Ecate Caldaica (anche scritta Hecate) (forma latina: /ˈhɛkəti/ HEK-ə-tee; greco antico: Ἑκάτη; in greco significa "Colei che agisce da lontano" o "Che colpisce da lontano"; pronuncia classica: [hɛˈkɑːteː]) è una dea venerata in una tradizione teurgica mistico-magica basata sugli Oracoli Caldaici, che fiorì approssimativamente dal 150 al 500 d.C. In questa tradizione teurgica, ella svolge un ruolo cosmologico, cosmogonico, salvifico, rituale e devozionale di primaria importanza.
Per molti studiosi contemporanei, la dea mostra uno status divino e una modalità di attività nettamente diversi dalla dea greca autoctona con lo stesso nome, che era associata agli inferi, ai maghi e ai fantasmi. Nella sua opera fondamentale sulla teurgia caldea, Hans Lewy distingue l'Ecate caldea dalla dea greca autoctona, Ecate, "dei maghi":
Ecate Caldaica è determinante nella prassi teurgica e filosofica dei rituali di purificazione materiale e spirituale che i teurghi caldaici e, successivamente, neoplatonici eseguivano per prepararsi all'unione con l'Uno Trascendente. È una dea soteriologica, che aiuta i fedeli a salvare le loro anime dalla prigionia nella materialità e a proteggerle dagli stati demoniaci durante e dopo la vita.
Fino alla fine del XX secolo, gli studiosi identificavano l'Ecate Caldaica con l'Anima del Mondo (nota anche come Anima Cosmica) dal dialogo cosmogonico di Platone, il Timeo, e con la Natura. Questo consenso apparente fu messo in discussione da Dillon nel 1990 e da Ronan nel 1992, e successivamente da Brisson e van den Berg. Sulla base di queste ulteriori ricerche, lo status ontologico di Ecate è stato aggiornato a quello di entità primaria all'interno della Trinità Caldaica, di pari status al primo Intelletto creativo e al Secondo Intelletto, il Demiurgo della cosmologia caldaica.
Panoramica Ecate Caldaica, come essere divino, appare prominentemente negli Oracoli Caldaici. Questi oracoli ci sono pervenuti dall'antichità come una raccolta di frammenti. Originari della metà del II sec. d.C., si ritiene che siano stati comunicati dagli dei a Giuliano il Teurgo e da lui compilati.
L'attuale collezione di frammenti oracolari è tratta dagli scritti di vari teurghi neoplatonici, tra cui Proclo, Damascio e Sinesio. Il motivo per cui i manoscritti completi dei testi non esistono più rimane oggetto di speculazione, forse persi per negligenza o forse come parte del divieto cristiano sugli scritti pagani.
I frammenti che possediamo forniscono un quadro parziale di quella che doveva essere una formidabile cosmogonia e cosmologia. Anche nel loro stato frammentario, gli oracoli presentano idee filosofiche in forma mitica, apparentemente basate sulla filosofia di Platone, in particolare sul suo Timeo, sulla Repubblica, sul Fedro, sul Simposio e sui dialoghi con Parmenide. Brisson e altri notano anche la presenza di altri elementi filosofici nell'opera, tra cui il medioplatonismo di Numenio di Apamea. Potrebbero esserci anche aspetti di protognosticismo, e la cosmologia caldea potrebbe aver influenzato scritti gnostici successivi.
Gli Oracoli erano così significativi per i teurghi neoplatonici che i principali esponenti della scuola – Porfirio, Giamblico, Proclo e Damascio – ne scrissero ampi commentari. Tutti questi commentari sono andati perduti, o per le vicissitudini della storia o, ancora una volta, per le epurazioni della cultura pagana operate dai cristiani. Per dare un'idea di quanto potessero essere vasti gli Oracoli, basti pensare ai due corposi volumi di commentario che si dice siano stati scritti da Giamblico.
Ecate negli oracoli caldei Sulla base della sua presenza negli Oracoli Caldaici, numerosi studiosi usano il termine Ecate Caldaica per identificare la sua importanza nell'opera e per distinguerla dalla dea classica della mitologia greca. Quantitativamente, i frammenti degli Oracoli Caldaici che menzionano Ecate Caldaica direttamente o indirettamente sono circa 33, circa il 15% del totale dei frammenti. Lewy ne menziona molti altri che non sono accettati da altri studiosi. Ronan menziona e cita anche altri frammenti che non sono contenuti nel testo standard di Majercik/Des Places.
Fino agli anni '90, la communis opinio degli studiosi era che l'Ecate Caldaica fosse la stessa – ma elaborata in termini più filosofici – della tradizionale dea ctonia greca. Questo consenso sosteneva che Ecate negli Oracoli Caldaici esibisse le caratteristiche dell'Anima del Mondo di Platone, come noto dal suo dialogo cosmogonico, il Timeo.
Tuttavia, Dillon e Ronan e, successivamente, Brisson misero in dubbio questa concezione della dea. Si formò un nuovo consenso che vede l'Ecate Caldaica come un membro della trinità superceleste emanata dal Bene divino, che trascende ogni pensiero ed essere.
La sezione successiva descrive questa evoluzione dell'Ecate caldea.
L'evoluzione di una dea? Sostenendo l'identificazione sincretistica di Ecate caldea con la tradizionale dea greca, Lewy e Johnston la equiparano all'Anima del Mondo platonica. Lewy giunge a questa conclusione basandosi sulla sua lettura di Proclo e Psello. In questa analisi, Ecate caldea è la “membrana” che separa il mondo materiale dal mondo spirituale. Johnston segue Lewy in questa analisi.
Tuttavia, gli studiosi hanno continuato a notare come l'Ecate caldea presenti differenze significative rispetto alla tradizionale dea greca. La dea indigena, Ecate, era un'entità ctonia strettamente associata all'oltretomba, ai fantasmi e scortava le anime nel Tartaro. In questo ruolo era allineata con Demetra e Persefone.
Tra i molti epiteti, era conosciuta come dea della soglia [in greco: enodia], a riconoscimento del suo controllo sullo spazio liminale tra il mondo terreno e lo stato transitorio dopo la morte. Tuttavia, negli Oracoli, Ecate caldea non è associata all'oltretomba, bensì al mondo al di sopra del terreno.
Perché i teurghi caldei decisero di venerare una dea già esistente nella mitologia greca e di attribuirle un ruolo unico e diverso in termini di significato spirituale, filosofico e rituale? O forse non lo fecero affatto?
Dea dei Teurghi Nei suoi primi lavori, Johnston vedeva Ecate come un'evoluzione della comprensione indigena della dea ctonia. In questa forma evoluta, i teurghi caldaici trovarono una dea che soddisfaceva il loro bisogno di un'entità divina che potesse sostenere la loro prassi teurgico-filosofica e fornire il passaggio al mondo al di sopra dei regni terrestri e lunari. Johnston scrive:
Nell'analisi di Johnston, Ecate Caldaica è una figura salvatrice, capace di condurre l'anima dal mondo materiale all'unione con il più alto regno della realtà, il Fuoco Primordiale. Come Anima del Mondo, si trova all'interfaccia dei mondi materiali e spirituali e può quindi incontrare l'anima dopo la morte o durante l'estasi mistica e guidarla dal mondo materiale al mondo superiore. Per i teurghi filosofici, ella rappresentava la transizione, la trasformazione e il commercio con i mondi lunari e sublunari.
A partire dal 1990, gli studi di Dillon, Ronan e, successivamente, Brisson minarono l'identificazione dell'Ecate Caldaica con l'Anima del Mondo. Nei loro vari studi, la dea acquisisce un ruolo più celeste, superlunare, nella cosmologia, cosmogonia e metafisica. In risposta al perché i teurghi caldaici scelsero Ecate per la loro prassi teurgica, Dillon (un po' ironicamente) conclude:
Dea Madre? Un altro modo di vedere perché i teurghi scelsero Ecate fu espresso da GRS Mead all'inizio del XX secolo:
Il commento di Mead si allinea con l'entusiasmo apparente di Giamblico per Cibele, la dea Madre per eccellenza. Van den Berg si avvicina a far eco all'argomentazione di Mead. Seguendo il pensiero di Proclo nei commentari al Timeo e al Cratilo, mostra come Proclo colleghi Ecate con le dee Rea, Era, Demetra e Persefone nei loro ruoli rigenerativi nei Misteri Eleusini. Nota che l'imperatore teurgo Giuliano scrisse un inno alla Grande Madre, che ha significativi parallelismi con la teurgia caldaica e l'Ecate caldaica.
Insieme a Dillon negli anni '90, Ronan riconobbe lo status unico di Ecate nella Trinità divina caldea. La sua comprensione di Ecate è fortemente incentrata sulla completa separazione tra l'Ecate caldea e la dea del mito. Quest'ultima viene da lui definita l'Ecate greco-romana. Egli ritiene che l'Ecate caldea rappresenti "un ritorno alle origini della Grande Dea di Ecate". In questo senso, le sue origini sarebbero legate alla dea Cibele, celebrata da Giamblico e dall'imperatore Giuliano.
Ecate nella cosmologia caldea L'immagine di Ecate presentata negli Oracoli Caldaici è quella di una potente emanazione della divinità, l'incarnazione della forza vitale, intellettuale, creativa e magica della realtà trascendente. Come notato sopra, il suo ruolo specifico negli Oracoli Caldaici era quello di guida verso il regno infinito e trascendente.
Nel 1990, Dillon pubblicò un'analisi filosofica delle divinità femminili nel platonismo medio e successivo. Tracciando parallelismi con la figura di Sofia in Filone e nello gnosticismo, Dillon sostiene che l'Ecate caldea fa parte della più alta Trinità caldea, insieme all'Intelletto creativo e al secondo Intelletto demiurgico. Questo la colloca al di sopra del regno sublunare proposto da Lewy e Johnston e la catapulta invece nella divinità stessa.
Dillon scrive:
Due anni dopo, Ronan sostiene una posizione simile. Un decennio dopo questi due studiosi, Brisson elabora la conclusione che l'Ecate Caldaica fa parte della Trinità Caldaica. Altri studiosi seguirono: Seng, Turner, Finamore e Johnston, e van den Berg, tra gli altri.
La Trinità caldea Nel pensiero caldeo, una santa trinità emana da un Fuoco Trascendente inconoscibile e ineffabile, che è equivalente al Bene neoplatonico. Riconoscendo il posto e il ruolo di Ecate caldea in questa trinità, gli oracoli l'identificano come Potere (dynamis).
Come Potenza, Ecate è un principio mediatore. "È portata" tra il Primo Intelletto e il Secondo Intelletto, o Demiurgo. Ella incarna "la Potenza del Padre", il primo Intelletto. Dal Primo Intelletto riceve la fonte dell'anima che viene trasmessa come fulmine e fuoco nel suo grembo. Da lì il secondo Intelletto, il Demiurgo, plasma le anime umane e universali.
Come Potenza, Ecate Caldaica è la forza vitale e sostenitrice (ἀλκή) che è diffusa in tutto l'universo. Questa forza è ciò che dà alla vita la sua capacità di sopravvivere e fornisce all'anima l'impeto di riunirsi con l'Uno. È il potere che lega l'anima del teurgo al divino e la motiva verso l'alto nell'ascesa anagogica dopo che è discesa nella materia. È il potere interiore di cui gli adepti teurgici fanno uso per muoversi attraverso i regni del divino, dopo essersi purificati, nell'ascesa anagogica.
Ecate è allineata con la suprema forza vitale dell'universo che infonde energia e vita alla creazione spirituale e materiale. In lei e attraverso di lei tutte le cose dell'universo sono intimamente connesse. Secondo il teurgo neoplatonico Proclo:
Come grembo cosmico, ella è la fonte della vita primordiale nell'universo e fonte di etica trascendente. Come mediatrice tra il Primo Intelletto (Padre) e il Secondo Intelletto (Demiurgo), è il condotto attraverso il quale le Idee si irradiano e impregnano il mondo materiale e trasmettono significato, rendendo possibile il pensiero, la sensazione e la coscienza. Nella sua posizione tra la prima e la terza emanazione dell'Uno, Ecate soddisfa diversi scopi, forse il più importante è frenare la mescolanza (gr. mighnai) dei fuochi intelligibili e materiali che compongono i regni celesti e materiali dell'esistenza. Questi devono rimanere non mescolati come parte del dramma universale di salvezza che l'anima umana svolge.
Turner riassume il ruolo cosmologico di Ecate:
Non solo un utero