La historia de Paraguái abarca dende l'empiezu del poblamientu humanu hasta los nuesos díes. La historia paraguaya pue ser estremada en trés grandes periodos: etapa precolombina, colonial, y republicana.
Tiempos precolombinos
280px|right|thumb|Árees d'espansión de les llingües tupís n'América del Sur. A la llegada de los conquistadores europeos españoles el territoriu de Paraguái Oriental, ye dicir l'área allugada ente'l ríu Paraná al este y el ríu Paraguái al oeste, atopábase habitáu por diverses etnies indoamericanas que s'atopaben n'estáu de guerra ente elles; estes etnies pertenecíen a trés conxuntos distintos: los pámpidos, los lágidos y los amazónidos. Lingüísticamente había tres grupos principales los pueblos mascoyanos, los pueblos mataco-guaicurú, los pueblos tupí-guaranís y dellos pequeños grupos de pueblos arawak (como los chané). Entá nun se sabe si los lágidos fueron los primeres n'ocupar el territoriu, o si fueron precedíos polos pámpidos. Lo documentáu ye qu'escontra'l sieglu XV los amazónidos avá conocíos comúnmente como guaranís llograron avanzar dende'l norte y l'este por cuenta de la so superioridá numbérica y a la posesión d'una cultura material más desenvuelta yá que practicaben la horticultura de mandioca, maíz y maní. La práutica d'una agricultura de raspia dexába-yos escedentes como pa caltener a una población en continuu aumentu demográficu que riquía de nuevos territorios.
Ante los avá (o guaranís) atopábense les etnies cazadores-pañadores de los ŷye o lágidos (por casu los ašé-guayakí) y les de los pámpidos destacar ente esti segundu conxuntu les etnies llamaes polos guaranís: agaces y payaguás.
El primer alcuentru documentáu de los guaranís colos europeos ye'l d'Alejo García, esplorador portugués, que participó en delles espediciones a América del Sur cola flota española, y qu'en naufragando na isla de Santa Catarina en 1525, lideró antes de 1533 a un fuerte contingente de guaranís que remontando aproximadamente'l cursu del ríu Pilcomayo llegó a les fronteres del Tahuantinsuyu (probablemente na zona de Cochabamba) llibró ellí, ayudáu polos chiriguanos, dellos combates con ésitu y tornó camín de la mariña atlántica con abondosu botín d'oxetos de plata y oru siendo muertu nel camín, pero llegando la noticia de la so lazaña a los europeos asitiaos na mariña del Atlánticu.
Les aliances (a pesar de ser asimétriques) ente guaranís y españoles desenvolviéronse fuertemente y n'oposición a otres etnies, principalmente contra les de los guaicurús y mbyás ente los que se cuntaben los agaces y los payaguás que finalmente sumieron, en parte poles constantes guerres víctimes d'un etnocidio ante los ataques conxuntos de guaranís y españoles y en parte por costume propies -como tener un solu fíu por pareya, nel casu de los payaguás- que los fixeron comparativamente más débiles na confrontación.
Dómina colonial
Paraguái foi afayáu por Alejo García y Sebastián Gaboto, a les órdenes d'España en 1524, dándose entamu a una historia de colonialismu, hasta 1811, añu en que s'independizó d'España.
Los primeros europeos establecer na zona abellugaos tres el fracasu de la primer fundación de la ciudá de Buenos Aires a principios del sieglu XVI y fundando una casa fuerte que sería Asunción de Paraguái el 15 d'agostu de 1537. La ciudá finalmente convirtióse na cabecera d'una provincia colonial española, llegando a conocese como Madre de Ciudaes yá que d'ella partieron les corrientes poblador y repoblador de diverses ciudaes: Ontiveros, Ciudá Real del Guayrá y (la primera) Villa Rica del Espíritu Santu na antigua provincia del Guayrá (actual estáu brasilanu de Paraná), Santiago de Xerez del Itatín (nel actual Mato Grosso do Sul), San Francisco de Mbiaza nes mariñes del océanu Atlánticu (actual estáu brasilanu de Santa Catarina), Santa Cruz de la Sierra nel Chaco Boreal, según les importantes ciudaes arxentines de Buenos Aires, Corrientes, Santa Feria y Concepción de Buena Esperanza, más conocida como Concepción del Bermejo.
Sol gobiernu d'Hernandarias, lleguen al Paraguái los xesuites pa contribuyir a la xera de pacificación de los indíxenes, dando asina orixe a les célebres misiones xesuites. Dende 1604 hasta 1767 los xesuites realicen colos indíxenes guaranís de Paraguái un gobiernu teocráticu. Los misiones xesuites teníen autonomía al respeutive de los gobernadores d'Asunción. Les misiones llegaron a acovecer a más d'un cuartu de millón d'indíxenes onde se-yos enseñaba la relixón católica, agricultura, artesanía y pequeña industria.
La organización total tomó 32 misiones. Les misiones primero instaláronse na rexón del Guayrá (tamién llamáu La Pinería)-actual estáu brasilanu de Paraná- y depués estableciéronse ente los ríos Tebicuary y el divortium aquarum de la Cuenca de la Plata coles cuenques menores afluentes direutes del Océanu Atlánticu. La llingua guaraní foi respetada y afitóse en forma escrita; nella fueron arramaes importantes obres de teoloxía, impresos na primer imprenta del Ríu de La Plata. Paralelamente Ruy Díaz de Guzmán escribía les primeres obres d'historia atinentes a la rexón del Conu Sur.
En 1617, producióse la división de la Provincia en dos gobernaciones: la de Paraguái y la de Buenos Aires. D'esta forma Paraguái perdió la zona marítima del estuariu del ríu de La Plata, y caltuvo solo Asunción, Ciudá Real y Villa Rica del Guayrá. La perda de la salida de la tierra» pol puertu de Buenos Aires fíxose sentir muncho más desque la provincia española de Paraguái perdió l'estratéxicu territoriu llamáu la Mbiazá o Yviazá (o La Vera), que correspondía al actual estáu brasilanu de Santa Catarina.
En 1717, la Rebelión comuñera representó'l primer berru de llibertá d'América, pero cola derrota na batalla de Tovatí en 1721 impunxéronse dures sanciones al departamentu qu'afogaron la so economía.
En 1750, el tratáu de llendes ente España y Portugal, afectó a Paraguái coles perdes de Guayrá (ente'l ríu Paraná y l'Océanu Atlánticu), la gran provincia del Itatín y la rexón de Cuiabá que fueron cedíos al Brasil portugués en cuenta de la Colonia del Sacramento, na Banda Oriental del ríu de la Plata.
Nel yá citáu añu de 1750 la corte española acordies cola corona portuguesa decidieron partise'l territoriu de les misiones, Los xesuites negar a ello, dando llugar a que los exércitos español y portugués entamaren la llamada Guerra Guaranítica y acabaren cola resistencia en 1757.
En 1767 los xesuites fueron espulsaos d'España y los sos dominios por orde de Carlos III. Les misionespasaron a ser dirixíes por grupos seglares y relixosos, pero entraron nun procesu de decadencia.
El Virreinatu del Río de la Plata foi creáu en 1776 pol rei Carlos III, integrando na so xurisdicción los actuales territorios d'Arxentina, Uruguái, Rio Grande do Sul y Santa Catarina actual Brasil, Paraguái, Bolivia y el norte de Chile. La creación del nuevu Virreinatu del Río de La Plata desligó al Paraguái del Virreinatu de Perú. La capital del nuevu virreinatu topar na ciudá de Buenos Aires.
En 1777 la provincia de Paraguái foi integrada nel Virreinatu del Río de La Plata dientro del cual caltúvose hasta 1811.
En 1782, establecer nel virreinatu'l réxime de les intendencies. Asunción yera, na Provincia o Intendencia de Paraguái, la única población con categoría de ciudá. La zona al sur del ríu Tebicuary y al este del cordal de Caaguazú pela so parte correspondía a la Gobernación de les Misiones Guaranís (o Provincia Subordinada de les Misiones) constituyida colos restos de les Misiones Xesuites que pudieron quedar so control español.
Independencia
thumb|Casa de la Independencia.
En 1806 y 1807 prodúcense les Invasiones Ingleses, qu'ocupen les ciudaes de Buenos Aires y Montevideo. Dende Asunción, Córdoba y otros llugares del virreinatu unviaron tropes que collaboraron a la espulsión de los invasores. Les invasiones ingleses demostraron la indefensión del virreinatu y la declinación del poder español yera pocu competente.
En 1810 llegó a Buenos Aires, capital del virreinatu del Río de la Plata, la noticia de que Sevilla fuera ocupada poles fuercies de Napoleón Bonaparte. En respuesta axuntó un cabildru abiertu, que'l 25 de mayu de 1810 reemplazu al virréi Cisneros por una xunta de Gobiernu. Ente los sos oxetivos taba convocar a la xunta d'un congresu de representantes de toles provincies del Virreinatu del Río de La Plata, pa definir la forma de gobiernu del ex virreinatu.
En respuesta a la convocatoria, el congresu o Xunta Xeneral del 24 de xunu de 1810 aconceyáu n'Asunción, manifestó la so decisión soberana de fidelidá al Conseyu de Rexencia, que s'abellugara en Cádiz y gobernaba en representación de Fernandu VII, prisioneru de Napoleón.
A fines de 1810 les tropes al mandu del Xeneral Manuel Belgrano colaron nuna espedición pa intentar sumar al Paraguái a les acabante crear Provincies Xuníes del Río de la Plata. Les fuercies d'esa espedición nun recibieron sofitu local y fueron ganaes nes batalles de Paraguarí y Tacuarí ―19 de xineru y 9 de marzu de 1811― polos realistes, ente quien hasta entós revistaban los oficiales Fulgencio Yegros y Manuel Cabañas. Estes batalles, tantu pol ésitu de les fuercies paraguayas como pola fuxida na ocasión del gobernador español Velasco ―al pensar que sufrieren un revés militar― y los repitíos contactos de la oficialidá paraguaya con Belgrano, son consideraes como l'empiezu d'una toma de conciencia de les mesmes fuercies per parte de los paraguayos.
Tres delles selmanes de combalechadures, na nueche del 14 al 15 de mayu de 1811 españó una revolución, dirixida no militar pol capitán Pedro Juan Caballero y Fulgencio Yegros. El gobernador foi obligáu a incorporar dos consocios, Juan Valeriano Zeballos y José Gaspar Rodríguez de Francia y convocar un Congresu. El Congresu axuntar al mes siguiente, y el 17 de xunu decidió la deposición de Velasco, acusáu d'axustar colos portugueses pa defender la monarquía entá al preciu de pasar a depender del Imperiu portugués. Nel so llugar nomó una Xunta Gubernativa, presidida por Fulgencio Yegros. Suel afirmase qu'ésti foi l'únicu procesu pacíficu d'independencia na América del sieglu XIX, lo que s'esplica en parte porque'l Paraguái nun yera accesible pa fuercies españoles sinón al traviés de les Provincies Xuníes, y éstes nun pudieron ser nunca obligaes a abrir el pasu hasta'l Paraguái.
El 12 d'ochobre de 1811 roblóse un tratáu cola Xunta de Buenos Aires, qu'establecía ―ente otres disposiciones― un proyeutu de confederación ente les Provincies Xuníes del Río de la Plata y Paraguái, pero los intereses contrapuestos de les elites de Buenos Aires y d'Asunción topetaron.
El periodu independiente hasta 1864
thumb|José Gaspar Rodríguez de Francia.
Dempués d'un periodu de Consuláu (esto ye, nel sentíu de Cónsul romanu como sistema compartíu de gobiernu) con Francia y Yegros, el Congresu paraguayu de 1814 nomó a Francia Dictador de la República. Ante'l fortalecimientu del unitarismu na ciudá de Buenos Aires, esi cargu sería modificáu dos años más tarde al de Dictador Perpetuu «con calidá de ser ensin exemplar». Mientres vivió Francia, nun se volvió axuntar nengún Congresu nacional, y Rodríguez de Francia gobernó autocráticamente hasta la so muerte.
La resistencia al gobiernu de Rodríguez de Francia, materializar en marzu de 1820, nuna combalechadura comandada por Fulgencio Yegros, que foi albortada rápido pol Dictador. En xunetu de 1821, más d'un añu dempués, fueron fusilaos les sos principales figures. Calcúlase que non más de 40 persones fueron executaes por motivos políticos en casi 30 años de gobiernu, nun periodu en que nes provincies vecines sangrábense, morriendo decenes de miles de persones en guerres fratricides. En plenu procesu xudicial sobre la combalechadura, en setiembre de 1820, dio asilu al caudiellu uruguayu José Gervasio Artigas amigu de munchos de los conspiradores que nesi momentu taben presos.
José Gaspar Rodríguez de Francia morrió'l 20 de setiembre de 1840.