vignette|150px|Karl Marx.
Le Capital. Critique de l'économie politique (du titre original allemand ) est l'ouvrage majeur du philosophe et théoricien critique de l'économie politique allemand Karl Marx.
Marx a consacré plus de 20 ans de sa vie à l'écriture de cette œuvre, mais n’en a achevé qu’une partie : le premier livre, publié le . et dédié à Wilhelm Wolff, est consacré au développement de la production capitaliste. Des brouillons de Marx ont été utilisés par Friedrich Engels pour publier les livres 2 et 3, en 1885 et 1894. Les ébauches de Marx consacrées à l'histoire des doctrines économiques (prenant ainsi forme en tant que "Livre 4 du Capital") ont été publiées par le socialiste allemand Karl Kautsky sous le titre Les Théories de la plus-value (4 vol., 1905-1910).
C'est en observant l'industrie britannique contemporaine et ses conditions de travail ainsi qu'en s'appuyant sur les précédents théoriciens de l'économie politique (tels que David Ricardo ou Adam Smith) et en les critiquant que Marx entend démontrer la nature réelle du capitalisme, et mettre l'accent sur les contradictions internes de ce système.
L'ouvrage explore et décrit différents concepts et notions, tels que la théorie de la valeur, le fétichisme de la marchandise, le cycle monnaie-marchandise-monnaie, la plus-value (survaleur), l'exploitation, les classes sociales, l'accumulation primitive du capital, la colonisation, la baisse tendancielle du taux de profit, les crises de surproduction etc.
L'auteur considérait lui-même son ouvrage comme étant « certainement le plus redoutable missile qui ait été lancé à la tête de la bourgeoisie ».
Plan initial Ce qui est considéré comme Le Capital n'est en fait qu'une petite partie de ce qui fut initialement prévu à la base d'un grand ensemble nommé Économie. En raison des obligations matérielles, des activités de l'Association Internationale des Travailleurs (AIT), de la maladie et autres vicissitudes, Marx n'a fait que très peu par rapport à ce qu'il prévoyait. Il y consacra pleinement quinze années, inégalement réparties entre 1844, jusqu'à 1879, entre la rédaction, la recherche intensive et les brouillons. D'autant que Marx était souvent très peu satisfait de son travail et réécrivait constamment.. Il devait être publié en fascicule ou cahiers, bien que les rubriques définitives seraient considérés comme des livres. Le changement de typologie fut interprété à tort comme un changement de plan. Ce dernier évolua au fil des années.
En 1845, il promettait un grand ensemble politique en plus de théories économiques. Les thèmes abordés devaient être la critique du droit, de la morale, de la politique et des relations structurelles. Il indiqua à l'éditeur Leske un ouvrage qui contient les onze thèses sur Feuerbach et une étude de l'État en onze parties : 1° Genèse de l'État moderne ou la révolution française, 2° Proclamation des droits de l'homme, 3° L'État et la société civile, 4° L'État représentatif et la Charte, 5° La séparation des pouvoirs, 6° Le pouvoir législatif, 7° Le pouvoir exécutif, l'administration, 8° Le pouvoir judiciaire et le droit, 9° La nationalité et le peuple, 10° Les partis politiques et 11° Le droit de suffrage et l'abolition de l'État et de la société civile. L'échec du printemps des peuples fit abandonner ce projet. Dans lIntroduction générale à la critique de l'économie politique, il fit un plan en cinq parties : 1° Déterminations des sociétés, 2° Catégories et classes de la société bourgeoise, 3° L'État, synthèse de la société bourgeoise, 4° La production et son rapport à l'international et 5° Le marché mondial. Dans l'avant-propos au premier livre du Capital publié en 1859, il indique les six rubriques définitives de lÉconomie : 1° Capital, 2° Propriété foncière, 3° Travail salarié, 4° État, 5° Commerce extérieur, 6° Marché mondial. Chaque rubrique ne devait former qu'un livre d'une centaine de pages. Ces six rubriques sont toujours d'actualité pour Marx jusqu'en 1866, d'après sa correspondanceLes interprétations diffèrent selon les marxologues, certains arguant d'un changement de plan plus tôt voire qu'il n'avait pas l'intention de compléter la somme (). La première rubrique, Le Capital, devait être divisée en trois sections : a. Valeur, b. Monnaie, c. Le Capital en général. Le travail s'est considérablement amplifié. Lors d'une lettre à Engels en 1859, il explique que Le Capital est en quatre chapitres : a° généralités, b° la concurrence, c° le crédit et d° le capital-action. Les généralités du capital étaient divisées en trois chapitres : processus de production, processus de circulation et profit.
En 1863, lors de la mise au propre, il n'a pas achevé le premier livre ou rubrique de l'Économie, seulement une section. Le plan de 1863 indique que le premier livre devait également aborder le travail productif et improductif, le processus de production et la plus-value, mais ces thèmes ne furent pas inclus. Le problème est qu'étant débordé et parfois en questionnement, Le Capital souffrit de graves lacunes pour expliquer les phénomènes économiques. En 1866, il revoit son plan à la baisse et indique que les principes ou généralités du Capital (première section de la première rubrique de lÉconomie) sont en quatre livres : production, circulation, processus d'ensemble et histoire de la théorie. Chaque livre s'amplifia en plusieurs volumes. Ce changement est dû au fait qu'il lui fallut six ans pour achever le premier livre du Capital, en deux cahiers, n'étant que la première section, du chapitre Le Capital, la première rubrique de lÉconomie. Il travailla modérément à la suite, notamment aux livres et à mettre au propre car le premier livre, seul achevé, est un échec commercial. Ces travaux furent posthumes, les brouillons étant réarrangés par Engels.
Livre Premier vignette|Page de grand titre de la traduction de J. Roy revue par Marx (1872). Première section : La marchandise et la monnaie Dans cette première section, Marx va expliquer les bases de l'échange marchand. Il va ainsi montrer que cet échange repose sur un élément spécial, la marchandise, qui est un objet produit en vue de l'échange (pour être vendu et non directement consommé par le producteur). Outre son utilité, cet élément va donc avoir une valeur d'échange, qui détermine en quelle proportion la marchandise produite peut être échangée contre d'autres marchandises (ou leur équivalent argent). Il s'agit alors de déterminer plus précisément comment on peut mesurer cette valeur.
Lecture détaillée de la première phrase du Capital. L'apparaître-comme-marchandise de la richesse. L'ontologie économique de Marx.
John Holloway, dans son opuscule éponyme, prétend analyser en détail la première phrase du Capital qui, selon lui, a été trop vite réduite à un exergue sans poids philosophique.
« La richesse des sociétés dans lesquelles règne le mode de production capitaliste s'annonce comme une immense accumulation de marchandise » Pour Holloway, cela signifie que
Le sujet: la richesse des sociétés capitalistes. Le groupe sujet de la phrase est , et non la marchandise. Pour Holloway, c'est l'habitude de concevoir la richesse seulement comme marchandise qui poussera le commentaire ultérieur à affirmer que le Capital s'ouvre sur cette marchandise plutôt que sur la richesse. La version allemande du Capital commence par "Der Reichtum", et la version anglaise "The wealth" - et Holloway, lui-même d'origine irlandaise, joue sur la synonymie entre wealth (richesse économique) et richness (au sens d'une conversation enrichissante, une expérience riche, etc.) et s'appuie sur les Grundrisse, définissant la richesse comme déploiement pour elles-mêmes des forces productives humaines. Holloway affirme:
Mais le Capital ne traite pas de la richesse en général, mais spécifiquement de la richesse . La richesse est un concept générique, mais considéré dans une perspective historique spécifique, qui la limite, bien que Pour Holloway, cette tension au coeur de la première phrase indique que le Capital est un récit de la résistance de la richesse humaine, comme force auto-productrice, contre sa capture par le mode de production capitaliste. Le Capital n'apparaît pas immédiatement comme une histoire de la pauvreté, mais une histoire de la richesse humaine s'indignant et luttant contre sa cage capitaliste - bien que la puissance de cette richesse soit incertaine, et que sa victoire ne soit nullement garantie.
Le prédicat: la gigantesque collection de marchandise, composée de marchandises individuelles. Ce comme quoi apparaît la richesse humaine en révolte, c'est . Et Holloway invoque le second paragraphe du Capital: Là où la richesse vient de l'intérieur de l'être humain et de son activité, la marchandise se perçoit comme venant du dehors, produite pour un désir qui lui est externe. La tension entre le monde de la richesse autoproductrice et libre du sujet et l'accumulation d'une immense collection d'objets externes à la vie humaine - ce qui constitue la base de l'économie politique, dont l'horreur est l'objet de la critique du Capital. L'accusation d'économisme faite à Marx est un contre-sens absolu: c'est précisément la réduction de l'activité humaine au monde de l'échange marchand par l'économie politique, c'est-à-dire l'économisme même, qu'il critique. La totalisation marchande de l'économie, la réduction de la richesse humaine à la loi de la marchandise, n'est pas une fatalité: c'est une réduction du potentiel humain à une seule forme cadenassée, que Marx analyse en détail dans l'espoir d'en montrer l'horreur et d'y trouver une issue.
De même, le passage de la richesse processuelle infinie en une somme d'unités marchandes pouvant s'additioner, s'échanger contre des unités monétaires, etc. L'addition au prédicat, insiste sur la nécessaire tension entre richesse processuelle et qualitative et somme quantitative de marchandises individuelles, polarité au coeur de la première phrase du Capital, qui en fait la déclaration des principes de la recherche marxienne.
Le verbe: l'apparaître-comme. Lecture critique de la phénoménologie hégélienne. Holloway propose découpe son interprétation du fait que la richesse puisse une collection de marchandise enc 5 étapes:
L'apparaître-comme-marchandise de la richesse n'est pas une illusion. La richesse ne peut exister, dans l'économie politique, que comme marchandise, en suivant la loi du marché. Pour Frank Fischbach, s'appuyant sur la Science de la Logique de Hegel et le commentaire de Gérard Granel, Marx s'accorde avec la doctrine hégélienne de l'apparaître comme caractéristique de l'essentiel - ni l'un, ni l'autre, n'affirment qu'il reste une essence cachée derrière les apparences. Mais cette apparition biaise, manifeste l'essence de façon déformée: Plutôt que de postuler une identité entre essence et apparaître, Marx défend que la forme phénoménale est aussi réelle, consistante, que l'essence, que le contenu que cette forme exprime. Et c'est précisément cette réappropriation critique de la doctrine hégélienne qui permet à Marx de penser la question salariale de manière renouvelée.