Il detto di Hickam è un principio medico secondo cui i sintomi di un paziente possono essere riconducibili a più patologie concomitanti. Esso costituisce un controcanto alla tendenza a invocare, in modo improprio, il rasoio di Occam nella pratica clinica. Una formulazione diffusa del detto recita:
Il principio è attribuito a un medico di nome Hickam, la cui identificazione è apocrifa; potrebbe trattarsi di John Bamber Hickam, medico statunitense. Non è certo quando tale enunciato abbia cominciato a circolare.
Il rasoio di Occam viene spesso frainteso, come se implicasse che la spiegazione più semplice sia anche la più verosimile. Trasposto in ambito sanitario, tale assunto porterebbe a ritenere che, di fronte a molteplici sintomi, il medico debba postulare un’unica causa eziologica. Il detto di Hickam, al contrario, riconosce che esiti e quadri clinici possono derivare dalla concomitanza di più cause, e dunque che il professionista della diagnosi può trovarsi dinanzi a una pluralità di condizioni concorrenti.
Dott. John Hickam Nel 1946, John Bamber Hickam prestava servizio come medico in formazione presso il Grady Memorial Hospital di Atlanta, nello Stato della Georgia. In seguito, negli anni Cinquanta, entrò a far parte del corpo docente della Duke University a Durham, nella Carolina del Nord. Successivamente ricoprì l’incarico di direttore del Dipartimento di Medicina dell’Università dell'Indiana a Bloomington, nello Stato dell’Indiana, dal 1958 al 1970.
Note
Voci correlate Bias induttivo Epistemologia Metodo scientifico
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