Швидкість сигналу — це швидкість, з якою хвиля переносить інформацію. Вона описує, наскільки швидко повідомлення може бути передане (за допомогою певного методу) між двома віддаленими сторонами. Жодна швидкість сигналу не може перевищувати швидкість імпульсу світла у вакуумі (відповідно до спеціальної теорії відносності).
Швидкість сигналу зазвичай дорівнює груповій швидкості (швидкості короткого «імпульсу» або середини чи «обвідної» хвильового пакета). Однак у кількох особливих випадках (наприклад, у середовищах, призначених для підсилення передніх частин імпульсу з подальшим послабленням задньої частини імпульсу) групова швидкість може перевищувати швидкість світла у вакуумі, тоді як швидкість сигналу все одно буде меншою або дорівнюватиме швидкості світла у вакуумі.
В електронних схемах швидкість сигналу є одним із п'яти тісно пов'язаних параметрів. У цих схемах зазвичай вважається, що сигнали працюють у поперечному електромагнітному режимі (, TEM). Тобто поля перпендикулярні до напрямку передавання та перпендикулярні одне до одного. За такого припущення величини: швидкість сигналу, добуток діелектричної проникності та магнітної проникності, хвильовий опір, індуктивність структури та ємність цієї структури — усі пов'язані таким чином, що, знаючи будь-які дві з них, можна обчислити решту. В однорідному середовищі, якщо проникність є сталою, зміна швидкості сигналу залежатиме лише від зміни діелектричної проникності.
У лінії передачі швидкість сигналу є величиною, оберненою до квадратного кореня з добутку ємності та індуктивності, де індуктивність і ємність зазвичай виражаються на одиницю довжини. У друкованих платах, виготовлених із матеріалу FR-4, швидкість сигналу зазвичай становить близько 15 см за наносекунду, або 6,562 пс/мм. У друкованих платах, виготовлених із матеріалу поліімід, швидкість сигналу зазвичай становить близько 16,3 см за наносекунду, або 6,146 пс/мм. У цих платах проникність зазвичай є сталою, а діелектрична проникність часто змінюється від місця до місця, спричиняючи зміни швидкості сигналу. У міру збільшення швидкості передавання даних ці зміни стають серйозною проблемою для виробників комп'ютерів.
де — відносна діелектрична проникність середовища, — відносна магнітна проникність середовища, а — швидкість світла у вакуумі. Наведене наближення використовується в багатьох практичних випадках, оскільки для більшості поширених матеріалів .
Див. також Дисперсія світла Фронтова швидкість Фазова швидкість Затримка поширення Time of flight Коефіцієнт укорочення Діелектрична проникність
Посилання Brillouin, Léon. Wave propagation and group velocity. Academic Press Inc., New York (1960). Clayton R. Paul, Analysis of Multiconductor Transmission Lines. John Wiley & Sons., New York (1994)