1. etap – określanie potrzeb Ta początkowa czynność cyklu wywiadowczego zaczyna się od zdefiniowania zapotrzebowania na informacje decydentów politycznych i służby wywiadowczej. Chodzi tu zarówno o kierunki i obszary tematyczne, potrzebne w danym momencie dane, a także zdiagnozowanie braków i luk w bazach danych. Część potrzeb informacyjnych (między innymi danych i informacji zastanych i niewymagających analizy) może być zaspokojonych zaraz po zidentyfikowaniu problemu poprzez standardowe systemy monitorowania lub odpowiednie systemy wczesnego ostrzegania. Inne aspekty będą wymagały uruchomienia dalszych etapów cyklu wywiadowczegoF. Bartes, Five-Phase model of the intelligence cycle of competetive intelligence, „Acta Universitatis Agriculturae et Silviculturae Mendelianae Brunensis” 2013, s. 285..