Прецизну демографију атеизма тешко је добити јер се концепције атеизма значајно разликују у различитим културама и језицима, у распону од активног концепта до неважног или неразвијеног. Такође, у неким земљама и регионима атеизам носи јаку стигму, што отежава бројање атеиста у тим земљама. У глобалним студијама, број људи без религије обично је већи од броја људи који не верују у божанство, а број људи који се слажу са изјавама о недостатку вере у божанство обично је већи од броја људи који се самоидентификују као „атеисти”.
Према социологу Филу Цукерману, широке процене оних који немају веру у божанство крећу се од 500 до 750 милиона људи широм света закључно са 2006. годином. Ранија процена је наводила да је у свету 2000. године било 200 до 240 милиона самоидентификованих атеиста, при чему су Кина и Русија били главни доприносиоци овим бројкама. Према прегледу бројних глобалних студија о атеизму социолога Аријеле Кејсар и Хуема Навара-Ривере, постоји 450 до 500 милиона позитивних атеиста и агностика широм света (7% светске популације), при чему само Кина чини 200 милиона те демографије закључно са 2013. годином. Цукерман, Гејлен и Пасквале проценили су да је 2016. године било 400 милиона нерелигиозних или нетеистичких људи. У односу на сопствену популацију, Цукерман рангира првих пет земаља са највећим могућим распоном атеиста и агностика: Шведска (46–85%), Вијетнам (81%), Данска (43–80%), Норвешка (31–72%) и Јапан (64–65%).
Од 2020. године, већина (78%) глобалне нерелигиозне или неафилијане демографије живи у Азијско-пацифичком региону. Само Кина, чија влада промовише атеизам, чини 67% глобалне религијски неафилијане демографије. Остатак живи у Европи (12%), Северној Америци (5%), Латинској Америци и Карибима (4%), супсахарској Африци (2%) и на Блиском истоку и у Северној Африци (мање од 1%). Преваленца атеизма у Африци и Јужној Америци обично пада испод 10%. Према глобалној студији истраживачког центра Пју из 2012. године о 230 земаља и територија, 16% светске популације није повезано са неком религијом, док 84% јесте. Штавише, глобална студија је приметила да многи од неафилијаних, што укључује атеисте и агностике, и даље имају различита религијска уверења и праксе.
Историјски записи атеистичке филозофије обухватају неколико миленијума. Прве појаве атеистичких школа налазе се у индијској мисли и постоје од времена древног хиндуизма. Западни атеизам има своје корене у предсократовској грчкој филозофији, али се као посебна перспектива о религијским тврдњама појавио тек током касног просветитељства.
Постоје неслагања међу изворима о томе како се демографија атеиста и религиозних мења. Питања за процену неверовања могу се односити на негацију преовлађујућег веровања, а не на тврдњу о позитивном атеизму. reporting on a Pew study: Такође, самоидентификација није аутоматски подударна са недостатком уверења људи. На пример, само непостојање вере у бога, из било ког разлога, не значи аутоматски да се људи самоидентификују као „атеисти”. Према глобалним студијама компаније Вин-Галуп интернешенел, 13% испитаника били су „убеђени атеисти” 2012. године, 11% „убеђених атеиста” 2015. године, а 2017. године, 9% „убеђених атеиста”. Неке глобалне студије су указале да би глобални атеизам могао бити у опадању због тога што нерелигиозне земље имају најниже стопе наталитета на свету, а религиозне земље генерално више.
Студије и статистика
Методолошка питања Демографију атеизма је тешко квантификовати. Речи попут Бог и атеизам ретко се добро преводе у различитим културама или језицима, а ако и постоје, имају различита значења што чини међукултурална поређења неизвесним. Стога може бити тешко повући границе између атеизма, нерелигиозних уверења и нетеистичких религијских и духовних веровања. Штавише, атеисти се можда неће тако изјаснити, како би избегли социјалну стигму, дискриминацију и прогон у неким земљама.
Пошто су неке владе снажно промовисале атеизам, а друге га снажно осуђивале, атеизам може бити или превише или недовољно пријављен у различитим земљама. Тачност сваке методе процене је спорна, јер постоје могућности за погрешно пријављивање (намерно или не) категорије људи без организационе структуре. Такође, многа истраживања о религијској идентификацији траже од људи да се идентификују као „агностици” или „атеисти”, што је потенцијално збуњујуће, јер се ови термини различито тумаче; неки се идентификују као агностички атеисти. Поред тога, многа од ових истраживања мере само број ирелигиозних људи, а не број стварних атеиста, или их групишу заједно. На пример, истраживања показују да би најбрже растући религијски статус у Сједињеним Државама могао бити „без религије”, али то укључује све врсте атеиста, агностика и теиста. Према ЦИА-ином извештају о свету, нерелигиозни људи чине 9,66%, док је једна петина њих атеиста.
Разноликост Статистике о атеизму је често тешко тачно представити из различитих разлога. Атеизам је позиција компатибилна са другим облицима идентитета укључујући религије. Антрополог Џек Дејвид Елер наводи да је „атеизам прилично уобичајен став, чак и унутар религије” и да „изненађујуће, атеизам није супротност или недостатак, а камоли непријатељ, религије, већ је најчешћи облик религије.” Штавише, он примећује да „неки атеисти себе називају 'духовним', и као што смо горе показали, атеизам у свом најширем смислу не искључује друге религијске концепте попут природних духова, мртвих предака и натприродних сила.” У многим културама, мало се прави концептуална или практична разлика између „природних” и „натприродних” феномена, а сами појмови „религиозно” и „нерелигиозно” постају неважни, посебно зато што људи верују у друге натприродне или духовне ствари без обзира на веровање у богове. На пример, у Холандији неки људи са недостатком вере у богове имају разна веровања у друге натприродне ентитете или ствари.
Атеисти су комплексни и нису увек лишени религијске или духовне укључености. „Атеистичке цркве” попут Сандеј асамблеја и других појавиле су се у више земаља (нпр. САД, Британија, Аустралија) које се баве потребама заједнице које религијске службе често пружају. Нетеистичке религије попут будизма, ђаинизма, заједно са атеистичким школама у хиндуизму, и другим индијским школама попут чарваке, ађивике играле су значајну улогу у азијским културама миленијумима.
Глобално, неки атеисти себе такође сматрају агностицима, будистима, хиндусима, ђаинима, таоистима, или имају друга сродна филозофска уверења. Неки, попут секуларних Јевреја и шинтоиста, могу учествовати у неким религијским активностима као начин повезивања са својом културом, иако су атеисти. Стога, с обзиром на ограничене опције у анкетама, неки могу користити друге термине да опишу свој идентитет. Неке политички мотивисане организације које извештавају или прикупљају статистике о становништву могу, намерно или ненамерно, погрешно представљати атеисте. Дизајн истраживања може пристрасно утицати на резултате формулацијом питања и доступним опцијама одговора. Статистике се углавном прикупљају под претпоставком да је религија категоричка варијабла. Дизајнирани су инструменти за мерење ставова према религији, укључујући и онај који је користио Л. Л. Терстон. Ово може бити посебно важна ствар међу људима који имају неутралне ставове, јер је вероватније да ће преовлађујуће друштвене норме утицати на одговоре таквих људи на анкетна питања која ефективно присиљавају испитанике да се категоришу или као припадници одређене религије или као да не припадају ниједној. Негативна перцепција атеиста и притисак породице и вршњака такође могу навести неке атеисте да се дистанцирају од атеизма. Неразумевање термина такође може бити разлог што се неки другачије етикетирају.
На пример, канадска анкета објављена 12. септембра 2011. обухватила је 1.129 одраслих Канађана и прикупила податке о броју декларисаних атеиста. Ови бројеви су били у супротности са најновијим подацима канадског пописа који су претпостављали да религијска припадност подразумева веровање у божанство и заснивали се на лоше формулисаном питању. Цитат из студије:
Подаци су такође открили неке занимљиве чињенице о уверењима Канађана: 53% Канађана верује у бога. Посебно је занимљиво да 28% протестаната, 33% католика и 23% оних који недељно присуствују верским службама не верује. 23% оних без религијског идентитета и даље верује у Бога.
Године 2023, Пју је навео да 77% самоидентификованих „атеиста” у САД не верује ни у вишу силу ни у бога, док 23% самоидентификованих атеиста верује у неку врсту више силе, али не у бога; при чему Пју наводи да „не одговарају сви самоописивани атеисти дословној дефиницији ’атеисте’”.
Од свих Американаца који не верују у бога, 5% се изјаснило као католици, а 9% као протестанти и други хришћани према Пјуовом истраживању религијског пејзажа из 2007. године. Од свих Американаца који се идентификују као неафилијани, укључујући атеисте и агностике, 41% је одгајано као протестанти, а 28% као католици према Пјуовом истраживању религијског пејзажа из 2014. године.
Чак и када људи директно тврде да не верују у божанство, и даље се не самоидентификују као „атеисти”. На пример, 41% Норвежана, 48% Француза и 54% Чеха изјавило је да не верује у божанство, али само 10%, 19% и 20% тих испитаника, редом, самоидентификовало се као „атеисти”. У Сједињеним Државама, само 5% популације није веровало у бога, а од те мале групе само 24% се самоидентификовало као „атеисти”, док се 15% самоидентификовало као „агностици”, а 35% као „ништа посебно”.
Иако Кина има државни атеизам, 85% становништва практикује различите врсте религијских понашања са одређеном редовношћу.
У Холандији, уверења „убеђених атеиста” су прилично разнолика: 41,1% њих каже да верује у телепатију, 21,1% у реинкарнацију, 13,3% у живот после смрти и 1,6% у рај. Проценти о телепатији и реинкарнацији били су слични процентима „религиозних људи” у Холандији. Штавише, аутор студије примећује: „Стога, упркос чињеници да тврде да су убеђени атеисти и да већина пориче постојање личног бога, прилично велика мањина холандских убеђених атеиста верује у натприродну силу!”
Истраживање Би-Би-Сија из 2004. године у 10 земаља показало је да је удео становништва „које не верује у Бога” близу 17% у анкетираним земљама; међутим, 8% испитаника је изричито изјавило да себе сматра „атеистима”. Уочена је разноликост у томе што је „у целом узорку, скоро 30% свих анкетираних атеиста изјавило да се понекад моли.”
Профили личности и друштвени трендови мини|десно|Мајкл Њудоу говори на Међународној конвенцији Атеистичке алијансе.