Балатро је покер-инспирисан роуглајк карташка игра коју је креирао самостални девелопер ЛокалТунк (енгл. LocalThunk) и објавио Плејстек (енгл. PlayStack). Игра је први пут објављена 20. фебруара 2024. године за Windows, Nintendo Switch, PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox One и Xbox Series X/S, док је верзија за macOS објављена 1. марта 2024. године. Верзије за Android и iOS уређаје су објављене 26. септембра 2024. године. Играч током игре треба да сакупи довољан број поена играјући покер комбинације из своје руке и вуче карте из шпила карата уз ограничен број потеза у свакој рунди.
ЛокалТунк је самостално развијао игру у периоду од две и по године, инспирисан карташком игром Big Two и роуглајк видео-игром Luck Be a Landlord. У почетку је Балатро третирао као споредни пројекат за резиме, не очекивајући успех игре.
Балатро је добио похвале од стране публике и критичара и продао преко 5 милиона примерака до јануара 2025. године. Међу разним наградама и номинацијама, Балатро је проглашен за игру године на 25. додели награда за избор програмера игара (енгл. Game Developers Choice Awards) и номинован је за иргу године на додели награда за игре 2024. године (енгл. The Game Awards 2024), 28. годишњој додели награда D.I.C.E. (енгл. 28th Annual D.I.C.E. Awards) и 21. додели награда Британске Академије за видео-игре (енгл. 21st British Academy Video Game Awards).
Дизајн игре
Ток игре Балатро је роуглајк игра склапања шпила заснована на правилима покера за једног играча. Играч бира један од шпилова карата, међу којима сваки има различите ефекте и типове карата које садржи, пре сваког тока игре или "покушаја". Ток игре је подељен по нивоу поена које играч мора да достигне у Анти-је (енгл. Ante), који су накнадно подељени на три улога различитих типова блинд-а (енгл. Blind) повећавајуће тежине. У току "рунде" против блинд-а играч може да користи ограничен број потеза, у виду колико комбинација може да одигра и колико пута може да одбаци карте из своје руке да би вукао нове из шпила, да би достигао тражени број чипова (поена). Играч може купити различите карте које мењају правила тока игре или пружају различите предности да би лакше поразио блинд-ове. Ове ствари се могу наћи у продавници која се појављује између рунди и играч у њој може да троши новац који заради од победе над сваким блинд-ом.
Блинд-ови Блинд-ови представљају препреке које играч треба да превазиђе и деле се на три групе: мали блинд, велики блинд и главни блинд. Мали и велики блинд могу бити прескочени или се може играти против њих. Ако изабере да прескочи блинд, играч не добија новац који би добио од победе над блинд-ом и могућност да користи продавницу, али добија етикету која му даје посебне погодности. Већина етикета даје своје погодности приликом следеће посете продавници, као што су бесплатне карте или бустер пакете, док неке етикете дају погодности одмах или по испуњавању одређеног критеријума. Сваки тип главног блинд-а има посебне карактеристике које ограничавају тип карата које играч може да одигра, колико пута може да одигра потез или колико пута може да замени карте из своје руке. Анти 8 - и сваки анти који је садржалац броја 8 - има посебан тип уместо регуларног главног блинд-а, јер се добија из групе пет специјалних блинд-ова који се иначе не појављују током осталих анти-ја.
Анти-ји и рунде Сваки анти садржи три рунде, од којих је прва против малог блинд-а, друга против векиког блинд-а и трећа против главног блинд-а, након које играч прелази на следећи анти. У свакој рунди играч има ограничен број потеза које може да одигра да би престигао тражени број поена, као и ограничен број одбацивања карата којима може да замени до пет карата из своје руке новим картама из свог шпила. Игра се завршава ако играчу понестане потеза за играње или нема више карата за играње пре него што се достигне тражени број поена.
Током рунде играч вуче карте из свог шпила, који почиње као стандардни шпил од 52 карте, док појединачне карте могу бити додате, може бити мењан њихов ефекат или могу бити уништене током сваког покушаја. Играч онда бира до пет карата из своје руке са циљем да одигра покер комбинације да би остварио поене. Основна вредност комбинације се израчунава и претвара у покер чипове и множи са мулт-ом (множитељем), који се могу мењати у зависности од комбинације, појединачних карата у комбинацији и џокера које играч поседује. Џокер карте мењају сам ток игре на различите начине, попут давања додатних чипова и мулт-а у зависности различитих услова или промене начина на који се одређене комбинације могу одиграти.
Приликом победе над блинд-ом играч бива награђен са новцем ($) и одлази у продавницу, где може купити разне ствари попут бустер пакета, џокера и ваучера који дају ограничења и специјалне погодности до краја покушаја. Могуће је достићи анти 39 у бесконачном режиму (који почиње након победе над специјалним блинд-ом на крају анти-ја 8). Стизањем до анти-ја 39 број чипова које играч треба да сакупи, за који се у меморији користи број са двоструком тачношћу, прелази свој опсег у бесконачност и бива представљен као NaN у овом формату. Због тога што ће сви бројеви (укључујући NaN) увек бити поређени као неуређени бројеви у поређењу са NaN, играчев резултат никада неће бити једнак или већи од NaN, што даље напредовање чини немогућим.
Крај покушаја Играч побеђује када порази први специјални блинд на крају 8. антија и добија могућност да настави у бесконачном режиму. Остајање без потеза или карата без претходно достигнутог резултата који се тражи у текућој рунди завршава покушај. Ако играч није достигао и победио анти 8 до краја свог покушаја, он је изгубио тај покушај. У бесконачном режиму ови услови идаље изазивају крај покушаја, али играч је већ победио преласком 8. анти-ја.
Карте мини|Стандардне покер комбинације без промене карата у шпилу мини|Додатне покер комбинације које захтевају измену карата у шпилу током покушаја Џокери су специјалне карте које играч држи одвојено од свог шпила. Они су примарни начин којим играч може да измени израчунавање својих поена уз остале својства која поседују. Игра је изашла са 150 различитих џокер карата. Већина џокера даје бонусе у виду чипова или мулт-а, док неки дају додатне множитеље на постојећи мулт. Велики број џокера има способности које могу бити награђивање новцем, стварање или дуплирање карата, мењање броја потеза и замена итд. Џокери често имају одређене услове које играч треба испунити да би њихов ефекат био активиран или потпуно искоришћен. Џокери, осим обичих, могу бити пронађени или унапређени у верзије као што су фоил, холографске, полихром - које утичу на чипове и мулт - и негативне које повећавају број места за џокере за један, што суштински чини да негативни џокер не заузима место. Део стратегије у игри је попуњавање ограниченог места за џокере оним џокерима који међусобно дају ефекте у односу на остале џокере и остале карте да би се достигао што већи број прилика за добијање поена.
Играчи могу да измене свој шпил карата на различите начине, који се могу користити да би се повећала шанса извлачења одрећених карата из шпила да би се одиграла одређена покер комбинација или да би се повећао учинак одређених карата. Додатне карте за играње се могу набавити помоћу бустер пакета или у продавници. Постојеће карте из шпила се такође могу мењати, копирати или уништити помоћу тарот карата или спектралних карата. Коришћењем ових карата шпил се може уредити да би се добила могућност играња нетрадиционалних покер комбинација као што су пет истих, флаш хаус (енгл. Flush House - комбинација као фул хаус (енгл. Full House) где су све карте истог знака (боје)) и флаш пет (енгл. Flush Five - пет истих истог знака).
Велика Аркана из шпила тарот карата додаје разне једнократне ефекте на појединачне карте као што је промена знака на карти, давање додатних ефеката када се карта одигра или уништавање карте. Спектралне карте се слично понашају, са разликом што дају јаче ефекте као што је копирање карте, надоградња џокера и обичних карата или мењање количине новца који играч поседује у замену за позитивне или негативне ефекте. Карте са планетама се користе да би се повећао ниво покер комбинација, што повећава основне вредности чипова и множитеља дате комбинације. Свака карта са планетом утиче на различиту комбинацију и повећава ниво своје комбинације до краја тренутног покушаја. Ваучери, који су најскупљи производи у продавници, одмах након куповине дају предност која траје до краја покушаја - пример је ваучер који даје додатни потез или ваучер који даје додатно одбацивање. Само један ваучер се појављује у продавници по текућем анти-ју. Да би купио следећи ваучер, играч мора да дође до следећен анти-ја.
Шпилови Шпил карата који играч изабере на почетку покушаја такође има своје ефекте. Играч први пут почиње игру са почетном серијом шпилова и након успешног преласка игре откључава нове шпилове. Успешним покушајем играч такође откључава опцију веће тежине за шпилове са којима је већ победио, додајући тако могућност за већи изазов у новом покушају са истим шпилом. Нове специјалне карте и ваучери се могу откључати за будуће покушаје испуњавањем специфичних услова.
Модовање Балатро има значајну подршку за модовање, првенствено кроз програм за учитавање модова треће стране Стиммодед (енгл. Steammodded). Постоји неколико модова за Балатро, од којих је најпознатији Криптид (енгл. Cryptid) мод, који додаје преко 100 нових џокера и намерно је дизајниран да не буде уравнотежен. Још један популаран мод је мултиплејер мод, који омогућава играчима да играју против других играча током непријатељског блинд-а у ком играч који оствари највише поена побеђује свог противника.
Развој Балатро је развио ЛокалТунк, анонимни самостални програмер из Саскачевана у Канади. У интервјуу је рекао да највише игра такмичарске онлајн игре и да више размишља о роуглајк играма него што их игра. Супротно теми игре, ЛокалТунк је рекао да не игра покер, нити жели да се игра користи за коцкање од стране играча и казина.
Развој је почео 2021., две и по године пре избацивања игре, која је у почетку била намењена као једна од више малих игара дељених са пријатељима. Прва идеја је била онлајн верзија кантонске карташке игре Big Two, у којој играчи играју одређене карте да би направили покер комбинације. Након што је видео број роуглајк карташких игара на Стиму и након гледања Твич стрима Нордернлајон-а (енгл. Northernlion) који је играо Luck Be a Landlord, роуглајк са елементима слот машина, ЛокалТунк је био инспирисан да свој Big Two клон претвори у синглплејер роуглајк офлајн карташку игру. Избегавао је играње карташких игара да не би узео идеје од њих и једино је пред крај развоја играо Слеј д Спајр (енгл. Slay the Spire) да би разумео имплементацију контрола. У једном тренутку је разматрао Џокер Покер као име игре, пре него што се одлучио за Балатро, стари римски израз за професионалну дворску луду или будалу.
Око коришћења стандардног шпила од 52 карте за основу, рекао је да је то културни дизајн који је еволуирао кроз стотине година, а да је за успех захвалан тај исти позајмљени извор из стварног живота.
Музику за Балатро је написао и компоновао Луј Клементи (корисничко име на енгл. LouisF), Фиверр (енгл. Fiverr) уметник. Композитор је контактиран у марту 2023. и музика је изашла истог месеца. У временској линији производње, ЛокалТунк је напоменуо да је то једини новац који је планирао да потроши за развој игре.
Веома рана верзија игре је прокружила међу његовим пријатељима, који су дали позитивне оцене након месеци играња. Око годину дана пре избацивања игре, ЛокалТунк је дао отказ да би се фокусирао на развој игре да би могао да стави Балатро на свој резиме. Потписао је уговор са компанијом Плејстек и са њиховом помоћу покренуо кампању за бета верзију и промоцију преко стримера видео игара. Повратне информације од бета верзије је искористио да би додао додатне елементе у коначну верзију игре, што је укључивало битке против главног блинд-а.