Biografia Ernesto nacque a Pavia il 20 settembre 1832, secondogenito maschio del dottor Carlo Cairoli, medico e professore universitario all'Università di Pavia, e di Adelaide Cairoli, figlia dell'avvocato Benedetto Bono, prefetto di Milano durante il dominio napoleonico e successivamente conte dell'Impero, e della patrizia milanese Francesca Pizi (1781-1828), rimasta vedova nel 1811Maria Magni, Adelaide Cairoli, Società Subalpina Editrice, Pavia 1943, pp. 12-24..

Fu dapprima studente presso il Collegio Ghisleri di Pavia, poi frequentò la Facoltà di Giurisprudenza dell’ateneo pavese, aderendo ben presto al movimento repubblicano di Giuseppe Mazzini, tanto che, nel 1852, venne implicato nel finanziamento della rete mazziniana di Mantova, la cui scoperta portò alla condanna a morte di patrioti quali Enrico Tazzoli e Tito Speri (noti come «Martiri di Belfiore», dal nome del carcere dove avvenne l’esecuzione), mentre Ernesto fu costretto a trovare asilo politico a GenovaAzzurra Tafuro, Adelaide Bono Cairoli, Firenze University Press, Firenze 2011, p. 28..

Dal 1856 Ernesto Cairoli collaborò inoltre con il periodico mazziniano La Libera Parola, fondato a Genova e destinato alla propaganda nell’Italia meridionaleMichele Rosi, I Cairoli, L. Capelli Ed., Bologna 1929, pp. 49-50.; per questo ottenne nel 1859 una nuova condanna per atti sovversivi, alla quale si sottrasse rifugiandosi nella tenuta di famiglia a Gropello, un paese della Lomellina al confine tra il Lombardo-Veneto e il Regno di Sardegna, ma facente parte del territorio dello Stato sabaudo. Infine, allo scoppio della Seconda guerra d'indipendenza, Ernesto si arruolò tra i Cacciatori delle Alpi comandati da Giuseppe Garibaldi, partecipando alla campagna in Valtellina e cadendo il 26 maggio presso Biumo, nel corso della vittoriosa battaglia di Varese contro le truppe austriacheMaria Magni, op. cit., p. 145..

Fu il primo dei fratelli Cairoli ad essere sepolto nel sacrario che la famiglia possedeva a Gropello, dove già erano stati sepolti il padre Carlo e le sorelle Rachele, Emilia e Carolina.

Note

Bibliografia Maria Magni, Adelaide Cairoli, Società Subalpina Editrice, Pavia 1943. Michele Rosi, I Cairoli, L. Capelli Ed., Bologna 1929. Azzurra Tafuro, Adelaide Bono Cairoli, Firenze University Press, Firenze 2011.

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