Avstrija je pretežno gorata država v srednji Evropi, pretežno med Nemčijo, Italijo in Madžarsko. Ima skupno površino 83.871 kvadratnih kilometrov, kar je približno 2,031706-krat več kot Švica.
Avstrija je država, ki nima prostega dostopa do morja in ima državne meje s Švico (država, ki ni članica Evropske unije, na katero Avstrija meji s 158 km) in Lihtenštajnom (tudi država, ki ni članica EU, na katero meji s 34 km) na zahodu, z Nemčijo (801 km), Češko (402 km), Slovaško (105 km) na severu, Madžarsko na vzhodu (331 km) ter Slovenijo (330 km) in Italijo (404 km) na jugu. Skupaj avstrijska državna meja znaša 2.534 km.
Najbolj zahodna tretjina nekoliko gorate države sestavlja ozek koridor med Nemčijo in Italijo, ki je širok od 32 km do 60 km. Preostali del Avstrije leži na vzhodu in ima največjo širino od severa do juga 280 km. Država meri skoraj 600 km v dolžino in se razteza od Bodenskega jezera na avstrijsko-švicarsko-nemški meji na zahodu do Nežiderskega jezera na avstrijsko-madžarski meji na vzhodu. Kontrast med tema dvema jezeroma – enim v Alpah in drugim tipičnim stepskim jezerom na skrajnem zahodnem robu Madžarske nižine – ponazarja raznolikost avstrijske pokrajine.
Sedem od devetih avstrijskih zveznih dežel ima dolgo zgodovinsko tradicijo pred ustanovitvijo Republike Avstrije leta 1918: Zgornja Avstrija, Spodnja Avstrija, Salzburg, Tirolska in Predarlska. Gradiščanska in Dunaj sta bili ustanovljeni po prvi svetovni vojni. Večina Gradiščanskega je bila del Kraljevine Madžarske, vendar je imela pretežno nemško govoreče prebivalstvo in je tako postala avstrijska. Pri vzpostavitvi Dunaja kot samostojne dežele so imeli vlogo administrativni in ideološki razlogi. Dunaj, zgodovinsko glavno mesto Spodnje Avstrije, je bil socialistična trdnjava, medtem ko je bila Spodnja Avstrija konservativna in tako socialisti kot konservativci so želeli utrditi svoj vpliv v svojih državah. Vsaka regija ima glavno mesto z izjemo Dunaja, ki je poleg zvezne prestolnice samostojna dežela. Na Dunaju mestni svet in župan delujeta kot državni parlament (Landtag) in deželni guverner (Landeshauptmann).
Fizična geografija
Avstrijo lahko razdelimo na tri geografska območja. Največji del Avstrije (62 %) zavzemajo razmeroma mlade Alpe, na vzhodu se te umaknejo delu Panonske nižine, severno od Donave leži Češki gozd, granitno gorovje, ki je starejše in nižje.
Reka Donava Ime Donava nastane v mestu Donaueschingen v jugozahodni Nemčiji kot sotočje dveh potokov Breg in Brigach in teče skozi Avstrijo (in Slovaška, Madžarska, Hrvaška, Srbija, Bolgarija, Romunija, Moldavija, Ukrajina), preden se izlije v Črno morje. Je edina večja evropska reka, ki teče proti vzhodu, njen pomen kot celinske plovne poti pa se je povečal z dokončanjem prekopa Kanal Ren-Majna-Donava na Bavarskem leta 1992, ki povezuje reki Ren in Majno z Donavo in ustvarja možen promet barž iz Severnega morja v Črno morje.
Večje reke severno od razvodja avstrijskih Alp (Inn na Tirolskem, Salzach v Salzburgu ter Aniža na Štajerskem in Zgornji Avstriji) so neposredni pritoki Donave in tečejo proti severu v dolino Donave, medtem ko reke južno od razvodja v srednji in vzhodni Avstriji (reki Zilja in Drava na Koroškem ter reki Mürz in Mura na Štajerskem) se izliva proti jugu v drenažni sistem Drave, ki se sčasoma izliva v Donavo v Srbiji. Posledično sta srednja in vzhodna Avstrija geografsko usmerjeni stran od razvodja Alp: pokrajini Zgornja in Spodnja Avstrija proti Donavi ter pokrajini Koroška in Štajerska proti Dravi.
Alpe Tri glavne verige Alp – Severne apneniške Alpe, Centralne Alpe in Južne apneniške Alpe – potekajo od zahoda proti vzhodu skozi Avstrijo. Centralne Alpe, ki so v veliki meri sestavljene iz granita, so največje in najvišje gorovje v Avstriji. Te potekajo od Tirolske do približno štajersko-spodnjeavstrijske meje in vključujejo območja, ki so trajno poledenela v Ötztalskih Alpah na tirolsko-italijanski meji ter Visoke Ture na Vzhodnem Tirolskem in Koroškem. Severne apneniške Alpe, ki potekajo od Vorarlberga prek Tirolske v Salzburg ob nemški meji ter skozi Zgornjo in Spodnjo Avstrijo proti Dunaju, ter Južne apneniške Alpe na meji med Koroško in Slovenijo, so pretežno apnenčaste in dolomitne. Großglockner je s 3797 m najvišja gora v Avstriji. Nadmorska višina gora pada od zahoda proti vzhodu in tudi severno in južno od osrednjih verig.
Kot geografska značilnost Alpe dobesedno zasenčijo druge regije z obliko tal. Nekaj več kot 28 % Avstrije je zmerno hribovitih ali ravninskih: severnoalpsko predgorje, ki vključuje dolino Donave; nižinske in hribovite regije v severovzhodni in vzhodni Avstriji, ki vključujejo Donavsko kotlino; ter valovite griče in nižine v jugovzhodnem alpskem predgorju. Deli Avstrije, ki so najprimernejši za poselitev – torej obdelovalni in podnebno ugodni – potekajo severno od Alp skozi pokrajine Zgornja in Spodnja Avstrija v Donavski dolini in nato zavijajo vzhodno in južno od Alp skozi Spodnjo Avstrijo, Dunaj, Gradiščansko in Štajersko. Najmanj gorata pokrajina Avstrije je jugovzhodno od nizke Leithagebirge, ki tvori južno rob Dunajske kotline, kjer se začne stepa madžarske nižine.
Češki gozd
Granitni masiv Češkega gozda (v nemščini poznanega kot Böhmerwald), nizkega gorovja z golimi in vetrovnimi planotami ter ostrim podnebjem, je severno od doline Donave in pokriva preostalih 10 % avstrijske površine. Pomemben je granitni greben Manhartsberg, ki ločuje Waldviertel od Weinviertela.
Gozdovi V Avstriji gozdovi pokrivajo približno 47 % celotne površine, kar je leta 2020 ustrezalo 3.899.150 hektarjem (ha) gozda, kar je več kot leta 1990, ko je znašala 3.775.670 hektarjev (ha). Leta 2020 so naravno obnavljajoči se gozdovi pokrivali 2.227.500 hektarjev (ha), zasajeni gozdovi pa 1.671.500 hektarjev (ha). Od naravno obnavljajočih se gozdov je bilo 2 % primarnih gozdov (ki jih sestavljajo avtohtone drevesne vrste brez jasno vidnih znakov človekove dejavnosti), približno 23 % gozdnih površin pa je bilo znotraj zavarovanih območij. Za leto 2015 je bilo 18 % gozdnih površin v javni lasti, 82 % v zasebni lasti in 0 % z lastništvom, navedenim kot drugo ali neznano.
Družbena geografija
Vzorci rabe zemljišč v Avstriji se spreminjajo iz alpskih v nealpske regije. Približno desetina Avstrije je nerodovitna ali neproduktivna, torej izjemno alpska ali nad gozdno mejo. Nekaj več kot 40 % Avstrije pokrivajo gozdovi, večina jih je v alpskih regijah. Manj kot petina Avstrije je obdelovalnih in primernih za konvencionalno kmetijstvo. Odstotek obdelovalnih zemljišč v Avstriji se povečuje proti vzhodu, ko država postaja manj alpska. Več kot petina Avstrije so pašniki in travniki, ki se nahajajo na različnih nadmorskih višinah. Skoraj polovico teh travišč sestavljajo visokogorski pašniki.
V preteklosti so se visokogorski pašniki poleti uporabljali za pašo molznega goveda, s čimer so na nižjih nadmorskih višinah omogočili prostor za gojenje in spravilo krme za zimo. Mnogi visoki pašniki so na nadmorski višini več kot 1000 m.
Čeprav je bilo kmetijstvo v gorskih območjih nekoč ekonomsko upravičeno, je v zadnjih desetletjih preživelo le s pomočjo obsežnih subvencij.
Alpe številna območja Avstrije naredijo neprimerna za bivanje. Tako imenovana območja stalne poselitve v Avstriji – območja, ki so obdelana, neprekinjeno naseljena in se uporabljajo za promet, vendar ne vključujejo gozdov, alpskih pašnikov ali nerodovitne zemlje – pokrivajo le 40 % oziroma 35.000 km2 države. Velika večina območja stalne poselitve je v dolini Donave in nižinskih ali hribovitih regijah severno, vzhodno in južno od Alp, kjer živi približno dve tretjini prebivalstva.
V pretežno alpskih provincah države večina prebivalstva živi v rečnih dolinah: Bregenz na obali Bodenskega jezera v Vorarlbergu; Innsbruck na reki Inn na Tirolskem; Salzburg na reki Salzach v Salzburgu; in Celovec ob Vrbskem jezeru na Koroškem. Višje kot so Alpe, manj primerne so za bivanje v smislu tal, mikroklime in vegetacije. Nasprotno pa nižje in širše kot so alpske doline, bolj gosto so poseljene.
Tirolska najjasneje ponazarja odnos med alpsko geografijo in prebivalstvom. Kot najbolj gorata provinca (manj kot 3 % obdelovalne zemlje) je tudi najredkeje poseljena, saj ima stalno naseljeno površino le 15 %.
Zaradi Alp je država kot celota ena najmanj gosto poseljenih držav zahodne in srednje Evrope. Z 93 prebivalci na kvadratni kilometer ima Avstrija gostoto prebivalstva podobno kot nekdanja Jugoslavija.
Avstrijske državne meje in geografija se zelo malo ujemajo. Od padca Zahodnega rimskega cesarstva Alpe in Donava niso služile za označevanje političnih meja. Tudi znotraj Avstrije so bile deželne meje le občasno določene z gorskimi in grebeni Alp.
Čeprav Alpe niso označevale političnih meja, so pogosto ločevale skupine ljudi med seboj. Ker so bile Alpe v preteklosti neprehodne, so prebivalci, izolirani v dolinah ali omrežjih dolin, razvili različne regionalne subkulture. Posledično so prebivalci ene doline pogosto ohranjali narečja, domača ali tradicionalna oblačila, arhitekturne sloge in folkloro, ki so se bistveno razlikovali od prebivalcev naslednje doline. Razlike so bile dovolj velike, da je bilo mogoče zlahka prepoznati izvor tujcev. Vendar pa so množični mediji, mobilnost, blaginja in turizem v veliki meri spodkopali posebnost alpskih regionalnih subkultur, saj so zmanjšali izolacijo, ki jim je dala njihov poseben značaj.
Kljub Alpam je bila Avstrija zgodovinsko gledano tranzitna dežela. Dolina Donave, ki je bila stoletja vodna povezava Srednje Evrope z Balkanskim polotokom in Orientom v najširšem pomenu besede, je bila vedno pot tranzita med vzhodom in zahodom. Vendar pa je delitev Evrope na dva nasprotujoča si gospodarska in vojaška bloka po drugi svetovni vojni zmanjšala pomen Avstrije kot tranzitnega mesta. Od odprtja Vzhodne Evrope leta 1989 je država začela ponovno prevzemati svojo zgodovinsko vlogo. V začetku 1990-ih je že doživela znatno povečanje števila ljudi in vozil, ki so prečkali njene vzhodne meje.
Znotraj Alp so za tranzit med severom in jugom še posebej pomembni štirje prelazi in ceste, ki potekajo skoznje. Prelaz Semmering na deželni meji med Spodnjo Avstrijo in Štajersko povezuje Dunajsko kotlino z dolinama Mürz in Mur, s čimer zagotavlja dostop v smeri severovzhod-jugozahod do Štajerske in Slovenije ter prek Koroške do Italije.
Prelaz Pyrhn med Zgornjo Avstrijo in Štajersko ter prelaz Tauern med Visokimi in Spodnjimi Turami v Osrednjih Alpah v Salzburgu omogočata dostop do doline Mure na Štajerskem oziroma doline Drave na Koroškem. Avtoceste, ki potekajo preko ali skozi te prelaze, so pomembne prometne linije severozahodno-jugovzhodne poti skozi Alpe. Pirnska avtocesta je dobila vzdevek Fremdarbeiterweg ('pot tujih delavcev'), ker jo milijoni gastarbajterjev ('gostujočih delavcev') v Nemčiji uporablja za vrnitev v svoje domove na Balkanu in v Turčiji na počitnice. Mnogi Nemci in severni Evropejci jo uporabljajo tudi v poletnih mesecih, da dosežejo jadransko obalo. Po izbruhu sovražnosti v Jugoslaviji poleti 1991 pa je bil precejšen del tega prometa preusmerjen skozi dolino Donave in Madžarsko.
Najpomembnejši prelaz v avstrijskih Alpah je prelaz Brenner, ki je na avstrijsko-italijanski meji na Tirolskem. Z 1370 m je eden najnižjih alpskih prelazov. Pot po dolini reke Inn in čez prelaz Brenner je bila v preteklosti pomembna in priročna tranzitna pot sever-jug med Nemčijo in Italijo ter zagotavlja najneposrednejšo pot med dvema najbolj industrializiranima regijama Evrope: Nemčijo in severno Italijo.
Naravni viri: nafta, lignit, les, železova ruda, baker, cink, antimon, magnezit, volfram, grafit, sol, hidroenergija
Raba zemljišč: obdelovalna zemljišča: 16,44 % trajni nasadi: 0,79 % drugo: 82,77 % (2012)
Namakana zemljišča: 1170 km2 (2007)
Skupni obnovljivi vodni viri: 77,7 km3 (2011)
Črpanje sladke vode (domača/industrijska/kmetijska) skupaj: 3,66 km3/leto (18 %/79 %/3 %) na prebivalca: 452,4 m3/leto (2008)
Podnebje