L'Aigle de Bonelli (Aquila fasciata, anciennement Hieraaetus fasciatus) est une espèce d'oiseaux de proie de la famille des Accipitridés, et ses pattes garnies de plumes le désignent comme membre de la sous-famille des Aquilinae. Son nom vernaculaire provient du naturaliste italien Franco Andrea Bonelli qui en a prélevé le spécimen-type, probablement lors d'une exploration en Sardaigne.
L'aire de répartition de cette espèce comprend le bassin méditerranéen , l'essentiel de l'Asie dont le sous-continent indien et l'Asie de l'Est, et s'étend au sud-est jusqu'en Indonésie. En Eurasie, elle peut être observée du Portugal au sud-est de la Chine et jusqu'en Thaïlande. L'Aigle de Bonelli vit généralement dans les zones de collines ou de montagnes, avec des parois ou des falaises rocheuses, entre le niveau de la mer et d'altitude. Son habitat inclut les zones boisées, et peut être aride comme semi-humide. Cet aigle, bien que considéré comme un prédateur partiellement opportuniste, est spécialisé dans la chasse de certains oiseaux et petits mammifères, notamment les lapins, les galliformes et les pigeons. Lorsque les populations de ses proies habituelles déclinent ou se raréfient, l'Aigle de Bonelli devient un prédateur opportuniste qui s'attaque à une plus grande variété d'oiseaux.
Malgré sa répartition très vaste et la protection légale dont il bénéficie notamment en Europe, l'Aigle de Bonelli a vu sa population décliner à divers endroits, en particulier partout en Europe, et pourrait s'éteindre localement. Le déclin de l'espèce est dû à la destruction de son habitat, aux électrocutions sur les pylônes électriques et à la persécution humaine persistante. Cependant, l'Union internationale pour la conservation de la nature en fait encore une espèce de préoccupation mineure.
Description Taille comparée à d'autres rapaces vignette|gauche|alt=Aigle de Bonelli en vol, les ailes déployées, la tête pointant vers la droite, sur fond d'arbres et de collines.|Aigle de Bonelli en vol au-dessus des îles Baléares. La tache blanche dorsale est caractéristique de l'espèce.
L'Aigle de Bonelli est un aigle de taille moyenne. Quand il était encore classé dans le genre Hieraaetus, il en était la plus grande espèce ; cependant, dans le genre Aquila où il est maintenant classé, il en est une des plus petites... Plus petit que l'Aigle royal (Aquila chrysaetos), il est à peu près de la même taille que l'Aigle ravisseur (Aquila rapax) mais avec des ailes plus courtes ; il est un peu plus grand que l'Aigle fascié (Aquila spilogaster) et notablement plus grand que l'Aigle de Cassin (Aquila africana)..
Dimorphisme sexuel Comme beaucoup d'oiseaux de proie, l'Aigle de Bonelli présente un dimorphisme sexuel. La femelle est plus grande que le mâle (jusqu'à 10 %), contrairement à beaucoup d'autres espèces d'oiseaux. La taille des adultes peut varier entre . L'envergure des mâles est comprise entre , celle des femelles entre .... Son poids a été estimé entre , mais ce chiffre sous-estime probablement la taille et le dimorphisme sexuel de l'espèce.. Une étude sur un échantillon de adultes en Europe occidentale a conclu à un poids moyen de avec un intervalle entre ; sur adultes, le poids moyen était de pour un intervalle de . Les mâles adultes avaient une taille moyenne de et une envergure de , les femelles une taille moyenne de et une envergure de . La taille des spécimens d'Asie de l'Est est légèrement plus grande mais le poids moyen reste le même, voire un peu plus faible, avec une moyenne de pour les mâles et pour les femelles sur le sous-continent indien, bien que la taille des échantillons pour ces mesures soit inconnue..
Aspect de l'oiseau perché vignette|alt=Aigle de Bonelli perché sur un rocher et faisant face à la caméra. Ses longues pattes emplumées sont bien visibles.|L'Aigle de Bonelli est de taille moyenne et présente de longues pattes avec des pieds massifs et de grandes serres.
L'Aigle de Bonelli a une tête de taille moyenne sur un cou assez long, un gros bec, une queue de taille moyenne à longue, et des jambes très longues et bien recouvertes de plumes. La combinaison d'un corps fort et de longues jambes lui donne une apparence décrite comme « athlétique ».. Il se perche de manière bien droite sur les rochers ou les branches qui lui servent de poste d'observation, mais aussi à couvert sous les feuillages, en particulier quand il est en chasse. Lorsqu'il est perché, le bout des ailes se trouve un peu au-dessus du bout de la queue. La longueur de l'aile pliée des mâles varie entre , avec une moyenne de en Europe occidentale. Celle de la queue varie entre avec une moyenne de , celle des tarses entre avec une moyenne de , et celle du bec entre avec une moyenne de . Pour les femelles, la longueur de l'aile pliée varie entre , celle de la queue varie entre avec une moyenne de , celle des tarses entre avec une moyenne de , et celle du bec entre avec une moyenne de .. Deux mâles de la sous-espèce A. f. renschi ont été mesurés avec une aile pliée de et respectivement, et une femelle à .
Serres et technique de chasse Les tailles respectives des ailes et de la queue font de l'Aigle de Bonelli un intermédiaire entre les aigles à queue courte et à ailes longues, qui vivent dans les espaces ouverts, et les aigles à queue longue et à ailes courtes, qui vivent dans les forêts. Cela lui permet de diversifier ses techniques de chasse en utilisant à la fois les attaques-surprises courtes depuis les arbres, et les poursuites longues à ciel ouvert... Ses pieds et ses serres sont proportionnellement très grands, et probablement très puissants en comparaison de sa taille ; en particulier, la grande serre de l'hallux (utilisée pour tuer par pratiquement tous les rapaces de la famille des Accipitridae) est plus grande que celle de l'Aigle impérial (Aquila heliaca) qui est plus grand, et même, à proportion, un peu plus grande que chez son concurrent sympatrique, l'Aigle royal, qui est pourtant deux fois plus gros que l'Aigle de Bonelli.. Chez les Aigles de Bonelli d'Europe occidentale, la serre de l'hallux a une taille moyenne de chez les mâles et chez les femelles, et peut aller jusqu'à .
Couleur et identification : aspect général, sexe et âge vignette|gauche|alt=Aigle de Bonelli juvénile en vol, les ailes déployées, vu de dessous. Son ventre est roux et tacheté.|Juvénile en vol dans le district de Sangli en Inde.
Le dos de l'Aigle de Bonelli est marron foncé, avec des nuances variant du brun chocolat à la terre d'ombre dépendant de leur état de mue et des variations individuelles et régionales, avec des marges plus pâles sur la plupart des plumes, en particulier celles du milieu de l'aile, qui paraissent donc plus claires. Une tache blanche caractéristique qui grandit avec l'âge orne son dos ; irrégulière et de taille variable, elle peut être quasi absente (rare) ou s'étendre jusqu'en haut du dos. La queue de l'adulte est grise, avec de fines barres marron foncé, une bande sous-terminale sombre et le bout couleur crème. La tête de l'adulte est marron foncé, avec le cou plus clair et la gorge blanche. Il présente un fort contraste entre ses ailes sombres et le ventre couleur crème marqué de rayures ou de taches brunes.. La femelle adulte est généralement plus sombre et a plus de taches que le mâle, en particulier sur le ventre, un cas de dimorphisme sexuel rare dans la sous-famille des Aquilinae. Les taches sont généralement plus marquées sur la poitrine et en haut des flancs, le bas du ventre étant uni ou peu tacheté. Les jeunes ont, quant à eux, le dos et le dessus des ailes plus clairs, avec le bout des ailes plus pâle, parfois avec une petite tache crème sur le dos (pas une grande tache comme les adultes) et le haut de la queue. Leur tête est couleur rouille, avec un brun plus sombre autour et derrière les yeux. Le haut de la tête est couvert de taches sombres, ou parfois gris uni. Leur queue est plus nettement rayée que celle des adultes, et la bande sous-terminale est à peine plus large que les autres. Comme les adultes, la queue des juvéniles est blanche au bout. Le dessous est roussâtre avec peu de taches noires qui se retrouvent généralement sur les côtés de la poitrine... Au bout du deuxième été, ils ont les mêmes couleurs mais avec de plus en plus de taches en particulier sur le ventre. Par la suite, les aigles immatures développent une bande sous-terminale plus épaisse et le ventre s'éclaircit. Ils ne revêtent leur plumage adulte que vers quatre à cinq ans. Les yeux des adultes sont jaunes ou jaune orangé, ceux des jeunes sont noisette ; à tous les âges, les pieds sont jaune pâle.
Aspect en vol En vol, l'Aigle de Bonelli apparaît comme un rapace assez large, avec une tête bien visible et des ailes larges aux bouts carrés, légèrement pincées au niveau du corps avec un dégradé au niveau des extrémités. Les mues peuvent modifier légèrement la forme des ailes, certains individus ayant l'air plus longs ou d'avoir des ailes plus étroites. En vol, la queue paraît longue et large mais quand elle est resserrée, elle donne l'impression d'être étrangement étroite. L'Aigle de Bonelli vole avec des battements d'ailes puissants mais peu amples. En planant, il tient ses ailes à plat, les plumes bien étalées et les carpes légèrement en avant, qu'il ramène plus en avant pour planer plus vite. L'essor se fait parfois avec les ailes à plat ou légèrement relevées.. L'Aigle de Bonelli vole souvent en couple, toute l'année.
L'adulte en vol est sombre sur le dessus, avec sa marque blanche plus ou moins grande. La queue grise a des rayures peu marquées, rarement perceptibles, sauf la grande bande sous-terminale tachetée ; le bout est blanc. Les marques de la queue sont à peu près similaires vues de dessus ou de dessous. Les adultes ont des petites couvertures blanches qui, avec la queue grise, forment un contraste avec la bande centrale sombre des ailes sur la grande couverture et la couverture médiane. Les rémiges sont gris-brun clair, légèrement rayées, avec une base plus claire, qui devient presque blanche au niveau des rémiges primaires, avec des pointes sombres. En vol, les juvéniles sont bruns sur le dessus, avec le bout des ailes plus sombre au niveau des grandes couvertures. Parfois, les juvéniles ont aussi une tache crème sur le dos ainsi qu'un U au niveau de la queue qui n'est pas toujours visible même quand il est présent. Au-dessous, les juvéniles sont roussâtres au niveau des ailes et du reste du corps. Le bout de leurs grandes couvertures est parfois plus sombre, formant des lignes diagonales, et un peu de blanc au niveau des rémiges primaires avec le bout sombre. Jusqu'à leur troisième année, ils ressemblent davantage à un juvénile d'un an qu'à un adulte mais commencent à faire apparaître davantage de marques et de grandes couvertures plus sombres. Au bout de la quatrième année, ils ressemblent beaucoup plus à des adultes avec une bande sous-terminale plus marquée, le ventre plus clair et des diagonales marquées sous les ailes. Cependant, leur plumage ressemble encore à un mélange de plumes rayées plus claires (typiques des juvéniles) et de plumes plus sombres au niveau des rémiges.
Comparaison avec d'autres rapaces vignette|alt=Aigle de Bonelli en vol vu de profil, la tête dirigée vers la gauche.|Adulte en vol, avec la grande tache blanche bien visible.