«Зоряний корсар» (відомий також під назвою «Кільця змія») — науково-фантастичний та філософський роман українського радянського письменника Олеся Бердника. За оцінками багатьох літературних критиків, цей роман вважається вершиною творчості письменникаБердник Олесь (Александр) Павлович . Уривок з роману, під назвою «Міжзоряна нянька» упершеПерша відома публікація, хоча примітка пер. з укр. може вказувати на невідомий наразі першодрук або авторизований переклад рукопису. опублікований у 1961 році в київській російськомовній газеті «Комсомольское знамя».Олесь Бердник «Межзвёздная нянька» Уривок з майбутнього роману під назвою «Страшний суд» опублікований у 1965 році в журналі «Людина і світ».Олесь Бердник «Страшний суд» У 1968 році у журналі «Ранок» опублікована новела «Бунт космократорів», яку письменник планував включити до фантастичного роману-феєрії «Суддя і любов»Олесь Бердник «Бунт Космократорів» , проте цей роман не був виданий, і оповідання увійшло до складу роману «Зоряний корсар». В 1971 році в газеті «Молода гвардія» були опубліковані уривки з повісті «УР», де розвивались сюжетні лінії «Міжзоряної няньки», і які у незмінному вигляді увійшли до роману «Зоряний корсар», що вперше був виданий повністю в цьому ж році у видавництві «Радянський письменник»Олесь Бердник «Зоряний Корсар» . Проте значна частина тиражу книги радянською цензурою була вилучена з бібліотек і книжкових магазинів. Однак книга відразу ж стала культовою у середовищі української інтелігенції, та неодноразово перевидавалась, переважно у виданнях діаспори, також й іноземними мовами, у 1991 році здійснено перший переклад роману російською мовою. В УРСР роман перевиданий уже в 1989 році, пізніше неодноразово перевидавався вже у незалежній Україні, в тому числі у 1995 році разом із його продовженням — романом «Камертон Дажбога».
Ідея роману Основною ідеєю роману є проблеми розвитку духовності людини, подальший розвиток людського суспільства, духовне та фізичне вдосконалення людини, яке пов'язане не лише із виходом людини у міжпланетний та міжгалактичний простір, а й вихід людини за межі свого простору існування, за межі тривимірного простору, в багатомірність. У романі також гостро стоїть ідея неповторності людської душі, вільного вибору долі, вільного вибору способу життя, достойного людини, постійного творчого розвитку як суспільства, так і кожної людини, заперечення застою в розвитку суспільства, обмеження його подальшого розвитку та надмірного його унормування та адміністрування. Саме за опис у романі подібної деспотії, з подібним до соціалістичного суспільним устроєм, з суспільним устроєм на планеті Ара, що могло спричинити аналогії з тогочасним радянським державним устроєм, роман і був заборонений у Радянському Союзі. За цей роман Олеся Бердника, у тому числі і його колеги-письменники, звинувачували в націоналізмі, пропаганді містики та ідеалізму, а пізніше й виключили зі Спілки письменників СРСР. Однією із можливих причин звинувачення письменника в націоналізмі міг стати і опис того, як космонавти в 2082 році перед польотом у космос піднімаються на Говерлу, вершина якої оформлена згідно традицій народного мистецтва України, що йшло врозріз із ідеологічними настановами тодішньої радянської верхівки, згідно яких усі національності після побудови комунізму в СРСР мали зникнути, а на їх місці мав виникнути спільний «радянський народ».
Згідно висловлювань самого Олеся Бердника, в образі Зоряного корсара—Горіора зашифрований образ Ісуса Христа, як повстанця проти світу зла та провідника до світу радості й любові.
Сюжет роману Перша частина Роман розпочинається із опису життя молодого українського вченого Сергія Горениці, який працює над проблемою часу, а саме над вивченням його потоку, а також можливістю змінити звичний для людства односторонній плин часу. Під час роздумів над цими проблемами ученому вперше з'явився образ козака-характерника Вогневика, який володіє незвичним предметом — так званою Чорною Грамотою, із якою він може говорити, і за допомогою якої здатен передбачати майбутні події. Учений припускає, що мова йде про якийсь пристрій, який виготовили представники високорозвиненої іншопланетної цивілізації, і що за його допомогою можна змінювати потік часу.
За допомогою свого товариша, який трохи розуміється на гіпнозі, молодий учений вирішує здійснити гіпнотичну подорож у минуле, щоб увійти в образ цього козака, та дізнатися більше про Чорну Грамоту. Експеримент вдається, і Горениця входить у свідомість Вогневика. Із його розповідей козакам він дізнається, що цей предмет дістався йому від полоненого козаками турка, який дістав її в Єгипті, ймовірно з могили Александра Македонського. Проте відразу після початку оповіді козака-характерника козакам довелось прийняти бій із татарським загоном, у якому він та його супутники гинуть. Загін козаків, який невдовзі навздогнав татар, знищив нападників, та знайшов Чорну Грамоту, проте отаман загону вирішує поховати цей таємничий предмет у могилі Вогневика. Із розмов козаків Горениці вдалось встановити, що Вогневик похований біля Дівич-Гори, проте гір з такою назвою в Україні є багато. Учений разом із знайомими археологами робить спробу провести розкопки біля однієї з гір із такою назвою, проте спроба виявляється невдалою.
Переживши загибель нареченої, захист докторської дисертації на тему «Проблеми багатомірності», з другої спроби Горениці вдається знайти Чорну Грамоту. Учений починає розмову із загадковим об'єктом, якого називає Чорним Папірусом, розпитує про можливість перемогти час, на що отримує відповідь, що треба змінити спосіб пізнання світу, відкрити еру любові та взаєморозуміння, що механічні машини, які творить людство, не зможуть дійти до найвищого рівня пізнання світу, хоча й у них пізніше також сформується розуміння такого пізнання світу. Як приклад цього, Чорний Папірус показує Сергію Горениці історію з майбутнього Землі. У 2082 році із Землі відбуває космічний корабель «Любов», екіпаж якого складають сім подружніх пар, серед яких є українці Богдан і Леся Полум'яні, відбуває до зірки Епсилон Ерідана із метою закласти там колонію землян. Корабель обладнаний найновітнішою технікою, в тому числі пристроєм для відновлення психічного та генетичного коду членів екіпажу у випадку їх загибелі. У плани експедиції вносяться зміни у зв'язку із виявленням радіосигналів розумних істот з іншої зірки, розташованої приблизно на півдорозі між Сонцем і Епсилоном Ерідана.
Паралельно виявляється, що Леся Полум'яна вагітна. Рада Землі вирішує внести зміни до програми експедиції, щоб космонавти відвідали планетну систему, звідки йдуть сигнали, але склад експедиції вирішено залишити без змін. Корабель стартує, Леся під час польоту народжує двох синів, проте корабель по дорозі потрапляє в потужний потік радіації, внаслідок чого екіпаж корабля гине. Живими залишаються лише новонароджені діти, які знаходились у спеціальному добре ізольованому від випромінювань відсіку. Вихованням та доглядом за ними розпочинає займатися корабельний автомат УР (Універсальний робот), для чого він навіть формує для себе людське тіло. Робот успішно засвоює необхідні навички виховання, та вирішує паралельно привести корабель до планети, з якої йдуть сигнали. Тим часом новонароджені діти виростають і дорослішають, і корабель успішно прибуває до планети. Її поверхня виявляється вкритою густими лісами, також планета має великий океан. Під час попереднього огляду з повітря робот помічає вежі з антенами для передачі радіосигналів. Проте під час дослідження планети робот попередньо не помічає тварин, а лише рослин, які проте можуть швидко пересуватися, та нападати на живі об'єкти. Для безпеки хлопців УР вирішує кілька років пробути на планеті, та закінчити їх виховання в кораблі, тимчасово не випускаючи їх на поверхню планети.
Пізніше, після того, як більша частина циклу навчання дітей закінчилась, робот розповів дітям про їх батьків, та вирішив разом із ними вийти на поверхню планети. Разом із УРом хлопці розпочинають дослідження загадкових антен, але так і не виявляють ознак розумного життя. Невдовзі на близнюків нападають невідомі повітряні хижаки, схожі на літаючі дерева, які викрадають хлопців. УР летить за ними, і йому вдається догнати напасників, на яких самих напали невідомі мініатюрні квіти, і вони відпускають хлопців. Проте хлопці уражені невідомою отрутою, яку не може розпізнати навіть мозок космічного корабля. Втім до корабля прибули представники квітів цієї планети, які дали знати, що принесли протиотруту із собою. Протиотрута допомагає хлопцям, і вони разом із роботом вступають у контакт із розумними рослинами, які розповідають, що їх цивілізація виникла після космічної катастрофи, в якій загинуло більшість живого в їх планетній системі, і лише частині рослин вдалося під час неї врятуватися. Розумні рослини розповідають представникам Землі про те, що вони оволоділи принципом багатомірності Всесвіту, та володіють технологією подорожей у гіперпросторі майже без затрат енергії.
Паралельно УРові вдається розшифрувати сигнали, які йшли з планети. Із аналізу вдається встановити, що вони надходили від представників іншої зоряної системи, від планети, де розвиток цивілізації виявився настільки високим, що більшість її представників відмовились від розвитку цивілізації, оскільки рівень розвитку техніки забезпечував людей усім необхідним при відсутності необхідності людської праці, що поступово привело до деградації суспільства на планеті. УР та хлопці відлітають до цієї планети, і при підльоті до неї виявляють, що зовнішні супутники планети покинуті, випромінювання радіохвиль дуже слабке, хоча на поверхні планети спостерігається велика кількість людей. Висадивши десант на поверхню планети, представники Землі помічають, що люди на цій планеті зайняті лише задоволенням своїх природних потреб, які надають їм автомати, вони вже втратили навички мови, та навіть не помічають іншопланетян. Лише після тривалих пошуків УР з хлопцями знаходять останню з людей, із якою можна спілкуватися — Дівчиною на ім'я Ісварі. Вона повідомляє, що вона остання із людей планети, які не піддались спокусі повного матеріального забезпечення ціною деградації особи. Дівчина повідомила, що вона одна наглядає за центральним синтезатором, який забезпечує всім необхідним жителів планети, та попросила землян забрати її з собою. Земляни зв'язуються зі своєю планетою, де повідомляють про перебіг експедиції та просять дозволу для Ісварі полетіти на Землю. Дозвіл для дівчини отримано, і вона разом із усіма членами експедиції відлітає на Землю.
Паралельно Ісварі закохується в УРа. УР також закохується в Ісварі, але він розуміє, що не може повністю відповісти на почуття дівчини, що його дуже гнітить. За порадою хлопців та за допомогою електронного мозку корабля він створює собі людське тіло із клітин батьків хлопців. Після прибуття на Землю екіпаж корабля відновлюють, і Богдан та Леся Полум'яні дізнаються, що в них не двоє, а фактично троє синів. УРр знаходить своє кохання з Ісварі, і вони вирішують полетіти разом у космос, повернутись на планету квітів, а також спробувати розбудити розумних істот на рідній планеті Ісварі. Після почутого Сергій Горениця розуміє, який має бути подальший розвиток людського суспільства, та пересвідчується, що Чорний Папірус є моделлю безмірності, в якій можна знайти відповіді на будь-які питання філософії та розгадку таємниці душі самого дослідника.
Друга частина