоторазведки с Саддамом».
Время от времени, благодаря поддержке Белого дома в обмене разведывательной информацией, американские офицеры разведки отправлялись в Багдад, чтобы помочь интерпретировать спутниковую информацию. Поскольку Белый дом играл всё более активную роль в секретной помощи Саддаму при руководстве его войсками, Соединённые Штаты даже построили дорогостоящее вспомогательное здание в Багдаде для прямого приёма информации со спутника и лучшей её обработки…
Тайное американское военное участие, начавшееся с обмена разведданными, быстро распространилось и негласно длилось всю ирано-иракскую войну. Бывший чиновник из Белого дома объяснял это так: «В 1987 году наши люди действительно оказывали военно-тактическую консультационную помощь иракцам на поле боя, и, порой сами находились за чертой иранской границы вместе иракскими солдатами».
Со слов писателя Барри Ландо, к 1987 году, американские военные столько вкладывали в нужный результат, что «офицеры разведывательного управления Пентагона (РУМО) посланные в Багдад фактически планировали каждую стратегическую бомбардировку для иракских ВВС». В дальнейшем, дополняет посол Гэлбрейт, Ирак использовал эти данные для ударов химическим оружием по иранским позициям.