LUfficio di mezzanotte (in greco: Μεσονύκτικον, Mesonýktikon; slavo: Полу́нощница, Polúnoshchnitsa; rumeno: Miezonoptică) è una delle ore canoniche che compongono il ciclo di culto quotidiano nel Cristianesimo orientale, compresi il Rito bizantino, il Rito siriaco occidentale, il Rito siriaco orientale e il Rito alessandrino. L'ufficio ha avuto origine come devozione puramente monastica ispirata dal , e alla parabola delle vergini sagge e stolte ().

Il nome dell'Ufficio di mezzanotte è talvolta tradotto come "Notturno"; ma ciò è fuorviante, poiché in Occidente quest'ultimo si riferisce a una divisione dell'ufficio del mattutino, che è completamente diverso. In origine, i monaci si alzavano nel cuore della notte per cantare lodi a Dio.

San Simeone il nuovo teologo afferma che il Salmo 118 era una componente significativa dell'Ufficio di Mezzanotte nei giorni feriali, recitato in privato nelle celle prima del mattutino.Vescovo Hilarion Alfeyev, St. Symeon the New Theologian and Orthodox Tradition (Oxford University Press, 2000), p. 79. Oggi, nella maggior parte dei luoghi in cui si osserva il ciclo quotidiano, l'Ufficio di Mezzanotte è combinato con il mattutino e l'ora prima in uno dei tre aggregati giornalieri previsti dal Typikon.Kovalchuk, Feodor S., Abridged Typicon, 2nd ed. (St. Tikhon’s Seminary Press, South Canaan, PA, 1985), pp. 17-19.

Riguardo all'Ufficio di mezzanotte, San Marco di Efeso dice:

Il tono generale dell'ufficio è di penitenza, temperato da un atteggiamento di speranzosa attesa.

Nella tradizione russa, l'Ufficio di Mezzanotte inizia spesso con la lettura in comune delle preghiere del mattino, che altrimenti verrebbero recitate dai frati in privato e nelle loro celle. Al termine dell'Ufficio di mezzanotte, proprio come alla fine della Compieta, in molti luoghi è tradizione che tutti i presenti venerino le icone e le reliquie dei santi presenti nel tempio (edificio della chiesa).

Nei libri greci, una forma modificata dell'Ufficio di mezzanotte viene utilizzata per le preghiere del mattino dei laici, mentre un adattamento della Piccola compieta viene adottato per le preghiere serali.

Nel cristianesimo siriaco, l'ufficio viene recitato a mezzanotte ed è conosciuto come Lilio nella tradizione siriaca occidentale e Leliya in quella orientale; viene recitato da tutti i membri di queste denominazioni, sia dal clero che dai laici, essendo uno dei sette momenti di preghiera prestabiliti della giornata.

Storia Fin dai tempi della Chiesa primitiva è stata insegnata la pratica dei sette momenti fissi di preghiera; nella sua Tradizione Apostolica, Ippolito esortava i cristiani a pregare sette volte al giorno «al risveglio, all’accensione della lampada serale, prima di coricarsi, a mezzanotte» e «alla terza, sesta e nona ora del giorno, essendo queste le ore associate alla Passione di Cristo». È facile comprendere l’importanza di questo passo se lo si confronta con quanto afferma Origene.

L'usanza di rivolgersi verso il sole nascente durante la preghiera era stata sostituita dall’abitudine di rivolgersi verso la parete orientale. Ciò è riferito da Origene. Sappiamo anche che nelle sinagoghe ebraiche venivano appesi dei segni per indicare la direzione di Gerusalemme, poiché gli ebrei si volgevano in quella direzione quando recitavano le loro preghiere. La questione del modo corretto di rivolgersi durante la preghiera ha sempre rivestito grande importanza in Oriente.

Vale la pena ricordare che i musulmani pregano con il volto rivolto verso la Mecca e che uno dei motivi della condanna di Al Hallaj, il martire musulmano, fu proprio il suo rifiuto di conformarsi a questa pratica..

La nona ora è chiamata «ora della preghiera» (Atti 3,1). Questa era l’ora in cui Cornelio pregava anche come «timorato di Dio» legato alla comunità ebraica, cioè prima della sua conversione al cristianesimo. Era anche l’ora dell’ultima preghiera di Gesù (Matteo 27,46; Marco 15,34; Luca 22,44-46)

Riguardo alla preghiera di mezzanotte e alle abluzioni che la precedono, Ippolito scrisse:

Cristianità ortodossa orientale Struttura del servizio liturgico L'Ufficio di mezzanote può essere diviso in quattro parti: Apertura — Le consuete preghiere iniziali che aprono la maggior parte delle funzioni ortodosse: una benedizione del sacerdote e preghiere del lettore, tra cui il Trisagion e il Padre Nostro, che si concludono con l'invito all'adorazione: «Venite, adoriamo Dio, nostro Re...». Prima parte — Salmo 50 e un kathisma dal Salterio (che varia a seconda del giorno della settimana — vedi sotto), Credo niceno, Trisagio e Padre Nostro seguiti dai Troparia e dalle preghiere, che si concludono con una benedizione del sacerdote. Durante le funzioni quaresimali segue la Preghiera di Sant'Efrem.Di norma, la Preghiera di Sant’Efrem viene recitata una volta, con tre prosternazioni; ma il primo giorno della Grande Quaresima viene recitata due volte, con quattro prosternazioni e dodici inchini Seconda parte — «O venite, adoriamo...» e i Salmi 120 e 133, seguiti dal Trisagion, dai troparia di pentimento, da un'intercessione e da una benedizione del sacerdote.

Conclusione — Segue poi una reciproca richiesta di perdono tra il sacerdote e tutti i fratelli. Quindi il sacerdote recita una litania durante la quale tutti cantano lentamente e in silenzio «Signore, abbi pietà», concludendo con una benedizione finale del sacerdote.

Attualmente, l'Ufficio di mezzanotte assume una delle quattro forme seguenti, a seconda del giorno specifico: (a) giorni feriali, (b) sabato, (c) domenica e (d) una forma unica che viene osservata solo il Sabato santo come parte della Veglia pasquale.

Giorni feriali La caratteristica distintiva dell'Ufficio di mezzanotte nei giorni feriali è la lettura del XVII Kathisma, che comprende il Salmo 118, il salmo più lungo della Bibbia, nella prima parte . I troparia cantati nella prima parte sono quelli dello Sposo: «Ecco, lo Sposo viene a mezzanotte...», che richiamano la parabola delle vergini sagge e delle vergini stolte. Il primo di questi troparia viene cantato solennemente anche durante il mattutino della Settimana Santa, chiamato Preghiera dello Sposo.

Sabato Il sabato, il Salmo 118 viene sempre letto durante il mattutino come kathisma;Tranne che durante la Settimana Luminosa (Settimana di Pasqua), quando non viene letto alcun salmo pertanto, in questa occasione viene sostituito dal nono kathisma, che comprende i Salmi da 64 a 69. I troparia della prima parte sono diversi da quelli utilizzati nei giorni feriali. Prima della seconda parte, viene letta una speciale preghiera di Sant'Eustrazio.

Domenica La domenica, il Salmo 118 viene spesso (anche se non sempre) letto durante il mattutino, anziché durante l’Ufficio di mezzanotte. Esso viene normalmente sostituito da un Canone alla Santa Trinità, composto da san Teofane,San Teofane secondo il tono della settimana previsto dall'Octoechos. Poiché le funzioni domenicali, che celebrano la risurrezione di Gesù, sono solitamente più lunghe di quelle feriali, l’Ufficio di mezzanotte viene abbreviato. Il Credo niceno, i troparia e le preghiere della prima parte, così come l’intera seconda parte della funzione, vengono omessi. Al loro posto, dopo il canone, vengono intonati inni speciali alla Trinità composti da san Gregorio del Sinai, seguiti dal Trisagio, dal Padre Nostro e dall’inno pasquale chiamato Ypakoë, eseguiti nel tono della settimana. Viene letta la Preghiera alla Santissima Trinità di Marco il monaco, seguita dalla reciproca richiesta di perdono, dalla litania e dal congedo.

Nella tradizione russa, ogni domenica si celebra una Veglia notturna (che inizia la sera del sabato), e quindi l'Ufficio di mezzanotte e la Compieta vengono solitamente omessi. In alcuni luoghi, l'Ufficio di mezzanotte viene letto la domenica mattina prima delle Piccole Ore e della Divina Liturgia. I greci normalmente non celebrano una veglia notturna la domenica, quindi leggono l'Ufficio di mezzanotte al suo posto abituale prima del mattutino la domenica mattina.

Sabato santo Il Grande Sabato, l’Ufficio di mezzanotte assume una forma molto particolare, celebrata solo in questa unica notte dell’anno. Il Sabato Santo è spesso l’unica occasione in cui l’Ufficio di mezzanotte viene recitato nelle parrocchie. È l’ultimo ufficio riportato nel libro liturgico che contiene le funzioni della Grande Quaresima, il Triodion quaresimale. L'ufficio viene recitato attorno allepitaphios, un sudario ricamato con l'immagine di Cristo preparato per la sepoltura nel tomba, che è stato posto su un catafalco al centro della chiesa. Dopo l'Apertura e il Salmo 50, viene cantato il Canone del Sabato Santo (ripetuto dal servizio del mattutino della notte precedente) come riflessione sul significato della morte di Cristo e della Sua discesa agli Inferi. Durante l'ultima ode del canone, il sacerdote e il diacono portano lepitaphios nel santuario e lo depongono sull'altare, dove rimarrà per tutta il tempo pasquale in memoria del sudario lasciato nella tomba vuota (Giovanni 20:5). Segue poi una breve litania e il sacerdote pronuncia il congedo. Tutte le luci della chiesa vengono spente e tutti attendono in silenzio e nell’oscurità lo scoccare della mezzanotte, quando verrà proclamata la Risurrezione di Cristo. A quel punto avrà inizio il Pentecostarion.

Data l'importanza fondamentale della Passione e della Risurrezione di Cristo, l'Ufficio di mezzanotte non viene recitato in chiesa dal Giovedì santo fino a dopo la Domenica di Tommaso (la domenica dopo Pasqua), ad eccezione della veglia pasquale. Se l'Ufficio viene cantato durante questo periodo, ciò avviene in forma privata. Se si recita l'Ufficio di mezzanotte in forma privata durante la Settimana Luminosa, il formato utilizzato è quello delle ore pasquali.

Cristianità ortodossa orientale Chiesa siriaca occidentale Nella Chiesa ortodossa siriaca e nella Chiesa ortodossa siriaca del Malankara (entrambe Chiese ortodosse orientali), così come nella Chiesa siro-malankarese Mar Thoma (una denominazione protestante orientale), l'Ufficio di mezzanotte è noto come Lilio e viene celebrato seguendo il breviario Shehimo.

Chiesa ortodossa copta Nella Chiesa ortodossa copta, una denominazione ortodossa orientale, la Lode di Mezzanotte viene pregata utilizzando il breviario Agpeya.

Note

Voci correlate Ore canoniche

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