Il volo UPS Airlines 2976 era un volo di linea per trasporto merci da Louisville, in Kentucky, a Honolulu, Hawaii, negli Stati Uniti d'America. Il 4 novembre 2025 alle 17:00 ora locale, un McDonnell Douglas MD-11 operante sulla rotta ha subito la separazione del motore sinistro durante la corsa di decollo, schiantandosi a qualche centinaio di metri oltre la fine della pista dell'aeroporto di partenza.
Contesto
La rotta Il volo 2976 era un collegamento cargo nazionale operato da UPS Airlines, in servizio dall'aeroporto Internazionale di Louisville-Standiford all'aeroporto Internazionale di Honolulu. Aveva una durata stimata di circa 8 ore e mezza.
L'aereo Il velivolo coinvolto era un McDonnell Douglas MD-11F, con marche N259UP, numero di serie 48417 e numero di linea 467. Volò per la prima volta nel 1991 e venne consegnato a Thai Airways, che lo registrò come HS-TME nel luglio dello stesso anno. Era spinto da 3 motori turboventola General Electric CF6-80C2D1F. Nel giugno 2006 era stato acquistato da UPS Airlines e convertito in aereo cargo; in quell'occasione, la sua matricola era stata cambiata in N259UP. Al momento dell'incidente l'aereo aveva anni, 21.043 cicli di decollo/atterraggio e 92.992 ore di volo totali.
Le ultime ispezioni del pilone alare sinistro furono eseguite il 28 ottobre 2021. Due mesi prima dell'incidente, l'aeromobile era stato messo a terra sei settimane per riparare un serbatoio di carburante incrinato; durante le riparazioni venne segnalata della corrosione lungo due travi strutturali della fusoliera. L'aereo rientrò in servizio poche settimane prima dell'incidente.
L'incidente
L'aereo è decollato dalla pista 17R in direzione sud, alle 17:13 EST. Le condizioni meteorologiche erano stabili, con vento a e visibilità di 16 km. Secondo i dati iniziali di tracciamento del volo, l'aereo ha raggiunto un'altitudine di e una velocità massima al suolo di .
Durante la corsa di decollo, il motore sinistro dell’aeromobile ha subito un guasto non contenuto, provocando il distacco dell’intera unità propulsiva. I detriti proiettati dal motore hanno danneggiato il motore centrale, causandone il malfunzionamento. Il distacco del motore ha causato inoltre una significativa perdita di carburante, innescando un incendio sull'ala e riducendo ulteriormente la portanza del velivolo. Il motore sinistro è stato rinvenuto lungo la pista. I piloti, avendo ormai superato la velocità decisionale (V1), hanno tentato di proseguire il decollo, ma il velivolo non è riuscito a guadagnare quota sufficiente schiantandosi contro alcune strutture poco oltre la pista dell’aeroporto.
Il carrello di atterraggio sinistro dell'aereo ha colpito il tetto di un magazzino "UPS Supply Chain", lasciando uno squarcio di 90 metri. Successivamente, l'ala sinistra ha colpito un impianto di riciclaggio del petrolio appartenente alla "Kentucky Petroleum Recycling Company", provocando lo scoppio di un incendio e il rollio dell'aereo di oltre 90 gradi verso sinistra. Infine, l'aereo si è fermato contro un deposito di rottami automobilistici, con il carrello di atterraggio ancora esteso. Il sito dell'incidente si estendeva per circa 910 metri.
L’aereo trasportava circa di carburante, necessari per il volo previsto verso le Hawaii. L’incendio innescato dallo schianto ha inoltre coinvolto tutte le aree circostanti la zona dell'incidente, bruciando altri edifici. UPS ha dichiarato che a bordo dell'aereo erano presenti tre membri dell'equipaggio.
Secondo alcune testimonianze, il volo sarebbe stato ritardato di circa due ore prima della partenza per consentire interventi di manutenzione al motore sinistro.
Secondo la traccia radar visibile su Flightradar24, l'aereo ha raggiunto un'altitudine massima di e una velocità massima di prima di precipitare al suolo.
Conseguenze
Tutti i voli da e per l'aeroporto sono stati immediatamente cancellati. Il dipartimento di polizia metropolitano di Louisville ha emesso un ordine di permanenza sul posto in un raggio di , con centro nell'aeroporto. Questo ordine è stato successivamente ridotto a dai servizi di emergenza metropolitani della città. Il sindaco di Louisville Craig Greenberg ha dichiarato (nell'ultima conferenza stampa rilasciata) che sul posto erano presenti più di 100 vigili del fuoco. UPS ha sospeso temporaneamente le operazioni presso il suo hub Worldport. Alle 22:30 ora locale, l'incendio derivato dallo schianto era quasi del tutto domato, consentendo l'intervento dei primi soccorritori. Il giorno dopo l'incidente, tutte le scuole pubbliche del "Jefferson County School" erano state chiuse. Il 5 novembre, il raggio dell'ordine di permanenza sul posto è stato ridotto una seconda volta, con effettività dalle 7:30 del mattino. Nello stesso giorno, il governo di Louisville aveva creato un sito web per consentire alle persone di segnalare e documentare i detriti, invitando però a non toccarli per questioni di sicurezza, mentre numerose partenze sono state ritardate o cancellate. Alle 7:40, l'aeroporto internazionale di Louisville aveva annunciato che la pista 11/29 era stata riaperta. UPS ha ripreso le operazioni da Louisville il giorno stesso. La pista dove era avvenuto l'incidente, la 17R/35L, è stata riaperta intorno alle 16:45 EST del 6 novembre, facendo tornare l'aeroporto pienamente operativo.
L'8 novembre, UPS Airlines, FedEx Express e Western Global Airlines hanno temporaneamente messo a terra le rispettive flotte di MD-11F, seguendo le indicazioni precauzionali date da Boeing. UPS Airlines e FedEx Express gestiscono rispettivamente 26 e 28 MD-11F. La Federal Aviation Administration (FAA) ha emesso una prescrizione di aeronavigabilità (EAD) per l'MD-11, di fatto mettendo a terra tutti gli esemplari di questo tipo a tempo indeterminato. Il 14 novembre, la FAA ha emesso un EAD che mette a terra anche i McDonnell Douglas DC-10 (il predecessore dell'MD-11) per le stesse motivazioni.
La temporanea messa a terra degli MD-11 ha interrotto i voli cargo notturni in diversi aeroporti statunitensi, tra cui Memphis, Indianapolis e Louisville, causando ritardi a breve termine nelle catene di approvvigionamento dipendenti dal trasporto aereo merci.
Vittime L'incidente è stato il più mortale di sempre per UPS Airlines, superando i due incidenti precedenti subiti dalla compagnia. 15 persone sono morte; tutti e tre i membri dell'equipaggio a bordo dell'aereo e altri dodici a terra (tra cui una bambina).
L'incidente è il secondo peggiore a coinvolgere un MD-11, dopo l'incidente del volo Swissair 111 nel 1998.
Le indagini
La Federal Aviation Administration (FAA) ha confermato l'incidente del volo UPS 2976 con un post su X, riferendo l'avvio delle indagini insieme al National Transportation Safety Board (NTSB). Durante una conferenza stampa tenutasi il 5 novembre 2025 alle 15:00 ET, nella quale Todd Inman ha fatto da portavoce, è stato annunciato il recupero del registratore vocale della cabina di pilotaggio e del registratore dei dati di volo. UPS Airlines ha inoltre dichiarato di essere in stretto contatto e di collaborare con l'NTSB e la FAA.
Il 6 novembre, gli investigatori dell'NTSB hanno annunciato che l'ultimo messaggio ADS-B, ricevuto alle 17:13 EST, mostrava che l'aereo aveva raggiunto una velocità massima di e un'altitudine di sul livello del mare, solo 3 metri sopra il livello del suolo. Gli agenti hanno anche affermato di aver scaricato i dati di volo dalle scatole nere. Inoltre, un portavoce dell'NTSB ha affermato che l'audio del CVR aveva registrato un allarme persistente nella cabina di pilotaggio.
Il 20 novembre, l'NTSB ha pubblicato il suo rapporto preliminare sull'incidente. Il rapporto affermava che le crepe trovate nel pilone sinistro erano state causate da fatica del metallo: in particolare, l'ispezione del pilone mostrava crepe da fatica su gran parte del supporto posteriore. Tuttavia, non sono state trovate deformazioni o fratture preesistenti nella flangia superiore del supporto posteriore. Il rapporto menzionava anche lo schianto del volo American Airlines 191 (che coinvolse un McDonnell Douglas DC-10 con piloni molto simili), che si era schiantato in circostanze analoghe.
Reazioni Diversi politici locali, tra cui i senatori statunitensi del Kentucky Mitch McConnell e Rand Paul, hanno espresso le loro condoglianze alle famiglie delle vittime. Un'assemblea pubblica a Louisville con il candidato al Senato degli Stati Uniti Nate Morris è iniziata con un momento di silenzio per l'incidente. Il rappresentante Morgan McGarvey ha ringraziato il coraggio dei primi soccorritori sulla scena.
Il "Big Four Bridge", che attraversa il fiume Ohio tra Louisville e Jeffersonville (Indiana) è stato illuminato di giallo, uno dei colori principali utilizzati da UPS, in segno di solidarietà.
L'International Brotherhood of Teamsters, che rappresenta gli autotrasportatori statunitensi e canadesi (tra cui UPS), ha tenuto una veglia in ricordo delle vittime dell'incidente presso il "Teamsters Local 89", iniziata con un momento di silenzio alle 17:14 (l'ora in cui è avvenuto l'incidente).
Note
Voci correlate Volo American Airlines 191 Volo Air France 4590 Incidenti aerei di voli commerciali McDonnell Douglas MD-11 UPS Airlines
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