Амбіполярна дифузія — одночасна дифузія різнойменних заряджених частинок у квазінейтральному середовищі. Зокрема така дифузія характерна для плазми, в якій одночасно рухаються електрони та іони. Попри те, що частинки різного заряду мають різні коефіцієнти дифузії, кулонівська взаємодія між ними призводить до того, що дифузія швидких частинок сповільнюється, а дифузія важких прискорюється. В умовах, коли зберігається квазінейтральність, загальний коефіцієнт дифузії має проміжне значення.
При амбіполярній дифузії виникає електричне поле, пропорційне градієнту концентрації частинок.
Теорія Найпростіше розглянути амбіполярну дифузію для двокомпонентної плазми без магнітного поля. Струми електронів та іонів задаються формулами:
де та — електронний та іонний струм, відповідно, та — концентрації електронів та іонів, та — рухливості, та — коефіцієнти дифузії.
В умовах квазінейтральності концентрації електронів та іонів рівні: , а сумарний електричний струм дорівнює нулю. Тоді, ,
а сумарний коефіцієнт дифузії .
Рухливість електронів зазвичай набагато більша від рухливості іонів, тому наближено .
Використовуючи співвідношення Ейнштейна, коефіцієнт амбіполярної дифузії матиме вигляд: ,
де та — температури іонної та електронної компонент плазми, відповідно. У разі коли ці температури однакові, коефіцієнт амбіполярної дифузії удвічі більший від коефіцієнта дифузії іонів.