L'erbario è una raccolta scientifica di campioni vegetali essiccati.
In caso di collezioni imponenti, come quelle spesso annesse a un orto botanico o a un'università, il termine indica anche l'ambiente, struttura o edificio atto a ospitarle.
Storia L'erbario (in latino detto herbarium o hortus siccus) come raccolta scientifica moderna nasce sul finire del XV secolo, quando invalse l'uso di raccogliere campioni vegetali secchi (in latino exsiccata), costituenti in porzioni di piante o intere piante, sostituendo così la precedente tipologia dell'erbario figurato e permettendo una più accurata aderenza alla realtà naturale.
Oggi gli erbari di tutto il mondo sono censiti nell’Index Herbariorum, che elenca oltre 3000 sedi, con un totale di 273 milioni di esemplari, di cui circa 120 in Italia, che ne conservano 9 milioni.
Fasi Le varie fasi della costruzione di un erbario comprendono: La raccolta dei campioni che devono possedere tutte le parti necessarie per la determinazione. Il processo di essiccazione dei campioni tramite la compressione degli stessi tra due fogli di carta assorbente. Il processo è completo quando le piante sono rigide e perfettamente asciutte. L'etichettatura dei campioni essiccanti. L'etichetta prevede l'inserimento di varie informazioni tra cui: la denominazione scientifica della specie la posizione sistematica la data di raccolta il luogo di raccolta, con quota s.l.m. e possibilmente le coordinate geografiche l'habitat il raccoglitore il determinatore informazioni riguardanti le dimensioni, il colore delle foglie, la forma e le dimensioni dei fiori insieme ad altri particolari. La protezione periodica delle piante dagli insetti e dai parassiti tramite fumigazione con insetticidi o repellenti.
Gli esemplari, che vengono poi montati su fogli di carta bianca rigida dopo l'etichettatura, vengono poi collocati in una custodia protettiva. Alcuni gruppi di piante sono morbidi, voluminosi, o comunque non suscettibili di essiccazione e non adatti alla stesura su fogli. Per queste piante, possono essere utilizzati altri metodi di preparazione e conservazione.
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