Willie Eldon O’Ree (ur. 15 października 1935 w Fredericton) – kanadyjski hokeista grający na pozycji napastnika (skrzydłowego).
Pierwszy czarnoskóry zawodnik w lidze NHL (45 meczów, 14 punktów (4 gole, 10 asyst), 26 minut na ławce kar w fazie zasadniczej)Icing the Stereotypes [data dostępu: 2021-02-02] . Jest często nazywany "Jackiem Robinsonem hokeja na lodzie" z powodu przełamania bariery segregacji rasowej w lidze NHLPlaying days at end, Grier looks for new goals [data dostępu: 2011-12-11] , a także publicznie oświadczył, że w młodym wieku spotkał słynnego baseballistęWillie O’Ree – First Black NHL Player [data dostępu: 2007-08-24] O’Ree A Vital Part of Hockey History [data dostępu: 2018-01-17] .
W listopadzie 2018 roku został wprowadzony do Hockey Hall of Fame. W tym samym roku władze ligi NHL ustanowiły jego imieniem coroczną nagrodę pn. Willie O’Ree Community Hero Award, w uznaniu "za pracę nad wywarciem pozytywnego wpływu na swoją społeczność, kulturę lub społeczeństwo, aby uczynić ludzi lepszymi poprzez hokej na lodzie"Willie O’Ree Community Hero Award .
Kariera mały|lewo|Willie O’Ree z trenerem Detroit Red Wings, Len "Johnym" Fletcherem, 1961 rok. Willie O’Ree karierę sportową rozpoczął w 1950 roku w Fredericton Falcons, w którym grał do 1951 roku. Następnie został zawodnikiem Fredericton Merchants. Następnym klubem w karierze zawodnika był Fredericton Capitals, w którym w latach 1952–1953 w grał drużynie juniorów, następnie w latach 1953–1954 grał w drużynie seniorów. Następnie reprezentował barwy: Quebec Frontenacs w sezonie 1954/1955, Kitchener Canucks w sezonie 1955/1956 oraz Quebec Aces w sezonie 1956/1957.
Następnie został zawodnikiem występującego w lidze NHL Boston Bruins, w którym zastąpił Leo Labine'a, który nie mógł grać z powodu choroby. W 1956 roku O’Ree w wyniku uderzenia w prawe oko przez zbłąkany krążek został oślepionyJan. 18 is officially Willie O’Ree Day, in honor of the first black NHL player [data dostępu: 2018-01-18] , co uniemożliwiłoby mu grę w lidze NHL, gdyby władze Boston Bruins wiedziały o tym. Jednak O’Ree zdołał utrzymać tę informację w tajemnicy i tym samym 18 stycznia 1958 roku w wygranym 3:0 meczu domowym z Montreal Canadiens, zadebiutował w lidze NHLNHL Scores for January 18, 1958 Boston Bruins – Montréal Canadiens – January 18th, 1958 , stając się tym samym pierwszym czarnoskórym zawodnikiem, który zagrał w lidze NHLWillie O’Ree made history in 1958 debut with Bruins [data dostępu: 2017-01-18] . Łącznie w sezonie 1957/1958 w lidze NHL rozegrał 2 mecze, grając w tej samej linii z centrem Donem McKenneyem oraz prawoskrzydłowym Jerrym Toppazzinim. Następnie reprezentował barwy: występującego w lidze AHL Springfield Indians (1958), występującego w lidze QHL Quebec Aces w sezonie 1958/1959, występującego w lidze EPHL Kingston Frontenacs w sezonie 1959/1960.
W sezonie 1960/1961 wrócił do Boston Bruins. W 1960 roku podczas jednego z meczów z Chicago Blackhawks na Chicago Stadium miał miejsce incydent na tle raistowskim. O’Ree twierdził wówczas, że kilku zawodników drużyny Czarnych Jastrzębi obraziło go rasistowskimi wyzwiskami, natomiast Eric Nesterenko uderzył go w tyłek, a także wybił mu dwa przednie zęby oraz złamał nos, natomiast O’Ree odpowiedział uderzeniem Erica Nesterenko kijem w głowę, co według zawodnika, „prawie wywołało zamieszki”. Według zawodnika, kibice drużyny Czarnych Jastrzębi wyzywali go na tle rasistowskim, natomiast zawodnicy grozili mu śmiercią, że miał „szczęście, że wydostał się z areny żywy”. Po sezonie 1960/1961, w którym w fazie zasadniczej rozegrał 43 mecze, w których zdobył 14 punktów (4 gole, 10 asyst) oraz spędził 26 minut na ławce kar, został sprzedany do Montreal Canadiens, jednak według zawodnika, nie zagrał w drużynie z powodu działaczy klubu, mających poglądy rasistowskie, a także to, czarnoskórzy byli gorzej traktowani w amerykańskich miastach, niż w Toronto i w Montrealu, natomiast fani klubów ligi NHL z tych miast mieli krzyczeć m.in.: Wracaj na Południe i Jak to możliwe? nie zbierasz bawełny?. Jednak zawodnikowi nie robiło to żadnego wrażenia, który twierdził, że chce być hokeistą, a jeśli nie mogli zaakceptować tego faktu, to był ich problem, a nie jegoO’Ree a hockey pioneer [data dostępu: 2007-01-08] .
W 1961 roku przeszedł do występującego w lidze EPHL Hull-Ottawa Canadiens, jednak jeszcze w tym samym roku przeszedł do występującego w lidze WHL Los Angeles Blades, w którym grał do 1967 roku. Następnie w latach 1967–1972 reprezentował barwy San Diego Gulls, w barwach którego w sezonie 1968/1969 został wybrany do Second All-Star Team ligi WHL. W sezonie 1972/1973 przeszedł do występującego w lidze AHL New Haven Nighthawks, jednak jeszcze w tym samym sezonie wrócił do San Diego Gulls, w którym grał do końca sezonu 1973/1974. Następnie w latach 1974–1976 był zawodnikiem San Diego Charms, w którym nie rozegrał żadnego meczu oraz w sezonie 1978/1979 reprezentował barwy występującego w lidze PHL San Diego Hawks, po czym zakończył karierę sportową.
Po zakończeniu kariery Willie O’Ree po zakończeniu kariery sportowej był nagradzany wieloma wyróżnieniami za wkład w hokeja na lodzie. W 1984 roku został wprowadzony do New Brunswick Sports Hall of FameBiografia Williego O’Ree . W 2008 roku wraz z Kevinem Weekesem wystąpił w serialu pt. Wszyscy nienawidzą Chrisa w odcinku 59 pt. Wszyscy nienawidzą Gretzky’egoO’Ree a leading man in more ways than one [data dostępu: 2008-03-25] Your hockey week for a week when there's no hockey [data dostępu: 2010-03-19] . W 2003 roku został nagrodzony Lester Patrick Trophy – nagrodą dla osoby, która wyróżniła się wybitnym wkładem w popularyzację hokeja na lodzie w Stanach Zjednoczonych, a w 2005 roku został odznaczony Orderem Nowego Brunszwiku.
19 stycznia 2008 roku władze Boston Bruins i zastępca komisarza ligi NHL, Bill Daly uhonorowali O’Ree w hali TD Garden w Bostonie z okazji 50. rocznicy jego debiutu w lidze NHL. Ponadto Muzeum Sportu Nowej Anglii, znajdujące się w tej hali, ustanowiło specjalną wystawę poświęconą karierze O’Ree, zawierającą wiele przedmiotów wypożyczonych z jego osobistej kolekcjiNew England sports museum unveils O’Ree exhibit [data dostępu: 2008-01-19] . Wśród obecnych na uroczystości byli przyjaciele z rodzinnego miasta O’Ree, Fredericton, którego władze 17 stycznia 2008 roku nazwało jego imieniem kompleks sportowy, położony w północnej części miastaHockey pioneer honoured in the U.S. and Canada [data dostępu: 2008-01-19] . W tym samym roku władze Boston Bruins oraz ligi NHL, nazwało imieniem O’Ree lodowisko do gry w ulicznego hokeja na lodzie w Bostonie. 27 stycznia 2008 roku, władze ligi NHL, podczas 56. Meczu Gwiazd NHL w Atlancie w stanie Georgia, uhonorowało O’Ree. 5 lutego 2008 roku, stacja ESPN z okazji Miesiąca Czarnej Historii wyemitował program specjalny poświęcony O’Ree. 29 października 2008 roku Uniwersytet Stanowy San Diego w San Diego przyznał O’Ree nagrodę za wybitne zaangażowanie w różnorodność i zrozumienie międzykulturowePioneering NHL Player Visits SDSU [data dostępu: 2008-10-20] . W tym samym roku został również wprowadzony przez San Diego Hall of Champions do Breitbard Hall of Fame, honorując najlepszych sportowców San Diego, natomiast 30 grudnia 2008 roku otrzymał Order Kanady – najwyższe odznaczenie cywilne w KanadzieFirst black NHL player honoured with Order of Canada [data dostępu: 2008-12-30] .
Został uhonorowany jako pionier hokeja na lodzie i oddany mentor młodzieży w Kanadzie i w Stanach ZjednoczonychO’Ree receives Order of Canada [data dostępu: 2010-04-07] . 28 czerwca 2011 roku, Muzeum Sportu Nowej Anglii w hali TD Garden w Bostonie uhonorowało O’Ree nagrodą Hockey Legacy Award podczas 10. edycji programu pn. "The Tradition". Gwiazdami wieczoru byli także m.in.: Larry Bird, Ty Law, Mike Lowell[www.boston.com/sports/hockey/bruins/articles/2011/06/28/willie_oree_scores_in_nhls_effort_to_diversify_hockey/ O’Ree scores in NHL’s effort to diversify hockey] [data dostępu: 2011-06-28] . W marcu 2012 roku władze Buffalo Sabres zorganizowało weekend umiejętności O’ReeSabres to host Willie O’Ree Skills Weekend [data dostępu: 2012-02-17] . 16 października 2015 roku, władze klubu ligi AHL, San Diego Gulls zastrzeżyło koszulkę klubową O’ReeSan Diego Gulls honoring Willie O’Ree [data dostępu: 2015-09-17] .
W 2016 roku, przed rozpoczęciem finałów Pucharu Stanleya, w którym wystąpiły Pittsburgh Penguins oraz San Jose Sharks (wygrana rywalizacja drużyny Pingwinów 4:2), zawodnik drużyny Rekinów, pochodzący z Barbadosu Kanadyjczyk Joel Ward, powiedział podczas wywiadu dla stacji ESPN, że O’Ree był jedną z jego inspiracji do gry w hokeja na lodzie (przez większość kariery sportowej grał z numerem 22, w którym przez większość kariery występował O’Ree), podobnie jak pierwszy czarnoskóry baseballista z lidze MLB, Jackie Robinson (na zakończenie kariery sportowej grał z numerem 42, w którym Jackie Robinson występował w ostatnich latach swojej kariery sportowej)Joel Ward thinks the NHL should honor Willie O’Ree by retiring his number [data dostępu: 2016-05-30] .
3 listopada 2017 roku, został uhonorowany sztandarem przez Springfield Thunderbirds podczas ceremonii przedmeczowej, w celu upamiętnienia jego kariery w Springfield IndiansSpringfield Thunderbirds to honor hockey legend Willie O’Ree at "Hockey Is For Everyone" Night on Nov. 3. [data dostępu: 2017-10-05] .
25 stycznia 2018 roku otrzymał od byłego obrońcy Boston Bruins, Matta Grzelczyka i jego ojca, Johna Grzelczyka, wieloletniego pracownika Boston Garden i TD Garden, oryginalną koszulkę Boston Bruins z numerem 22, w której O’Ree grał z sezonie 1960/1961O’Ree warmed by gift of old sweater from Bruins' Grzelcyk [data dostępu: 2018-01-25] BTB Ep. 508: O’Ree Receives Gift [data dostępu: 2018-01-25] . W tym samym czasie ówczesny debiutant ligi NHL, czarnoskóry zawodnik Washington Capitals, Madison Bowey (jego ojciec był czarnoskóry), wybrał numer 22, w celu uczczenia kariery O’ReeCapitals rookie Madison Bowey honors NHL pioneer Willie O’Ree by wearing No. 22 [data dostępu: 2018-01-18] .
26 czerwca 2018 roku ogłoszono o wprowadzeniu O’Ree do Hockey Hall of Fame, jako pierwszy czarnoskóry zawodnik ligi NHLBruins Legend Willie O’Ree To Be Inducted Into Hockey Hall Of Fame [data dostępu: 2018-06-26] Willie O’Ree, Martin Brodeur, Gary Bettman top Hockey Hall of Fame class [data dostępu: 2018-06-26] Willie O’Ree, NHL's 1st black player, gets Hall of Fame call [data dostępu: 2018-06-26] .
1 listopada 2018 roku, O’Ree uczestniczył w uroczystości poświęcenia lodowiska do gry ulicznego hokeja na lodzie, nazwanego jego imieniem, w dzielnicy Bostonu, Allston, jako część kontynuacji dziedzictwa O’Ree w Boston BruinsWillie O’Ree Community Rink Dedicated in Allston [data dostępu: 2018-11-02] .
2 maja 2019 roku, na mocy Ustawy 116 Kongresu Stanów Zjednoczonych (podpisana 19 stycznia 2022 roku przez prezydenta Stanów Zjednoczonych Joego Bidena), podjęto decyzję o przyznaniu O’Ree Złotego Medalu Kongresu – najwyższego zaszczytu Kongresu Stanów Zjednoczonych, za jego wkład w „hokej na lodzie, inkluzję i możliwości rekreacyjne”H.R.2504 – Willie O’Ree Congressional Gold Medal Act . O’Ree jest pierwszym zawodnikiem w historii ligi NHL, uhonorowanym takim zaszczytemHouse passes bill to award Congressional Gold Medal to Willie O’Ree, the first Black NHL player [data dostępu: 2022-01-19] Willie O’Ree, the NHL's first Black player, to receive Congressional Gold Medal [data dostępu: 2022-02-01] .
27 maja 2020 roku O’Ree znalazł się w Canada’s Sports Hall of Fame w kategorii Budowniczy, jednak z powodu obaw związaną z pandemią COVID-19, ceremonia została przełożona na 3 października 2021 rokuO’Ree named to Canada Sports Hall of Fame [data dostępu: 2020-05-27] .