Din stara się ukryć swoją ciężką dysleksję. Ich pierwsza sprawa dotyczy śmierci inżyniera Taqtasy Blasa, którego ciało znaleziono w rezydencji należącej do bogatej rodziny Haza. Blas został otruty zmodyfikowaną rośliną, co spowodowało, że jego ciało zostało przerośnięte tkanką roślinną. W efekcie mężczyzna wybuchł, a z jego żołądka wyrosło drzewo. Wkrótce po rozpoczęciu śledztwa lewiatan przebija mur morski chroniący pobliski kanton Tala. Ana i Din odkrywają, że kilku inżynierów odpowiedzialnych za utrzymanie tej bariery również zginęło – w taki sam sposób jak Blas.
Ana i Din udają się do Talagray, aby kontynuować śledztwo. Na miejscu otrzymują pomoc kilku urzędników cesarskich, w tym Kepheusa Strovi, kapitana Legionu, z którym Din nawiązuje romantyczną relację; Tuwey Uhad – mnemorytownik stojący na czele lokalnej dywizji sędziowskiej (z ang. ludex); jego asystentki Tazi Miljin, bohaterki wojennej; Ioni Nusis, urzędniczki odpowiadającej za botanikę;