Radiant Industries Inc., comunament coneguda com a Radiant Nuclear, és una empresa d'energia nuclear americana amb seu a El Segundo, Califòrnia, que dissenya i comercialitza petits reactors modulars. L'empresa està desenvolupant un microreactor portàtil d'1 MW anomenat Kaleidos. Té la intenció de substituir els generadors dièsel en hospitals, zones remotes o bases militars.
El microreactor Kaleidos de l'empresa és un disseny d'alta temperatura, refrigerat per gas, que utilitza refrigerant d'heli i combustible TRISO. El reactor està dissenyat per cabre en un únic contenidor d'enviament i ser transportable en camió. Per augmentar la flexibilitat, els reactors de Radiant utilitzen refrigeració per aire en lloc d'aigua i estan dissenyats per evitar construccions importants in situ. Cada reactor està dissenyat per durar 5 anys sense reabastecer-se de combustible, després dels quals es retorna a la fàbrica per ser restaurat i reutilitzat.
Radiant va ser seleccionada pel Departament d'Energia dels Estats Units el 2025 per construir un reactor de demostració al Laboratori Nacional d'Idaho. La seva unitat de demostració va ser enviada al laboratori l'agost de 2026. L'empresa també va signar un acord amb les Forces Aèries dels Estats Units per construir la seva primera unitat comercial a la Base de la Força Espacial Buckley, i està construint una fàbrica de microreactors a Tennessee a partir del 2026.
Història Doug Bernauer, enginyer de SpaceX, va fundar Radiant el 2020 amb dos col·legues més. Havia investigat les opcions de generació d'energia a Mart i havia descobert que cap empresa fabricava petits reactors nuclears per a ús espacial. Bernauer va intentar desenvolupar un programa nuclear a SpaceX abans de fundar Radiant. Més tard aquell mateix any, l'empresa va recaptar 1,2 milions de dòlars d'inversors àngels. La companyia inicialment es va gestionar en un antic estudi de dansa, abans de traslladar-se a un antic magatzem de Hughes Aerospace a El Segundo.
El 2023, Radiant va rebre una subvenció del Departament d'Energia dels Estats Units (DOE) per donar suport a una demostració del seu reactor Kaleidos al Laboratori Nacional d'Idaho. El programa, Demostració d'Experiments amb Microreactors (DOME), té com a objectiu utilitzar l'antiga cúpula de contenció de l'EBR-II per provar microreactors. El DOE va seleccionar posteriorment Radiant com la primera empresa a fer proves al DOME. Radiant va ser seleccionada pel DOE el 2025 per rebre combustible d'urani baix enriquit d'alt anàlisi (HALEU) per a la seva primera demostració de reactor, la Unitat de Desenvolupament de Kaleidos (KDU), que l'empresa esperava començar el 2026. El DOE va aprovar l'anàlisi preliminar de seguretat documentada de Radiant el febrer de 2026, i l'empresa va prendre possessió de les instal·lacions del DOME poc després. Radiant va rebre el seu primer enviament de combustible TRISO per a KDU el juliol de 2026. El 12 d'agost, el reactor KDU va ser enviat a DOME des de les seves instal·lacions a El Segundo en un remolc especialitzat. El pla de proves de l'empresa requereix almenys 150 hores consecutives a màxima potència sense intervenció de l'operador.
L'agost de 2025, la Força Aèria dels Estats Units va signar un acord amb Radiant per lliurar una unitat de reactor el 2028, com a part del seu programa Advanced Nuclear Power for Installations (ANPI). L'any següent, la Força Aèria va anunciar que havia seleccionat la Base de la Força Espacial Buckley com a ubicació per al reactor de Radiant, que s'esperava que entrés en funcionament el 2028.
L'agost de 2026, l'exèrcit dels Estats Units va anunciar que havia seleccionat Radiant per construir almenys un microreactor a Fort Benning, com a part del seu programa Janus. L'empresa va rebre 750 dòlars milions, d'un total de 2,2 mil milions de dòlars, per construir 15 reactors Kaleidos a Benning.
El 2024, es va informar que Radiant estava analitzant Wyoming, Utah, Tennessee i Idaho com a ubicacions per construir una fàbrica de microreactors. L'any següent, Radiant va seleccionar Bar Nunn, Wyoming, com el seu lloc preferit per construir la instal·lació, amb l'objectiu de completar-la el 2028. Radiant hauria fabricat els seus reactors allà abans d'enviar-los a les instal·lacions d'un client. Tot i que el muntatge de reactors nuclears no va rebre una oposició significativa, els residents i els legisladors estatals, inclòs Bill Allemand, van expressar importants preocupacions sobre l'emmagatzematge de combustible nuclear gastat d'altres estats. Uns mesos més tard, Radiant va cancel·lar la instal·lació proposada a Bar Nunn en favor d'una a Oak Ridge, Tennessee, a l'antic emplaçament de K-27 i K-29, que s'anomenaria R-50. L'empresa va citar la llei de l'estat de Wyoming, que exigeix que el combustible gastat s'emmagatzemi al mateix lloc on es produeix, com a motiu del canvi. La fàbrica proposada havia rebut una oposició significativa del Wyoming Freedom Caucus, i la presidenta Rachel Rodriguez-Williams va denunciar que "els multimilionaris de Califòrnia insisteixen a carregar els nostres paisatges amb els seus molins de vent, els seus panells solars i ara els seus residus radioactius". L'oposició del Freedom Caucus va provocar crítiques de l'alcalde de Bar Nunn, Peter Boyer, així com del governador de Wyoming , Mark Gordon, i de diversos legisladors estatals.
Radiant va sol·licitar un permís per a la fàbrica de R-50 a la Comissió Reguladora Nuclear (NRC) a principis del 2026. El permís, segons el CFR 10 Part 70, permet a la instal·lació posseir i utilitzar material nuclear especial. La NRC preveia completar la seva revisió a finals del 2026. La instal·lació R-50 està destinada a produir i alimentar els reactors Kaleidos abans d'enviar-los als clients. La instal·lació està pensada per produir fins a 50 reactors a l'any, i la construcció està en marxa a partir del 2026. L'R-50 també rep el suport de la iniciativa Nuclear Energy Launch Pad del DOE, per a la qual Radiant va ser seleccionada l'abril de 2026.
Reactor Kaleidos El reactor Kaleidos és un microreactor d'1 MWe, dissenyat per a la generació d'energia fora de la xarxa. Un reactor refrigerat per gas a alta temperatura, utilitza combustible TRISO, que consisteix en partícules d'urani recobertes de ceràmica. Cada partícula està composta d'un nucli d'oxicarbur d'urani recobert de carbur de silici i carboni, i empaquetat en un compacte de grafit. Les partícules TRISO poden tolerar temperatures superiors a sense danys. El reactor utilitza refrigeració passiva, que dissipa la calor sense necessitat d'electricitat, combinada amb combustible TRISO per aconseguir un alt grau de seguretat nuclear. Els reactors Kaleidos utilitzen hidrur de zirconi incrustat dins de blocs de grafit com a moderador de neutrons, cosa que permet un disseny molt compacte. El reactor utilitza gas heli inert com a refrigerant. Utilitzarà ventiladors integrats per evitar l'ús d'aigua per a la refrigeració, juntament amb una jaqueta d'aire passiva impulsada per circulació natural per eliminar la calor del nucli.
Radiant ha tingut com a característiques clau la construcció mínima in situ, la refrigeració per aire sec i la fabricació a la fàbrica. Cada reactor s'ha d'embalar en un sol contenidor d'enviament, que contingui el reactor, el generador i el sistema de refrigeració. Els reactors de Radiant estan dissenyats per ser transportables en camió, avió de càrrega o vaixell, sense necessitat d'infraestructura especialitzada. Estan pensats per ser instal·lats en plataformes preparades i funcionar durant anys sense reomplir de combustible. En molts casos, els desplegaments del reactor seran temporals. El reactor està dissenyat per ser enviat a les instal·lacions d'un client i instal·lat al seu lloc amb una configuració mínima. L'empresa ha declarat que quan acabi el desplegament, el reactor serà recollit i enviat de tornada a la seva fàbrica. Per a desplegaments més llargs, el reactor es retornarà, es reomplirà de combustible i es retornarà a les instal·lacions d'un client.
Radiant té la intenció que els seus reactors Kaleidos substitueixin els generadors dièsel, subministrant energia a hospitals, bases militars, centres de dades o comunitats remotes. Segons el Los Angeles Times, Radiant espera que els seus reactors siguin competitius amb els generadors dièsel en llocs on el combustible dièsel costa més de 6,50 dòlars per galó.
Els reactors de Kaleidos estan dissenyats per funcionar durant cinc anys entre cada recàrrega, i s'espera que cada unitat duri 20 anys. L'empresa té la intenció de portar el combustible nuclear gastat dels seus reactors de tornada a la seva instal·lació central de subministrament de combustible. Radiant ha declarat que el combustible nuclear gastat roman completament dins del contenidor mentre es troba a les instal·lacions d'un client, i es retira i es reemplaça a les instal·lacions de l'empresa.
Afers corporatius El director executiu de l'empresa és Doug Bernauer, que va fundar Radiant el 2020. Bernauer va proporcionar part del finançament inicial de l'empresa.
El 2023, l'empresa va recaptar 40 dòlars milions en una ronda de finançament liderada per Andreessen Horowitz. A mitjans del 2025, Radiant havia recaptat 165 milions de dòlars en una ronda de finançament de la Sèrie C. Més tard aquell mateix any, va contractar Rita Baranwal, l'exsecretària adjunta d'Energia per a l'Energia Nuclear, com a directora nuclear. El 2026, Radiant havia recaptat més de 575 milions de dòlars.
Equinix, una empresa de centres de dades, va signar un acord comercial per comprar 20 microreactors Kaleidos a Radiant.
Referències
Categoria:Energia nuclear