Jeffrey Lance Baena (Miami, 29 de juny de 1977 - Los Angeles, 3 de gener de 2025) va ser un guionista i director de cinema estatunidenc. Les seves pel·lícules més reeixides van ser I Heart Huckabees del 2004 i Horse Girl del 2020, tot i que els seus projectes que van rebre l'aclamació de la crítica més contemporània van ser les pel·lícules de 2016 i 2017 Joshy i The Little Hours. Baena treballava sovint amb la seva dona, Aubrey Plaza, i la seva sòcia d'escriptura Alison Brie.
Va començar la seva carrera com a guionista, coescrivint la comèdia del 2004 "I Heart Huckabees" i, més o menys al mateix temps, va veure com el seu guió per a "Life After Beth" entrava en producció abans de ser arxivat. Baena, com a cineasta independent, es va expandir a la direcció una dècada més tard i va filmar "Life After Beth" com el seu debut com a director, protagonitzada per Aubrey Plaza i estrenada el 2014. Treballant amb la productora Liz Destro, Plaza i un grup creixent de col·laboradors freqüents, Baena va ser guionista i director de "Joshy" (2016) i "The Little Hours" (2017), que van ser aclamades per la crítica i van trobar un públic de culte.
Entre les intèrprets d'aquestes pel·lícules hi havia Alison Brie, amb qui Baena va establir una col·laboració com a guionista i va crear obres produïdes per Duplass Brothers Productions. Van fer junts la pel·lícula de drama psicològic del 2020 Horse Girl, la pel·lícula més comercial de Baena, seguida de la sèrie antològica televisiva Cinema Toast (2021) i la darrera pel·lícula de Baena, Spin Me Round del 2022. Les seves primeres pel·lícules implementen el seu estil post-mumblecore com a cineasta amb molta improvisació, i les seves pel·lícules coescrites amb Brie estan marcades per l'exploració de les expectatives en forma cinematogràfica.
Primers anys de vida i educació Jeffrey Lance Baena va néixer a Miami el 29 de juny de 1977, fill de Barbara (després Stern) i Scott Baena. Va ser criat en una família jueva secular als suburbis de Kendall i Coral Gables, on gaudia d'estar envoltat de les cultures llatinoamericana i caribenya; Més tard va dir que "sentia un sentiment de comunitat" allà, un contrast amb la percepció negativa de la violència dels càrtels de la droga. Els besavis de Baena, que eren hispanoparlants nascuts a Turquia, havien tingut una granja a upstate New York; els seus pares eren de la ciutat de Nova York i s'havien mudat a Miami a causa de la feina del seu pare. El seu pare és un advocat que va ser nomenat membre del Committee for Economic Development per Richard Nixon com a estudiant universitari abans de passar a la llei de fallida. Els pares de Baena estaven divorciats, cosa que ell atribueix en part a la influència del seu sentit fosc de la comèdia. La seva primera madrastra era maníaco-depressiva i, segons la Llei Baker de Florida, sovint era institucionalitzada però després alliberada, i Baena va comentar més tard sobre els reptes sistèmics en l'atenció de la salut mental. Tenia un germà i dos germans adoptius.
Després d'assistir a la Killian High School, Baena es va graduar a la Tisch School of the Arts de la Universitat de Nova York amb una llicenciatura en cinema, abans de traslladar-se a Los Angeles per dedicar-se a la direcció. Sense planejar-ho, va obtenir una minor en estudis medievals a la NYU després de fer diverses classes quan "estava molt ficat en la merda de l'alquímia". També va fer classes relacionades amb la filosofia.
Carrera 1999–2012: Els inicis Baena va ser assistent de producció del cineasta Robert Zemeckis a What Lies Beneath i Nàufrag (ambdues del 2000). Les pel·lícules es van rodar una rere l'altra i Zemeckis va fer una pausa en la producció, cosa que va fer que Baena busqués una altra feina. Es va convertir en ajudant d'edició i, més tard, en ajudant personal del guionista i director David O. Russell. Baena va ser contractat originalment per ajudar a editar un documental en línia, Benny Hernandez, abans que Russell li demanés que hi aportés algunes idees d'escriptura; finalment, el projecte va quedar inacabat. Després d'un any i mig treballant junts, un petit accident de cotxe va lesionar un dels ulls de Baena. En part per mantenir l'ànim i passar el temps durant la seva recuperació, Russell va començar a discutir idees per a històries amb Baena. Els dos van acabar col·laborant junts en quatre guions, incloent-hi Estranyes coincidències, que Russell va dirigir el 2004, i Els pares d'ell de Jay Roach (també del 2004), per a la qual van fer revisions sense aparèixer als crèdits. La filosòfica Estranyes coincidències va ser coneguda per l'ambició en la seva narrativa; no va tenir èxit comercial, i va polaritzar les crítiques. El 2005 havia esdevingut una pel·lícula de culte, i aviat va trobar un lloc en l'esperit de la cultura pop. El 2023, Robbie Collin i Tim Robey van escriure a The Telegraph que va ser un dels millors fracassos de taquilla, citant la seva revisió dues dècades després.
Abans de començar a dirigir, Baena va continuar treballant com a guionista, principalment per a assignacions d'estudi i reescriptures. Warner Bros. Pictures el va nomenar guionista de la comèdia The Awakening of Jean-Luc Barbara el 2006, que encara estava en desenvolupament el 2010.Va reescriure "Revenge of the Jocks" de Rami i Etan Cohen, una versió inversa de "Revenge of the Nerds", el 2011. Al mateix temps, escrivia una adaptació independent de les memòries d'Ernest Hemingway París era una festa. Com que sempre havia volgut ser director, Baena considerava l'escriptura de guions "un mitjà per a un fi" i va ser crític amb la seva pròpia capacitat d'escriptura.El 2012, va ser cojutjat en un concurs de guions de curtmetratges comissariat per Roman Coppola, i va interpretar una versió ficcionada de si mateix a la pel·lícula The End of Love; una dramatització de la vida de l'actor Mark Webber, Baena va aparèixer a The End of Love al costat d'Aubrey Plaza, la seva parella i coprotagonista amb Webber de Scott Pilgrim vs. the World.
2012–2017: Debut com a director i producció amb Destro miniatura|Baena al Festival de Cinema de Sundance 2014 Baena havia planejat que la comèdia dramàtica Joshy fos el seu debut com a director, però l'actor i col·laborador Adam Pally va haver d'ajornar-la per motius personals. Baena va decidir llavors treballar en la comèdia de zombis Life After Beth, a partir d'un guió que va començar a escriure el 2003, which became his debut. que va ser el seu debut. Aquesta pel·lícula havia estat en producció però es va arxivar poc després d'escriure-la, i només es va reprendre després que l'actriu còmica Aubrey Plaza busqués un paper i el seu agent recordés el guió; amb Plaza contractada, la producció es va reprendre. Flavorwire va escriure que «el control de Baena sobre el material és ocasionalment incert», mentre que Mark Kermode considerava que Baena "va mantenir les coses just al costat correcte de la credibilitat, evitant les explicacions a favor d'una domesticitat trencada". Life After Beth va rebre crítiques diverses; El consens dels crítics de Rotten Tomatoes (RT) suggeria que la idea era massa feble per sostenir una pel·lícula sencera, tot i que es veia reforçada per l'actuació de Plaza. El 2016, va ser classificada com la 38a millor pel·lícula de zombis de la història i descrita com "la millor zom-roman-com des de Shaun of the dead" i una "mumblecore sobre ruptura de relació de zombis". Es va estrenar al Festival de Cinema de Sundance el 2014, el mateix festival on es va estrenar Joshy, com a segona pel·lícula de Baena, el 2016.
Després de "Life After Beth", Baena va treballar en l'adaptació de "Lysergic", l'autobiografia de Krystle Cole que havia optat, i va suggerir que potser li agradaria dirigir Doctor Strange, ja que era fan del personatge. Quan es va reprendre la producció de Joshy, Baena va proporcionar al seu nombrós repartiment còmic un esquema de 20 pàgines, en lloc d'un guió, com a experiment per "mantenir la gent en el moment". Baena no va fer cap audició, però va escollir persones que sabia que serien capaces de treballar en una pel·lícula així. El consens dels crítics de RT de la pel·lícula va destacar la direcció de Baena per "aconseguir una barreja única i desarmadament sincera d'humor negre i tragèdia". Los Angeles Times va elogiar que, malgrat la seva naturalesa improvisada, "la pel·lícula mai no sembla desenfocada ni desordenada"; Christy Lemire va sentir que l'obra de Baena havia millorat des del seu debut; i Glenn Kenny van destacar l'habilitat de Baena per dictar tonalment la seva pel·lícula. Joshy va ser classificada com la cinquena millor pel·lícula de mumblecore de la història pel guionista Jason Hellerman i el crític Mike Bedard, i Bedard també la descriu com a "post-mumblecore".
Jake Johnson, així com alguns dels amics cineastes de Baena, van tenir papers d'actor a Joshy; l'any anterior, Baena havia fet un cameo similar a la pel·lícula de Johnson del 2015 Digging for Fire, la premissa de la qual es basava en les coses estranyes que es van trobar quan Johnson, Baena i els seus amics havien excavat el jardí de Johnson. Joshy va ser la primera pel·lícula de Baena amb l'actriu Alison Brie, tot i que breument, abans que tingués un paper principal a la seva tercera pel·lícula, la comèdia negra del 2017 The Little Hours, que va ser el seu debut com a productora. Va produir juntament amb Liz Destro de Destro Films, que havia produït les pel·lícules anteriors de Baena; Baena només va procedir a desenvolupar "The Little Hours" després de presentar-la a Destro. Inspirada en passatges del Decameró, que Baena havia estudiat, la pel·lícula va ser, de nou, en gran part improvisada i basada en la desconnexió de les creences medievals amb les modernes; Baena va veure el potencial per a l'humor i la tragèdia en aquesta idea. Les crítiques van quedar impressionades per l'èxit del concepte,Multiple sources:
i va lloar la direcció còmica de Baena,Multiple sources:
i Mick LaSalle va escriure que "Baena combina una visió còmica esbojarrada amb un control del to poc comú. [...] No hi ha cap picada d'ullet ni empentes, no hi ha esforços per riure. Baena va idear el material i hi confia".
2018–2022: Col·laboració creativa amb Alison Brie Baena va dirigir Brie dues vegades més a les pel·lícules Horse Girl (2020) i Spin Me Round (2022), que van coescriure juntes. Aquest últim també va comptar amb Plaza. Ambdues actrius van participar en diferents papers en l'únic treball televisiu de Baena, Cinema Toast, una sèrie antològica del 2021 que va crear i en fou productor executiu. Baena va escriure i dirigir episodis de la sèrie, que reinterpretaven metratge de domini públic per explicar històries modernes. Baena i Brie van ser alguns dels productors de Cinema Toast i de les seves dues pel·lícules coescrites, totes elles produïdes executivament per Duplass Brothers.
miniatura|Baena a l'estrena de Horse Girl Després d'haver format una amistat després de treballar en anteriors pel·lícules, i coneixent els riscos creatius que a Baena li agradava assumir, Brie li va proposar la idea d'un drama sobre la por a les malalties mentals mentre feia una excursió. Ell li havia estat suggerint que interpretés un personatge de "noia cavall", i es van adonar que podien combinar les idees per crear el que es va convertir en "Horse Girl". La parella la va proposar als germans Duplass, que s'hi van unir i la van oferir a Netflix. Baena i Brie van escriure el guió junts, i alguns dels diàlegs de la pel·lícula van ser improvisats. Després d'estrenar-se al Festival de Cinema de Sundance de 2020, Horse Girl va començar a emetre's en streaming a Netflix i va ser l'obra de Baena amb més èxit comercial. Les crítiques van assenyalar l'ús i la subversió de la forma per informar la història, que va ser generalment elogiada però també criticada per Adrian Horton a The Guardian.