Ekologia i zachowanie Środowiskiem życia mew szarogłowych są tropikalne i subtropikalne wybrzeża, przybrzeżne wyspy oraz położone w głębi lądu rzeki i jeziora. Wybierają zarówno zbiorniki o wodach słodkich, jak i słonych. Gniazdujące nad Oceanem Spokojnym mewy szarogłowe zazwyczaj przebywają na wybrzeżu – w lagunach, ujściach rzek, portach rybackich i na piaszczystych plażach. W Argentynie gniazdują głównie na bagnach, prócz tego – na solniskach. Czas poza sezonem lęgowym mewy szarogłowe spędzają głównie na wybrzeżach. Pojawiają się wówczas również w siedliskach ludzkich, w tym w zagrodach dla bydła i w portach rybackich. Na Madagaskarze mewy szarogłowe odnotowywano od poziomu morza do 1500 m n.p.m., w Etiopii – na wysokości 370–1830 m n.p.m., w Malawi – 40–2300 m n.p.m. W Kenii są rzadkie na nizinach. Czasami pojawiają się w okolicach tamy w Mau Narok na wysokości 3000 m n.p.m. Zimą na zboczach Andów występują lokalnie do 1000 m n.p.m. Zwyczaje mew szarogłowych z Ameryki Południowej i Madagaskaru są słabo poznane.