Wzrost opozycji. Powrót do rządów parlamentarnych Mimo gospodarczej prosperity kraju, dyktatura generała nie cieszyła się w społeczeństwie popularnością. W 1981 dziewięć partii zawiązało Ruch na rzecz Przywrócenia Demokracji (MRD), którego trzonem była PPP kierowana przez Benazir Bhutto i jej matkę Nusrat. Sprzeciwiał się on radykalnej islamizacji i militaryzacji życia społecznego Pakistanu.
W zamian za udzielaną Pakistanowi pomoc wojskową i gospodarczą, Stany Zjednoczone oczekiwały od generała liberalizacji politycznej. W 1984 Zia zorganizował referendum w sprawie kontynuacji swoich rządów. W głosowaniu z 19 grudnia 1984, ponad 95% głosujących opowiedziało się za powierzeniem generałowi urzędu prezydenta na kolejne pięć lat. Frekwencja wyniosła zaledwie 10%. W następstwie referendum, Zia ogłosił wybory do Zgromadzenia Narodowego i zgromadzeń prowincjonalnych. Zgodnie z poprawką do konstytucji z 1973, miały one mieć charakter bezpartyjny. Kandydaci musieli uzyskać poparcie co najmniej 50 osób. Głosowanie, zbojkotowane przez MRD, odbyło się w dniach 25 (Zgromadzenie Narodowe) i 28 (zgromadzenia prowincjonalne) lutego 1985, tym razem przy wysokiej (53,69% w wyborach do Zgromadzenia Narodowego i 57,37% w elekcji zgromadzeń prowincjonalnych) frekwencji.