È considerata una pioniera nello studio delle relazioni di genere e delle dinamiche razziali.
Biografia Ruth Schlossberg nacque l'8 ottobre 1908 a Manhattan da una famiglia di immigrati ebrei russi. Suo padre, Joseph Schlossberg, fu cofondatore e segretario generale dell'Amalgamated Clothing Workers of America. Cresciuta in un ambiente sensibile ai diritti dei lavoratori e alla giustizia sociale, sviluppò un precoce interesse per lo studio delle popolazioni emarginate.
Formazione Landes conseguì la laurea in sociologia presso l'Università di New York nel 1928 e un master alla New York School of Social Work (ora parte della Columbia University) nel 1929. Successivamente intraprese gli studi di dottorato alla Columbia University, dove ottenne il PhD nel 1935 sotto la guida di Ruth Benedict, pioniera nel campo dell'antropologia e studentessa di Franz Boas. L'influenza di Benedict fu determinante per la sua formazione; Landes descrisse l'amicizia con la sua mentore come una delle più significative della sua vita, fondamentale per mettere in discussione le norme sociali attraverso la lente antropologica.
Ricerca sul campo Landes iniziò la sua attività indagando l'organizzazione sociale e le pratiche religiose dei gruppi emarginati, dedicando la tesi di master agli ebrei neri di Harlem. Fu lo stesso Franz Boas a suggerirle di passare definitivamente al campo dell'antropologia per approfondire queste analisi.
Studi sui nativi americani Sotto la guida di Benedict Landes spostò la sua attenzione sui nativi americani. Tra il 1932 e il 1936 condusse ricerche sul campo tra gli Ojibway dell'Ontario e del Minnesota, i Santee Dakota e i Potawatomi del Kansas.
Utilizzando gli appunti di quei viaggi, produsse un'ampia mole di ricerche scritte, tra cui i testi fondamentali Ojibwa Sociology (1937) ed Ojibwa Woman(1938), nei quali documentò la parentela e i riti religiosi, evidenziando in particolare come le donne (come la sua informatrice Maggie Wilson) affermassero la propria autonomia economica e sociale all'interno dei ruoli di genere. In lavori successivi, come Ojibwa Religion and the Midewiwin (1968), analizzò le strategie di resistenza culturale di questi popoli di fronte ai cambiamenti politici e ambientali.
Studi in Brasile Negli anni 1938-1939 Landes soggiornò a Bahia per studiare il sincretismo religioso tra i praticanti afro-brasiliani del Candomblé. Nel suo lavoro The City of Women (1947) evidenziò come il Candomblé rappresentasse una struttura matriarcale capace di offrire potere e prestigio alle donne nere emarginate. Osservò inoltre che i templi fungessero da spazi di libertà per uomini con orientamenti sessuali o identità di genere non conformi - da lei definiti nel linguaggio dell'epoca come "omosessuali passivi" - i quali trovavano nella comunità religiosa uno sbocco creativo e un ruolo sociale altrimenti negato dalla società patriarcale brasiliana.
Nel 1966 tornò in Brasile nel 1966 per studiare gli effetti dello sviluppo urbano a Rio de Janeiro.
Carriera Landes ricoprì numerosi incarichi di ricerca e di consulenza. Nel 1939 seguì la ricerca per lo studio di Gunnar Myrdal sugli afroamericani. Nel 1941 fu nominata direttrice di ricerca per l'Ufficio del Coordinatore degli affari inter-americani e, durante la seconda guerra mondiale servì nel Comitato per le Pratiche di Equa Assunzione del presidente Franklin Delano Roosevelt. Nel frattempo, iniziò a studiare gli Acadiani della Louisiana.
Dal 1948 al 1951 diresse gli studi per l'American Jewish Commission e fu consulente per la Research in Contemporary Cultures di Ruth Benedict. Negli anni successivi espanse i suoi orizzonti geografici: studiò i processi di immigrazione di origine asiatica e africana nel Regno Unito e la cultura ispanica in California. Nel 1968 avviò un'indagine transculturale sul bilinguismo e il biculturalismo, nata dal suo interesse per il nazionalismo del Quebec, che la portò in Spagna per studiare i baschi, in Svizzera per esaminare i quattro gruppi linguistici locali e in Sudafrica per studiare l'interazione tra africani, anglofoni e afrikaans.
Dopo anni di incarichi temporanei e consulenze governative - tra cui la direzione della ricerca per l'Ufficio degli Affari Interamericani - Landes si stabilì nel 1965 alla Università McMaster in Canada, dove concluse la carriera come professoressa emerita.
Morte ed eredità Morì ad Hamilton nell'Ontario, l'11 febbraio 1991, all'età di 82 anni.
L'Università McMaster ha istituito in suo onore il Premio Ruth Landes per l'antropologia, assegnato ogni anno allo studente che ha dimostrato eccezionali risultati accademici in antropologia. Il Ruth Landes Memorial Research Fund finanzia inoltre borse di studio interdisciplinari sui temi da lei trattati durante la sua carriera professionale e accademica.
I suoi archivi personali, le fotografie e i manufatti raccolti sul campo sono conservati presso lo Smithsonian Institution, a Washington, DC.
Opere (selezione) Ojibwa Sociology (1937) The Ojibwa Woman (1938) The City of Women (1947) Culture in American Education: Anthropological Approaches to Minority and Dominant Groups in the Schools (1965) Latin Americans of the Southwest (1965) The Mystic Lake Sioux: Sociology of the Mdewakantonwan Santee (1968) Ojibwa Religion and the Midewiwin (1968) The Prairie Potawatomi: Tradition and Ritual in the Twentieth Century (1970)
Note
Altri progetti
Categoria:Studenti dell'Università di New York Categoria:Studenti della Columbia University Categoria:Professori dell'Università McMaster