Jack in the Box (album)

Jack in the Box – debiutancki album studyjny południowokoreańskiego rapera J-Hope’a z BTS, wydany 15 lipca 2022 roku nakładem Big Hit Music. Zawiera 10 utworów, w tym główny singiel „More”, który ukazał się 1 lipca, oraz kolejny singiel „Arson”, wydany tego samego dnia co album wraz z teledyskiem. Jako album koncepcyjny oparty na historii puszki Pandory, Jack in the Box porusza tematy pasji, ambicji, człowieczeństwa, niepewności, sukcesu oraz lęku przed przyszłością. Album jest przede wszystkim inspirowanym oldschoolowym hip-hopem, ale łączy w sobie różne gatunki, w tym pop, grunge i R&B.

Początkowo dostępny wyłącznie w formie cyfrowej album Jack in the Box znalazł się na listach przebojów w 17 krajach i regionach, w tym w Australii, Kanadzie, Francji, Niemczech, Nowej Zelandii, Hiszpanii i Wielkiej Brytanii. Zadebiutował na 3. miejscu w Korei Południowej, 11. miejscu w Japonii oraz 17. miejscu na amerykańskiej liście Billboard 200. W tygodniu premiery album sprzedał się w ponad 470 000 egzemplarzy i otrzymał platynowy certyfikat od Korea Music Content Association (KMCA). Limitowana edycja winylowa została wydana w grudniu 2022 roku. W 2023 roku album udostępniono w tradycyjnym formacie CD, zawierającym pięć dodatkowych utworów, nazwany Jack in the Box (Hope Edition).

Geneza i nagrywanie J-Hope wydał swój pierwszy solowy mixtape, Hope World, 2 marca 2018 roku. Wydawnictwo zajęło 38. miejsce na amerykańskiej liście Billboard 200, czyniąc go wówczas najwyżej notowanym koreańskim solowym artystą w historii tego zestawienia. Po premierze przez pewien czas nie wydawał nowej muzyki, a podczas transmisji na żywo w styczniu 2019 roku jako jeden z powodów wskazał rozczarowanie mixtape’em. Rozwinął tę kwestię, wyjaśniając, że brak wiary we własne umiejętności muzyczne, szczególnie w porównaniu z jego kolegami z zespołu, sprawiał, że czuł się nieprzygotowany i miał opory przed podejmowaniem współpracy z innymi artystami. Mimo tych obaw raper przyznał również, że sukcesy członków zespołu motywowały go „do pisania świetnych piosenek i chęci współpracy ze świetnymi artystami”. W drugiej połowie roku ukazał się trójjęzyczny singiel „Chicken Noodle Soup”, nagrany z udziałem amerykańskiej piosenkarki Becky G. Później nie pojawiły się już żadne kolejne wydawnictwa. W rozmowie z Rolling Stone w 2021 roku, zapytany o możliwość wydania drugiego mixtape’u, J-Hope ujawnił, że nieustannie pracował nad muzyką, jednak wciąż nie podjął żadnych konkretnych decyzji. Jego obecnym celem było „czerpanie inspiracji i tworzenie dobrej muzyki”. Dodał, że praca nad Hope World od 2018 roku miała ogromny wpływ na jego rozwój jako muzyka i artysty. Choć jego styl miał się znacząco nie zmienić, miał stać się bardziej dojrzały.

Sesje nagraniowe i miksowanie albumu odbywały się w studiach Hope World, The Rock Pit, Dogg Bounce i HYBE Studio w Korei Południowej, Miss Lana Media i BC Mix w Los Angeles, The One With The Big Bulb, Sky Movement Studios na Barbadosie, Katalyst Studios w Nowym Jorku oraz Larrabee Sound Studios w North Hollywood.

Muzyka i teksty Jack in the Box reprezentuje „własną muzyczną osobowość i wizję J-Hope’a jako artysty” oraz jego „dążenia do przełamywania schematów i dalszego rozwoju”. W wywiadzie dla Weverse Magazine, opublikowanym w czerwcu 2022 roku, raper ujawnił, że chciał pokazać w swoich obecnych projektach „inną stronę siebie… niezwykle mroczną, surową stronę”, w przeciwieństwie do „pogodnego usposobienia”, które często prezentuje. Wyjaśnił również, że: „chciałem pokazać, że mam rzeczy, które chcę powiedzieć, ale ciągle miałem wrażenie, że gdybym zrobił to w tym samym stylu co zawsze, nie wybrzmiałyby one właściwie. Jeśli miałem przekazać to, co chciałem powiedzieć, musiałem nadać temu mroczniejszy charakter. Nigdy wcześniej tego nie robiłem, więc ekscytowała mnie możliwość spróbowania czegoś nowego. Duży wpływ miało na mnie to, co podpowiadało mi serce, dlatego postanowiłem spróbować”.

Jako album koncepcyjny oparty na greckiej opowieści o puszce Pandory, Jack in the Box rozpoczyna się utworem „Intro” – czytaną przez kobietę historią, od której pochodzi pseudonim sceniczny J-Hope’a. Następnie pojawia się egzystencjalny „Pandora’s Box”, opowiadający o życiu rapera jako idola. Mówi w nim o „stawianiu innych ponad sobą” - tekst piosenki: „Czyimś światłem, czyimś uśmiechem / Czyjąś nadzieją, moje działania są czyimś życiem”, „podkreśla ciężar odpowiedzialności, jaką czuje wobec swoich fanów”, a także podaje w wątpliwość własne poglądy. Trzeci utwór, „More”, opowiada o „pasji, śmiałych ambicjach i zachłanności” J-Hope’a oraz jego pragnieniu, by „pokazać światu, jak bardzo się rozwinął” podejmowaniu ryzyka i „pewnej życiowej lekkomyślności” Inspirowany latami 90. utwór pełen „swagu”, z „brudnym rock’n’rollowym klimatem”, charakteryzuje się „mroczniejszym, ostrzejszym brzmieniem” w porównaniu z wcześniejszymi wydawnictwami artysty. Łączy oldschoolowy hip-hop z arena rockiem i rockiem alternatywnym. Utwór prezentuje „unikalny rytmiczny flow” rapera oraz wykorzystuje technikę screamingu, czyli śpiewu połączonego z krzykiem. Dziesiąty utwór, „Arson”, to introspektywna refleksja nad momentem, w którym J-Hope „spotyka się ze światem poza pudełkiem’”, będąc na rozdrożu i decydując, którą drogę obrać dalej. W komunikacie prasowym został opisany jako jeden z głównych utworów, obok „More”, przekazujących kluczowe przesłanie Jack in the Box. Jest jednocześnie utworem zamykającym album.

Wydanie 14 czerwca 2022 roku, podczas transmitowanej na YouTube dziewiątej rocznicowej kolacji BTS, RM ujawnił, że członkowie zespołu zamierzają poświęcać więcej uwagi indywidualnym projektom muzycznym. Przyszłe projekty miały być wydawane jako komercyjne albumy, wraz z działaniami promocyjnymi, zamiast w formie darmowych lub pozbawionych promocji mixtape’ów. Niedługo później Hybe Corporation oficjalnie ogłosiło J-Hope’a pierwszym członkiem zespołu, który rozpocznie promocję jako solowy artysta. W opublikowanym 25 czerwca komunikacie na Weverse zapowiedziano premierę debiutanckiego albumu J-Hope’a, Jack in the Box, zaplanowaną na 15 lipca. Album miał zostać poprzedzony niezatytułowanym wówczas singlem, który miał ukazać się 1 lipca. J-Hope udostępnił na swoim koncie na Instagramie krótki film przedstawiający „białą literę J na środku ekranu, na tle kolorowej szachownicy”, opatrzony podpisem „'J'ack in the box”, nawiązującym do zapowiedzi albumu. 27 czerwca opublikował serię zdjęć koncepcyjnych związanych z okładką albumu, przedstawiających różne motywy Pierrota. Na pierwszym zdjęciu widoczny był „widok z lotu ptaka przedstawiający go stojącego w turkusowym pudełku”, ubranego w biały garnitur i czarny kapelusz błazna, „gdy przykłada jeden palec do ust”. Następnie opublikowano cztery kolejne zdjęcia przedstawiające go w różnych pozach wewnątrz pudełka. Tego samego dnia rozpoczęła się przedsprzedaż albumu zarówno w internecie, jak i w sklepach stacjonarnych.

5 lipca ukazał się „niepokojący”, 23-sekundowy wizualizer zatytułowany Hope In The Box, przedstawiający pozytywkę typu jack in the box, która sama się nakręca w rytm „nieco złowrogiej melodii”. Gdy figurka „Jacka” wyskakuje z pudełka, znajdujący się w tle ekran telewizora wypełniony zakłóceniami zaczyna wyświetlać migające grafiki i napisy utrzymane w podobnej stylistyce. J-Hope opublikował nagranie na Instagramie z podpisem „Czy zamierzasz po prostu zostać w pudełku?” oraz hashtagiem „#HopeInTheBox”. Dwa dni później za pośrednictwem filmu graficznego na YouTube ujawniono pełną, liczącą 10 utworów tracklistę albumu. Poszczególne utwory zostały przedstawione za pomocą „projektów 3D”.

Format Hybe zrezygnowało z wydania Jack in the Box na płycie CD. W oświadczeniach firma wyjaśniła, że decyzja ta była częścią jej działań na rzecz ograniczenia ilości odpadów z tworzyw sztucznych, szczególnie związanych z produkcją albumów, oraz większej dbałości o środowisko. Album został udostępniony wyłącznie w formie cyfrowej, za pośrednictwem różnych platform streamingowych i serwisów muzycznych, a także własnej aplikacji muzycznej Hybe - Weverse Albums. Mimo braku tradycyjnego opakowania album zawierał kilka fizycznych elementów: etui na karty, dwie karty kolekcjonerskie oraz kartę User Guide z możliwym do zeskanowania kodem QR, umożliwiającym dostęp do albumu i dodatkowych cyfrowych treści w Weverse Albums.

Limitowana edycja winylowa albumu została wydana 12 grudnia 2022 roku. Zawierała książeczkę, arkusz z tekstami piosenek, składany plakat oraz kartę kolekcjonerską. Przedsprzedaż winyla rozpoczęła się 8 sierpnia na Weverse oraz w innych sklepach internetowych.

18 sierpnia 2023 roku ukazała się wersja albumu na płycie CD, zatytułowana HOPE Edition. Zawierała tę samą tracklistę co oryginalne wydanie oraz pięć nowych utworów: trzy nagrania na żywo z występu J-Hope’a na festiwalu Lollapalooza oraz dwa utwory instrumentalne. Wydano cztery kolekcjonerskie warianty albumu, w tym wersje dostępne wyłącznie w sklepach Target i Walmart.

Single „More” był pierwszym singlem wydanym z albumu. J-Hope udostępnił na Instagramie dwa zestawy powiązanych ze sobą zdjęć koncepcyjnych, również zawierających motywy Pierrota, odpowiednio 27 i 28 czerwca 2022 roku. Zdjęcia opublikowane 27 czerwca przedstawiały rapera „w ciemnym, przydymionym makijażu”, „stojącego samotnie w pochyłym korytarzu” i ubranego w „luźny czarny kapelusz błazna, spoglądającego w stronę aparatu z jasnym fleszem z różnych miejsc”. Zdjęcia opatrzono jedynie podpisem „MORE?”. Tego samego dnia Big Hit Music potwierdziło tytuł singla w treści własnych postów ze zdjęciami koncepcyjnymi opublikowanymi w mediach społecznościowych. Zdjęcia opublikowane 28 czerwca przedstawiały J-Hope’a ubranego całkowicie na biało i otoczonego przez osoby o zniekształconych twarzach. 29 czerwca ukazał się 15-sekundowy teaser wideo przedstawiający „srebrny klucz z wygrawerowanym na jego powierzchni tytułem utworu”, któremu towarzyszył „inspirowany latami 90. rytm perkusyjny”. W nagraniu znalazł się również fragment tekstu piosenki - pod koniec słychać rapera wykrzykującego wers „’Cause I want some more!”. Towarzyszący singlowi teledysk miał premierę na YouTube wraz ze światową cyfrową premierą utworu 1 lipca. Krytycy pozytywnie ocenili wyraźne odejście „More” zarówno pod względem brzmienia, jak i warstwy wizualnej od jaśniejszych dźwięków i bardziej żywiołowych obrazów, z którymi J-Hope był dotychczas kojarzony, a także „grzmiącą” ekspresję jego „szokującej i teatralnej nowej wizji”. Singiel stał się drugim solowym utworem J-Hope’a, który trafił na amerykańską listę Billboard Hot 100, po „Chicken Noodle Soup” z 2019 roku. Zadebiutował na 82 miejscu, osiągając 4,6 miliona łącznych odtworzeń i sprzedając 12 000 egzemplarzy, co uczyniło go drugim najlepiej sprzedającym się utworem cyfrowym w Stanach Zjednoczonych w okresie pomiarowym od 1 do 7 lipca 2022 roku. „More” przyniosło również J-Hope’owi po raz trzeci pierwsze miejsce na gatunkowej liście World Digital Song Sales, a także po raz pierwszy pozwoliło mu zająć szczyt zestawienia Emerging Artists. Magazyn Dazed umieścił utwór na 15 miejscu wśród najlepszych k-popowych piosenek 2022 roku w swoim podsumowaniu opublikowanym w grudniu. Taylor Glasby napisała, że J-Hope „odsłania swoje wnętrze w „More”, tworząc „nową perspektywę, przez którą można na niego patrzeć”, jako „człowieka, którego kreatywności nie da się poskromić”. J-Hope wydał później również film z próbą taneczną, zawierający choreografię do scenicznego wykonania utworu podczas gali MAMA Awards 2022.